达贡和星盔美美地吃了坚古族的风味香肠，一个舒适地趴在车篷上面晒太阳，一个远远跑开找无人可以看到的地方挖坑解决问题。他的肠胃需要继续适应地面的食材和食谱，估计这种腹泻的状态要持续一段时间。好在他至少能感觉到稍微的进步。
将今天的坑埋好，在旁边再挖一个备用，随后达贡就拄着猎首斧往回走。他把茅坑选在一处被封遮光的山坡下，重新爬上山脊的时候，他远远就看到商队的头目杰洛斯正在与两个坚古族人交谈。那不是商队的矮人，达贡眯起眼睛，聚精会神地分辨，发现其中一人居然是安托万·尼尔，坚古城的领主。
“十六柄符文长剑，一半人类，一半精灵的制式，都是最好的品质。”安托万在达贡听不到的位置对杰洛斯说道：“这些一半是货款，一半是定金。这个秋天将我要的粮食运到，通道会再给你们商会打开。”
“没问题，领主大人，金狗商会愿意为坚古族服务。这是一笔好买卖，不枉我们运了差不多两天的空箱子。”
“也不算空，里面还是有些石头的。离远些丢掉，别堆在坚古城周围引人怀疑。”
“领主大人，这坚古城周围巡逻保护的士兵不都是尼尔家族的吗？”
“按我说的做就好，不过是往外运二三十里，很难吗？”安托万说道：“记住，坚古城需要的东西不必让其他人知道。封城令还没有完全结束，如果引发政治风波，氏族会议和坚古城内都不好交代，那么就要牺牲你们商会了。”
“金狗商会忠诚可靠，请领主大人放心。”杰洛斯一边搓手一边微笑，说道：“大人，您是否还有其他交代？”
“没了，好好做事，有机会再见。”安托万已经看到了从山脊上过来的达贡，他不想与达贡会面，不想在达贡问起这是在做什么时编一个谎话。于是安托万带上他的近卫，转身急匆匆地离开。
一阵低沉的轰隆声之后，一股烟尘从原先的狭窄隧道处升腾而起。随后，托比跑到杰洛斯面前，手舞足蹈地讲述隧道口是如何自己关闭上的。
“呸，我才不管那小气鬼是怎么把自己封闭起来的呢。都说只要矮人关闭山洞，那么谁也无法打开，我看他们这都是在为将来的棺材做准备。”杰洛斯拿出烟斗，用木片狠狠刮着底部的烟油，同时道：“谈了笔保密的买卖，却不额外给封口费。这些矮人真不会做生意。”
托比嘿嘿一笑，问道：“那是咱们矮人王子的爸爸，对不对？”
“王子的爸爸，却没有国王的气度，甚至比一些半兽人的酋长还抠门。”杰洛斯咬着牙摇摇头，说道：“坚古城的好东西除了符文器就是精金，结果也没给一件。”
“的确，现在精金是好东西，符文器嘛……就很一般了。尤其是自从精灵发明了封印卡……”
“闭嘴！现在还在坚古城的范围内，氏族会议的要求忘了吗？”杰洛斯用眼色暗指达贡，压低声音对托比说道：“让那小子听见，他万一不去秘纳米利斯，而是带着消息回去，那咱们就得亏大钱。把嘴巴闭紧点，其他人还好，我就担心你小子。”
“头儿，我不会说漏嘴的。”
达贡回到车队的时候，托比正哼着小调儿晃悠着离开，杰洛斯也点燃了烟斗，时明时暗的火光为他的脸映上红色。没等达贡说出半个字，杰洛斯便抢先叹一口气，同时摇摇头，做出一副惋惜的表情。“你父亲对你不好，居然没有专门说一句和你有关的话。你是不是得罪过他？”
“我不知道答案，这你只能去问领主本人。”达贡并没有表现出伤感或者愤怒，这有些出乎杰洛斯的意料。“他来干什么啊？封城令期间居然离开城市，这要是被发现，肯定又是一大场风波。”
“你们家多买了些东西，这是来结尾款。封城六十年，乖乖，估计他也好久没见过太阳了，上来晒晒，你还能阻止你父亲？”
“那不能。”达贡揉揉肚子，说道：“杰洛斯先生，能不能给我准备一些坚古族人的食物，我现在吃不惯，肠胃需要缓冲。”
“我会让鲁西加优先使用坚古城的食材，但我无法改变车队的食谱。我们都是路上有什么就吃什么。”杰洛斯指着在最后检查车况的巴特两兄弟，说道：“那些矮人能吃，也没事儿，所以有问题的是你，不是我的菜谱。”
“有问题的是封城令。”达贡揉着肚子，爬回车厢里。
金狗商队是一个分工有序的整体，他们不知多少次展开、收回营地，然后驾驶车队赶路，所有的工作都已经非常熟练。看着他们紧张而有序的工作场面，达贡觉得这是一种享受。他觉得自己若是去帮忙，最终添乱的可能性会更大。
