十月初四。
延绵了多日的风雪，依旧未见停歇。
虽说一直下的不大，但这十几日积蓄下来，却也已然充塞城野。
这日上午，一行三骑艰难的跋涉在皑皑白雪中，眼见前面影影绰绰显出个城郭，为首那名骑士便忍不住扒开面罩，呼着热气笑骂起来：“特娘的，这沧州城可算是到了！”
说着，便有意打马扬鞭。
“冯协守慢来！”
“此地积雪甚厚，可不敢纵马狂奔！”
左右两个骑士急忙劝阻，冯佑这才勉强按捺住心里的急迫，回头喝道：“老苏，你回去向张主事禀报，我先带着沈刀儿进城，给弟兄们张罗几桌热乎的！”
姓苏的骑士在马上应了，勒转缰绳原路折返。
冯佑和那沈刀儿，则是继续驱马向前。
可眼见城门在望，冯佑脸上的热切，却渐渐转为了狐疑，手搭凉棚张望着，咋舌道：“我哩个娘唉，这沧州是什么习气？大冷的天，怎么都跑到城外挨冷受冻的？”
旁边沈刀儿眼力更好些，也禁不住啧啧称奇：“这还都是些有钱人呢！可就算出来赏雪，也没必要这么拖家带口的？”
说着，向冯佑请示道：“冯大人，要不我过去打听打听？”
“嗯……”
冯佑犹豫了一下，摇头道：“还是先去衙门见过王守备再说，到时候再打听也是一样的。”
两人拿定了主意，再次驱马向前。
等到了城门洞里，却发现里面连个守门的兵丁都没有。
往那街面上瞧，更是百业凋零罕有人迹。
沿街两侧的一些民宅，甚至都将门窗钉死了，一副老死不与外界往来的样子。
走在如此荒寂的街道上，冯佑二人的神情，也渐渐凝重起来。
眼前这一切显然极不正常。
而他们此行，也正是为了一件异事而来。
难道……
真就是那件事儿闹得？
可不是说，什么食人吏目、僵尸书吏的，一早就都被王守备给拿下了，如今只余下个官印精而已。
那方方正正没头没尾的东西，难道还能强过僵尸不成？
冯佑正百思不得其解，忽听沈刀儿指着左侧叫道：“冯大人，您看快那边儿！”
冯佑顺他所指望去，当即就倒吸了一口凉气。
只见左侧一个不怎么大的胡同里，竟密密匝匝的摆满了招魂幡。
这架势……
怕是一胡同人都死光了？！
冯佑下意识的勒住了缰绳，正犹豫要不要下马问个究竟，忽听风雪中传来一声呼喊：“前面可是山海监的人？！”
冯佑顺势望去，只见街角正有数人深一脚浅一脚的，向这边狂奔而来，中途连栽了几个跟头，爬起来又继续往前奔。
冯佑略一犹豫，也催马迎了上去。
直到离着丈许远，他才看清为首之人，正是跟随王守业一起南下的从九品司务吕泰。
不过这也不能怪冯佑眼拙，实是当初从山海监出发时，这位刑部吏员出身的司务，堪称是丰神俊朗仪表堂堂。
而此时，他却是目赤面苍形容枯槁，直似是饥一顿饱一顿的难民。
“吕司务？！”
冯佑一声惊呼翻身自马上下来，打量着吕泰狐疑道：“你这是怎得了？难道这几日又出了什么意外？”
“唉~”
吕泰一声长叹，随即却反手扣住了冯佑的手腕，疾言厉色的追问道：“佛光舍利呢？可曾带了来？！”
“自然带来了，不过在后面车上，估计再有小半个时辰，就该进城了。”
“那就好、那就好。”
吕泰这才松了口气，眨巴着通红的眼睛，几乎要落下泪来。
“吕司务，这……这到底是怎么了？”
“唉，说来话长。”
吕泰又是一声叹息，侧身指着街角道：“咱们边走边说。”
说着，又扬声吩咐道：“快，快去衙门将守备大人请出来！”
然而后面那些外卫你看看我、我看看你，却没有哪个肯挪动脚步。
吕泰气的直跺脚，骂道：“本官又不是让你们进去找，难道隔墙喊上几声也不敢吗？！”
这才有两个外卫转身向着来路奔去。
吕泰喘着粗气平复了一下心境，挤出笑容对冯佑做了个随我来的手势。
而冯佑看到方才那一幕，却是愈发的纳闷不解。
内卫也还罢了，外卫都是调拨的军中精锐，个顶个的骁勇善战，这怎得才几日功夫，就变得如此畏首畏尾胆怯如鼠了？
故而与吕泰并肩走了没两步，就忍不住再次催问究竟。
吕泰也没有欺瞒他的道理，当下将连日来的遭遇娓娓道来。
众人是九月二十九到的沧州府，然后引发了一系列的事件。
到了第二天早上，王守备便命人自沧州大牢里，寻来十几名犯人——里面其实没几个重犯，毕竟不久前刚刚执行了秋绝，但一时间也顾不得什么轻重了。
