“那些魔物虫子是什么来头？”达贡放下前线侦察兵的报告，凝视着托亨斯。“无限迷宫里有这种东西吗？类似的？”
托亨斯摇摇头，然后看了眼托蒙德，问道：“你们武器大师也没见过这种魔物？”
“魔物中甚少有蛇形的，除非是触手。爪子、牙齿、尾巴、翅膀，这些身体结构是极大的战斗优势，而魔物一旦合变, 总能继承之前的部分优势，因此光溜溜的蛇形是无法保持下来的。”托蒙德说道：“我认为，蠕虫魔物与魔化活树一样，都是魔物为了征服地表而专门合变出来的。”
“或许它的原型是某种树木里的蛀虫？”托亨斯说道。
“不得而知。”托蒙德说道：“是否让秘纳米利斯境内的战士尝试捕捉这种魔虫，咱们尽快研究一下？”
“有点太危险了……”达贡摇摇头，说道：“我的想法是：让战士们尝试用炼金药剂制造火焰、寒冷、酸毒等伤害形式, 看对蠕虫魔物是否有效，了解一下它们的元素弱点。咱们的精灵游击队盟友那边有相关的消息吗？”
托亨斯捻着胡须辫子, 先叹了口气才说道：“他们各自行动, 传过来的消息千奇百怪，感觉还要继续向坚古族人隐瞒消息，用来表达不想咱们插手的想法。现在那些蠕虫魔物以每天一公里的速度推进，完全覆盖并合变所到之处。现在那些精灵还不着急，所以还是原来的态度。”
“每天一公里，这个速度并不快，精灵们几分钟就能跑开，也难怪他们不着急。”托蒙德说道。
“但是虫子向前推进的不是战线，而是占领面。报告上说，虫子覆盖植被后，就会合变出新的虫子，铺满地面，如同浪潮一样继续前进。”达贡说道：“换言之，每推进一倍距离, 虫子的数量至少是原来的四倍。植被越密集, 这个比例就越高。现在虫子只是稳步平推，它们完全可以改变一下行动模式, 从而突然增加推进能力。”
达贡抬起双手，做了一个左右钳形突进、分割包围的手势，托亨斯和托蒙德立刻就懂了。平推的确是最慢的方法，魔物完全可以集中力量在某一点上重点推进，先形成一个突出部然后再扩张。
从突出部就可以同时朝多个方向推进，肯定比单方向的逐步推进更快。
“吃、繁衍、成长、侵略，蠕虫魔物专注地做这四件事情，这让它们非常危险。一旦它们增长到一定数量，那就很难再压制。”达贡皱着眉，对托亨斯说道：“这件事必须非常重视，先锋军要做好决战准备，包括进入秘纳米利斯作战。”
“这么严重？”托亨斯想了想，说道：“以咱们和精灵的关系，现在进入秘纳米利斯仍存在很大困难。是否可以在边界附近设置防线，做好随时增援的准备。”
达贡摇摇头，说道：“拿地图来，越精确越好。凭空设想肯定存在问题，我觉得咱们应该好好推演计划一下。嗯，先下达命令, 让侦察兵想办法弄清楚蠕虫魔物的元素特性。”
“这没问题, 我先去下令。”托亨斯对托蒙德说道：“老哥，精确的地图在那边抽屉里。”
“我还在这儿呢，不让我跑腿，你让我爸去拿地图？”达贡摇摇头，打开上锁的抽屉，拿出里面的地图铺在桌面上。这张两米见方的地图是根据狮鹫骑兵的侦查情况绘制的，山川地形的比例最接近实际。
父子两人根据报告的内容在地图上进行标记，很快托亨斯也加入进来。为了不损坏地图，达贡使用了幻术，在地图上形成动态变化的光影，这样也能清晰表现出蠕虫魔物的推进过程。
“北地的边缘在这里，防线放在这儿，精灵无论如何也说不出问题来。”达贡在地图上划出一条红线，说道：“如果在这里抵抗，说明魔物已经至少占据了这一大片区域，正面拥有超过两百公里的推进线。”
