冀北之地，河流纵横，水脉发达，滹沱河作为其中一条主干水脉，在军事、经济上具有极大的价值。原本的历史上，自后晋起，经汉、周，直至赵宋，在这条水脉流域内，契丹与中国之间发生了太多的战争。
滹沱河源于代地，南流折返，切穿太行，归于河北。地处河北腹地，而每有战事，契丹铁骑却总能饮马此河。
纵观澶渊之盟前二十多年的宋辽战争，能够很直观地发现，除了两次北伐，基本都是辽军在自家国境内作战。即便是两次北伐，失败之后，在辽军进行“反攻倒算”的时候，也是长驱直入，直下冀中。敌骑突入腹地，如入无人之境，而宋军毫无办法，只能被动挨打。
而所建的河北三关（瓦桥关、益津关、淤口关），形同虚设，相比于在军事上防御遏制辽军，貌似作为一个界关划定国界起到的作用更大一些。幽燕失于敌手，没有燕山关隘的阻隔，南国的北境边防压力之大可想而知。
失去了幽燕屏障的中原，在面对北侮之时将如何被动，契丹与晋之间的战争已经明明白白地展现出来了。不过，即便晋国被灭了，中原河北军民的感触仍旧不够深刻，在大部分人看来，契丹灭晋是皇帝昏聩、庸臣当权而致国家疲弱，非战之罪。
在没有体验到几十年不变的屈辱，那种被人骑在头上拉*，被辽军铁蹄将脊梁踩弯，被肆意打草谷、掠财货的无奈与辛酸。在屈辱与苦痛还没有痛彻心扉之前，中原河北士民还没有患上“恐辽症”，并不能想象得到“燕云十六州”几个字究竟有多沉重。
不过眼下，在瀛州，郭荣似乎察觉到了。他仿佛明白了刘承祐为何会一反常态，一意孤行，甚至不惜一切地去赌一把。
他奉刘承祐之命，到瀛州劳军视察。耳听总归不如眼见，郭荣自然是个很有战略眼光的人，顺着滹沱河下游向东北巡视，纵观这一路的平原坦途，郭荣的眉头皱得深沉。
据何福进所说，这一路坦途，可直达白沟、拒马河一带，而那里距离幽州也不过百里。敌南下易，我北上南，亲自走了一遭后，这是郭荣最深的体会。
水岸边，设有几座烽火台，这是何福进到任后，亲自都建的，物力不足，人力孱弱，时间不够，只向北三十里修了四座。不求其他，只求倘有敌骑来袭，能及时得到警讯，提早反应。
在最北边的一座烽火台前，驻马岸边，奔流向北的水流，郭荣突发感慨：“这滹沱河水，当真如其名，呼啸滂沱，端是汹涌！”
阳光下的滹沱河水，闪着粼粼波光，湍急异常，一浪一浪打在滩涂，如同一头猛兽一般，仿欲噬人。郭荣的心境似乎受其影响，严肃的面庞上，很有些顾虑之情。
瀛州防御使何福进此时在旁作陪，老将灰发白须，犹能上得马，拉得弓，一身甲具，坐于马背，按剑直身。闻得郭荣感慨，随口附和了一句：“此水本就以急流闻名！”
眉头皱起，郭荣神情间的忧虑色更重了：“瀛州都如此，而况于深州。以此水眼下的凶恶程度，堪忧啊！”
滹沱水出山之后，流经真定向东，过深州，在饶阳一带有一次分流，一道南向入大河北流，一道北向走瀛州河间。以此河水性湍悍，而沿途土疏善崩之故，沿河下游壅决无常，常有水患，以深州最为严重，这是出了名的。故分流后，到河间附近，水势仍旧如此湍急，郭荣下意识地便担心起深州的情况。
这等事，何福进显然没有太多感触，看了郭荣一眼，说道：“水流之患，终是小患，胡虏铁骑，才是大患！”
不由看了何福进一眼，虽然对他这话并不认同，郭荣却也没有辩驳的意思。以如今的国情，天下安定尚属奢求，哪有闲情关注水患，遑论治理。况且，纵使有心，又哪有力？
收起心思，郭荣指着北面，问：“任丘是什么情况？”
瀛、莫二州，同属“燕云十六州”，割辽期间都在辽南京道辖下。瀛州西接深州，东连沧州，北边就是莫州。而任丘则是莫州的州治，距离河间城并不算远，只得六十来里，是近在眼前的邻居，两城之间没什么阻碍。
何福进上任瀛州，夺取了河间，却未继续向北。此时闻问，向郭荣说道：“复夺河间后，莫州曾有辽将率兵南来，为我击退。据察，敌驱民南下后，任丘城中尚有数百奚骑，时时南下袭扰，彼辈战力虽不如契丹族兵，却也不甚其烦！”
指着侧后方的烽火台：“为了建这几座烽火台，瀛州付出了上白名士卒的伤亡，百姓的死伤则更多了！”
何福进话得很平静，郭荣却能听出其背后的不容易，望着老将，郑重地行了个礼：“老将军辛苦了！”
“我苦什么？能苦过那些死伤的将士，罹难的百姓？”老将胡子一吹，瓮声说道。
何福进语气有些冲，郭荣讨了个没趣，不过倒不以为意，陪着露出一抹笑容。见何福进冷着眼瞧向北方，轻轻地说道：“迟早，我们能夺回莫州，夺回幽燕！”
闻言，何福进去不由笑出了声，嗤笑，摇着头：“你们这些后生，幽州岂是那么容易夺回的？”
郭荣仍旧一副谦恭的模样，并未争辩，有些事情，光靠嘴是没用的。不过心中，对何福进的评价倒高了许多，这样一个老将，仅作一防御使，太过浪费了。
“郭都虞侯，这河也巡，城也看了。此地离任丘太近，不安全，还是回去！”这个时候，何福进突然道。
“有劳老将军作陪了！”见状，郭荣仍旧摆着低姿态，对他道：“我们这便回河间！”
河间城，旧名武垣，如其名，在两河之间。城是大城，只可惜四面孤立，无险可依，非战守之地。何福进到任后，将百姓大多迁于南边的乐寿县安置，后续收拢的流民也俱做此处置，而自领兵驻守，以作防扼。
故，此时郭荣巡视的河间城，有些冷清。
方归城不久，北边起了狼烟，有胡寇来犯。伴随着的，是耶律阮称帝的消息。