总之，这些犯人在官差的驱策诱使下，在衙门里整整搜寻了大半日光景，到得这日下午，才终于与那官印打了照面，并生生折去了两个犯人。
余者仓皇而逃，任凭怎么威逼利诱，也不肯再踏入衙门半步。
王守备细问了当时的情景，就没再逼迫他们进去白白送死，而是将他们安置在了东南角门附近。
然而入夜之后，罪囚营里相安无事，那官印反而悄没声的，摸到了王守备的帐篷里。
多亏了王守备警醒，又早命义子备下重锤防身，非但没让那官印得逞，反而趁势锤扁了它的印纽。
此事一经宣布，城中官吏尽皆欢欣鼓舞。
稍有力气之人，也都换了重型兵刃，想要来个依样画葫芦。
可谁能想到，这却导致一场更大的惨剧！
次日黎明。
同知项文山最宠爱的小妾，在睡梦中忽然被挤下了床，迷迷糊糊的起身，正想撒娇抱怨几句，却骇然发现项文山的身体撑涨到溜圆，直赛过怀胎数月的母猪！
下一刻，项文山就气球似的炸裂开来，血肉骨骼泼洒的到处都是。
同日上午，两个结伴去小解的衙役，被发现死在了厕所里，躯体麻花似的扭在一起，足足被拉伸到丈许长。
同日正午，一名山海监内卫被发现爬伏在雪地里，微微张开的嘴里，含着带鞘的刀尖儿——经检查，他随身佩戴的绣春刀，被其整个吞进了肚里。
但谁也想不出，它是如何将其吞下去的。
同日傍晚，不止一人亲眼见证了，继任的刑房主事腾空而起越飞越高，自此再没有降下来过。
至此，所有人都得出了一个相同的结论：那官印被锤扁了印纽之后，反倒被激起了凶性！
当时人心惶惶，就有人提议先暂时退出城外，等到京城的支援到了，再对付那官印精不迟。
迫于压力，王守业不得不答应了这一提议。
是夜。
城中六户三十八人死于非命，其中包括五岁以下幼童六人。
城内一时风雨飘摇人心惶惶，许多百姓携儿带女意欲逃出城外。
但此时雪已经下了八天八夜，这天寒地冻若有个投宿落脚的地方还成，真要露宿在野外，死在城外的比死在城里的，怕是还要多出好几倍！
王守业辗转悱恻，经过大半日的挣扎，最终毅然决然返回了城内，准备与那官印继续周旋！
但这一决定，却遭到了沧州官吏的一致反对。
通判马兴毅为此不惜与王守业兵戎相见，最终死在了李如松的铁锤之下。
可即便选择了杀猴儆鸡，也依旧没能阻止沧州官吏的四散溃逃。
与此同时，协守葛长风与两名内卫、一名外卫，也在混乱中不知去向。
至十月初二晚间，追随王守业留在城内的沧州官吏，只余下区区六人而已。
“初二晚上到昨天夜里又死了五个，其中四个是咱们山海监的人。”
吕泰无奈的叹息道：“也亏得你们今儿来了，要再晚上半日，估计余下的人也都要趁夜逃散了。”
说到这里，他才突然发现冯佑已经落到了自己身后，狐疑的转头望去，就见这位冯协守已是两股战战面无人色。
“冯协守，您该不会……”
“咳！”
冯佑干咳一声打断了他的话，转移话题道：“既然这么危险，怎得听你方才的意思，王守备眼下竟还留在那衙门里？”
说起这个来，吕泰脸上才有添了些神采，向着衙门的方向拱了拱手，满面钦佩的道：“守备大人宅心仁厚义薄云天，为了百姓与下属的安危，不惜甘冒奇险，主动去寻那妖物决一雌雄！”
…………
沧州州衙后院。
“阿嚏、阿嚏！”
王守业正领着赵红玉、李如松两个，在开阔处来回巡索，冷不丁鼻头发痒，一连打了个两个喷嚏。
这里三层外三层裹着，按说不该着凉啊？
难道……
是有人察觉到，自己那天硬抗官印不受影响之后，官印精就对自己退避三舍的事儿？
唉~
如果可以的话，他也不想隐瞒这事儿。
其实王守业也是在重返城内之后，才逐渐察觉到这件事的。
当时他也曾犹豫过，要不要干脆把这事儿挑明了。
可问题是，他也只能护住身边的一小撮人，如果庇护了身边的官吏们，就会有数倍、甚至十几倍的百姓遭殃。
其中还会有许多妇孺……
思来想去，他也只能对那些横死之人，承诺上一句‘汝妻女，吾养之’了。
“老爷！”
就在此时，红玉忽然扯住了他，仰着娇俏的下巴道：“您听听，还想有人在外面喊话。”
喊话？
王守业侧耳倾听了片刻，突然一跳三尺高，喜不自禁的骂道：“特娘的，可算是把那佛光舍利给盼来了！”