“咱们先锋军的战斗力主要靠强大的火力输出，这需要足够的储备以及源源不断的后勤补给线。”达贡指着被动防线说道：“如果在这里防御，只要一次钳形包围，切断补给线，咱们的防线就完了。这次敌人不同以往，咱们以线击面本来就困难，因此绝不能让它们积累起数量的绝对优势。”
达贡看着地图，目光停留在蠕虫魔物所在的区域。他握紧拳头在桌面上敲了敲，说道：“两位，魔物每一次合变出新的攻击物种总会给他们带来很有针对性的战略优势。恐锢斯黑塔的熔火门柱、秘纳米利斯的魔化活树都是先例。它们变化太快了，我们不能一直等下去，尤其不能像精灵那样迟缓。我强烈建议出击，对蠕虫魔物进行打击，阻止它们滚雪球般壮大。”
托蒙德摸了摸胡须，说道：“打击魔物是正确的，但如何进行呢？深入秘纳米利斯，远离坚京城，咱们先锋军的补给如何解决？食物和住宿或许还能本地搜刮一些，可武器弹药不能断，这是战斗力的根本保证。”
“龙来空运。”
“如果请一群巨龙不断搬运那些关键弹药物资，前线的消耗应该勉强够用。”托亨斯皱着眉头，问道：“可是代价呢？巨龙不是你的下属，就算最善良的金龙也有贪婪的一面，不会给你白白干活儿。咱们北地有战斗意志，但没有这么大的战斗本钱……”
达贡紧紧皱眉，他承认这的确是个问题。巨龙不是慈善家，它们总需要一些动力才能工作。最普遍的动力当然是金银珠宝、符文装备等高价值的物品，但其他东西也可以。“我会找巨龙谈一谈，但让先锋军进行战斗准备，并联系精灵。不管是精灵王还是首相，或者秘纳米利斯境内的精灵游击队，给他们示警。”
“肯定可以这样做，但你要做好心理准备：精灵会把你的警告当做耳边风。”
“如果精灵仍不理会咱们的警告、不接受咱们的建议，我就完全放弃与他们进一步强化战略合作关系的尝试。”达贡想了想，说道：“先别告诉他们咱们要出兵，只说魔物这波虫子攻势非常危险，必须拿出全力压下去，不然整个战局都会糜烂。千万不要认为这是蚕食推进占小便宜，这其实是决战。”
托蒙德和托亨斯其实并不完全认同达贡的判断，他们觉得魔物只是想多占地盘，驱赶游击队，使用更多的资源用于合变。但是达贡如此坚持想法，他们也不得不警觉起来。万一达贡说得对，那他们的表现就等于轻敌，白白错过一个重大的战略机会。
“料敌从宽”，这还是托蒙德教给达贡的呢，他决定相信儿子的判断，将局势看得更严峻一些。
“达贡，从实战角度看，我建议你请龙实际飞一趟，看看空中通道是否畅通、多长时间能够往返一次。”托蒙德摸摸胡须，说道：“如果可能的话，让龙对虫子喷喷火，看好用不。”
“我会和我妈商量一下的。”达贡挠挠头，说道：“一时间，找她最快。”
玛克希摩斯住在蛋岛向西五十里的一处峡谷，这里有一座现成的龙族洞穴。想的没错，它的前主人是一只拥有两颗心脏的白龙，被达贡和希洛艾击杀的那一只。
他们两个在击杀白龙后曾经找到过一个巢穴，里面有一些宝物，但数量和质量完全配不上双心脏白龙的水平。当时他们也不在意，反正宝物属于鲍诺，他们只想要神之泪。其实白龙还有另一个巢穴，隐藏得更好，只有使用更强大的龙感才有可能发现，而这样的龙感必然会让白龙警觉——如果他还活着的话。
玛克希摩斯想在儿子附近找一处舒服的栖身洞穴，于是早早开始行动，张开龙感，毫无顾忌地刺探周围地形。双心脏白龙再没机会防御自己的巢穴，于是就被玛克希摩斯找到了。通过洞穴里残留的气息，玛克希摩斯判断出这里的前主人，而里面的宝物当然也逃不过她的侦测。