最后搬上车的是鲁西加的大锅，最后一项工作是将水浇在燃烧了好几天的木炭坑里，彻底防止它复燃。已经休养了许多天的马匹重新套上挽具，它们甚至有些兴奋地摇头摆尾，鼻子里吭哧吭哧地喷着气。当马鞭在空中炸响，木头轮子和轴承摩擦，车厢在大轴上微微颠簸摇晃，发出嘎吱嘎吱的声响，这说明金狗商队重新上路。
四轮马车排成一列纵队稳稳前进，达贡位于从前向后数第四辆。这是整个车队中最好的位置，安全有保障，事情又少。在他身后的第五辆车是众人的宿舍，里面就是个通铺，白天晚上用来轮流睡觉。第五辆车固定由托比负责驾驶，他在车头，而达贡就在第四辆马车的车尾。只要不嫌两匹马晃来晃去挡着，那么达贡就可以和托比聊天。
只是目前达贡对和托比聊天的兴趣完全比不上观察马。他没见过这种生物，因此充满了好奇，白天但凡要是睡不着的时候，他就能看着马，总也不会烦。对于他的这种表现，星盔是不满意的，经常爬到他脸上甩尾巴、晃身子，阻挡他的视线。
“你又不能骑，我看看地表人的坐骑怎么了？”达贡将星盔从脸上拽下来，放在手心里握着，另一只手挠它的肚皮。这一招总能迅速瓦解星盔的抵抗，它会咯咯嘎嘎地乱笑，然后全身过于放松而瘫软无力。
当车队出发之后，达贡发现随着路面起伏而摇晃的车厢变成了他的第二个困扰，眩晕感时不时地就会涌上来，仿佛刚刚走出隧道然后被太阳和天空击倒的场景随时都可能重现。虽说达贡可以下车，用自己的双腿追上车队的速度，但他晚上还要值夜挣钱，白天就必须睡觉，他也就必须克服这个困难，就像克服地面食物带来的不适一样。
“其他坚古族人能够承受，我也能够承受。”达贡有着坚定地信心，但还是不能空喊口号，必须要找到方法。好在这个方法并不难找，达贡发现使用《符文呼吸法》进行修炼能够有效克服颠簸移动带来的不适。
吸……呼……循环在呼吸往复之间建立并持续运转。达贡注意到，在地表修炼时，木和水这两种元素的浓度要比地下高了不少，土和金相对减少，而火在白天的时候旺盛，在夜晚的时候就会稀少。但是总体而言，在地表运转《符文呼吸法》进行修炼会更容易，相对更加齐全的五种元素可以形成循环推动促进的效果，这也是《化气为石》当中提到的基本方法。
修炼的第一个小阶段是完成框架，也就是坐姿的练习，完成的标志是可以在掌心汇聚元素力量，而不是像以前那样只能将其逼到指尖。符文呼吸法的本质还是为了将法力变成符文来施展，能量聚集在掌心，那么掌心就变成有了墨池的白纸，可以用另一只手在掌心书写，来形成简单的符文字。
双掌交叠，掌心向天，慢慢让掌心的高度超过十指。当沉浸在修炼中时，车子的晃动感觉就没那么严重，运动也会让更多的元素流经达贡的身体。虽然是坐着，但“动”似乎才是《符文呼吸法》的核心，才是修炼的最终要素。
达贡专注而快速地修炼着，车队突然停了。杰洛斯的声音从前面传来，他招呼车队的成员将坚古城的箱子打开，把里面的废物都扔了。
“这里已经离开坚古城三十里，足够远了。迈普，你去清点一下，别带着那些装摸做样的压舱废物了，也给车队减减重。”
达贡亲眼看着一些箱子从隧道中费了大力气运出来并装上马车，现在又看着它们被解开绳索卸下来，搬运到车队旁边。箱子打开后，里面居然是石头，还是那种没什么实际用处的普通岩石。由于产自地下，它们和长时间暴晒的地面大石有些许差别，但倾倒在路旁，过上一段日子也就不显眼了。
这些石头为达贡解答了一些问题，现在他知道安托万专门跑出来一趟是干什么了。集市看起来是给所有居民开启的，但真正得到大量货物的其实是尼尔家族。金狗商会肯定为尼尔家族送去了最迫切的补给，而这一过程还要有所隐瞒。瞒着谁？城里的其他人，还是早早离开取道向北的氏族会议代表？
东西都留在尼尔家族的城堡，运出来的箱子里都是没用的石头。在达贡这辆车上也有几个这样的箱子，于是他也伸出援手，帮着车队干活儿。
搬运时，达贡发现一个箱子是湿的，有水从箱底的缝隙中流走，洒了整整一路。由于是碎石子地，渗透的水并不明显，但箱子里不会装的是水囊吧？达贡打开箱子，一团冰冷的气息扑面而来，箱子里以前装的肯定是冰。
冰已经融化，一个没有任何标识白色的小皮囊躺在箱子底，里面也不知道装的什么东西。