必须承认，玛克希摩斯对儿子非常重视。她听达贡提起过双心脏白龙的事情，还为他解释过龙与龙战斗的习俗，比如领地、战利品、宝物赎命这些方面的礼节。按理说，白龙是达贡亲手杀死的，战利品就该是他的，这和有没有发现并无关系。
可红龙对龙族习俗的看法非常灵活，如果被其他龙看着，而且这些龙的总影响力足够强，那他们肯定会尊重习俗，不然就滚一边去，先看利益再说。玛克希摩斯当然也想着独占这些财宝，毕竟眼前光金币就有上万枚，生锈的铜板和银币就像小山一样，各种金银宝石制品数不胜数，她甚至可以抓起一把钻石，让它们像沙子一样从指缝里滑落。
她还是将这个发现告诉了达贡。达贡想了想，说了句：“一人一半。”
玛克希摩斯笑着点点头，她觉得这个处理方式不错，但她完全没想到达贡将他的那一半直接送给她。这个意义可就不一样的，她还是第一次从儿子手中得到礼物。高兴的红龙抱起达贡，在他脸上使劲亲了一下，咋咋呼呼地喊着“生儿子真有用、赚了赚了”，弄得达贡面红耳赤。
红龙用龙炎将洞穴好好清理一遍，完全祛除掉白龙的气息，并在这里安家。随后，狗头人来了，成立了服务于玛克希摩斯的部落。在冬国政府的监督下，这个狗头人部落就在峡谷里面，有三条地道让他们能够来到峡谷之上，这样就不怕冬季冰封时，整个峡谷都不见天日的情况了。
达贡来这里的时候，二十多个狗头人正坐在地上忙着清理铜板和银币，还有十多个狗头人站在红龙背上，用抹布擦拭她的鳞片。还有十多个狗头人看到达贡骑乘的云龙，立刻跑过来准备伺候它。达贡一收精灵卡，云龙消失，跑过来的狗头人惊呆了，然后就遭到了玛克希摩斯的训斥。
“你们是服务我的狗头人，怎么能自行跑去伺候别的龙！”玛克希摩斯朝身上吹了一口气，将清理鳞片的狗头人直接扫到地上，然后愤怒地吼叫着：“滚！现在都给我滚！去认清自己的错误！”
洞穴里的狗头人夹着细长尾巴赶紧跑掉了，他们完全不敢争辩，更不敢放缓脚步。等他们都跑掉后，达贡叹了口气，说道：“妈，何必这么吓唬他们呢？”
“我没用龙威就是没吓唬他们。想要管理好狗头人，坚定的态度非常重要，必须让他们明白谁说了算。”玛克希摩斯将龙头垂放在达贡面前，笑着问道：“专门来看看我？”
“有急事需要你的帮助，不仅累，还有一定风险。”
“地表五族的力量有限，你终归会明白龙的强大。”玛克希摩斯说道：“别有心理负担，儿子，想法永远无法决定和改变事实。你需要我做什么？”
听到是和打击魔物有关的事情，玛克希摩斯立刻痛快地答应下来。“虽说你只要提要求，不管什么我作为母亲都会答应你的，但打击魔物这事儿不同，我很乐意。”玛克希摩斯用爪子挠挠尾巴根，说道：“那个誓约锁链真不舒服，时刻提醒我不能总是享受，还有许多事情没做。正好你有这个需求，我就和你一起去一趟。”
“誓约锁链很不舒服吗？”达贡有些奇怪，问道：“妈，我记得你一直在无限迷宫做任务，积累了许多功绩，誓约锁链对你的影响应该不大。”
“相比其他同龄龙，我的功绩分的确很多，但我欠账也不是一般的多。”玛克希摩斯看着达贡，伸出爪子轻轻碰触他的胡须，说道：“我把半只龙送出了无限迷宫，这好像属于钻漏洞，结果就是我的很多功绩没了。”
“原来是因为我……”
“哦，别在意，我完全不后悔。如果再有机会，我还是很乐意做同样的事情。”玛克希摩斯说道：“好了，现在不是有杀魔物的机会了吗？正好出去活动活动，能让誓约锁链的感觉减轻不少。”
“那你平常怎么不去杀魔物？没人能拦住你啊？”
“终于可以享受一下，我干嘛要出去。而且誓约锁链只是让我难受，又不是让我死。”