水榭青荷楼这个地方乃是京城中出名风雅场所之一，来而往之不乏文人墨客。有达官贵人来此逍遥以显示自己功成名就，也有穷书生来这里显示自己这种‘万般皆下品，惟有读书高’读书人的身份。事实上什么显示身份都是虚的，这里除了吃喝，就是看美女唱歌跳舞而已。从精神的角度看，来这里的人有千万种，但是他们的目的都差不多：消费欢乐，不消费悲伤。但是真就有这么一拨人，在这样的环境中沉沦堕落，可谁又管得了。
出于工作上的考虑，苏任启刚刚来到皇城以后不久，就关于城内一些特殊的场所，一些特殊的人群，作过调查。水榭青荷楼这种平时龙蛇混杂的地方，自然也会在他的调查范围以内。不查不知道，一查吓一跳，水榭青荷楼小小一家青楼其年总收入竟达到江州城年收入的一半，还不包括私底下赠予的。如此之多的收益绝大部分源自一位女子，此女子名唤吴英越，乃是水榭青荷楼头牌，号称京中第一美女。相传此女子曼妙身段，面容如仙如画，其表情灵动多变，至今为止，仍没有一位画师可以画出她的神韵。她好诗词，且能歌善舞，普通人想见一面而不可得。定力不足的人见到她以后，就好象掉了魂魄一样，话都说不出来，直接瘫趴在那里。对于她后世有诗云：
艳丽妖娆最惑人，
暗侵肌鼻丧元神。
若知此是真妖娆，
世上应多不死身。
而她也是个奇人，看不上的客人花再多银子也不见，商人、俗人一律不见。一个歌妓，能有如此底气，从这些便可以看出，她的后台有多硬。知道这些东西的时候，苏任启当时只说了一句：祸国殃民的玩意。
穿过泰安路口，前面不远处便是今天上午苏任启与于及仕要去的水榭青荷楼。这条路苏任启还是比较熟悉的，因为泰安路口这边有一个治安维稳的一个岗，是他亲自过来勘察设计的，所以他曾经路过水榭青荷楼门口几次，只是没进去过而已。水榭青荷楼门口装修得非常之豪华，用的全部是青砖和琉璃瓦，就连写“水榭青荷楼”都是名家笔墨。而门的保镖也是统一着装，个个彪悍英武。路过的人只往这里瞄一眼便知道这里是个高档得不能再高档的场所。具说平日里入这扇门便要每人收取一百两银子的入场费，而且花了这一百两银子进去以后，还不一定能见到吴英越一面。越是有名的地方越不需要打广告，水榭青荷楼并不象其他青楼或妓院一样门口站有一大群穿着花枝招展的姑娘对路过的男子拉拉扯扯。这里门口两旁停着全是大马车或轿子，有专人看管，还有门口的保镖外，一个姑娘的影子也没有。人家走的是高雅的路子，正所谓‘姜太公钓鱼，愿者上钩’。
有一点要说明的是：在这个时代青楼并不与妓院划上等号。青楼更象现代的带有演艺性质休闲娱乐场所，有的象个度假山庄，里面有看跳舞的，有听唱歌的，有饮酒作乐等等。爱情买卖这种事情也是有，但是比较少些，都是你情我愿的事情谁管得着。
苏任启与平日一样书生打扮，里面穿一件贴身小棉袄，外穿的是一件灰色的圆领长袍，看起来有点单薄而且不显眼，低调便是他的风格。而于及仕这个骚包，却穿得有模有样，衣服夸张倒也罢了，有几根手指头便带有多少个金戒指，怕人家不知道他有一个当刺史的爹，当然这也暴露了他脑子分量不足的这么个事实。
苏任启进水榭青荷楼门口时候，被告知今日入门不收银两，有请帖便可以进，说是今天被别人包场了。苏任启心想：包这个场子，一天不用一万也要用个八千两，谁会这么有钱啊，还有包场的这个人是不是他要找的这个人。苏任启带着疑问进了门。
进了水榭青荷楼门口以后，里面是个很大的院子，院子中分别有假山过廊鱼塘小桥流水，让人感觉来到苏州园林一般。设计这个院子的师傅应该来自江南，因为格局到走点处处留有江南水乡的韵味。在京城里面能占这么大面积的建筑，恐怕要有王侯将相这样的级别才行。其主体由三栋楼组成，主楼有三层，一楼是大厅，平时办各种聚会的地方，今天的诗词聚会便是在这里举办。二楼为包厢服务，三楼为姑娘们的住处。两旁的两栋副楼为两层，分别作为饮食等方面的场所。
一名水榭青荷楼的童子将苏任启与于及仕带到大厅，便自行离开了。苏任启观察一下，这个大厅很高，也很宽敞，里面的装修也是极尽奢华，处处流露出艺术的美感，哪怕是个小物件也不会被摆在它不应该被摆的地方。然而最令人显眼的是大厅里面的舞台，精致的布置映衬舞台背后那张巨大的仕女图。苏任启听说过的水榭青荷楼的舞台背后的仕女图便是京城第一美女吴英越。苏任启没见过吴英越，看这画中女子头上乌云巧纳吊凤坠，面容似笑非笑含情意，衣裙皎洁漫天飞，两手拿着根竖笛放在樱桃唇边上，两脚踩在白云中。这是一副印象画，画中的女有如只凤凰从天上徐徐而降。苏任启心想如果吴英越真如图中所画这般美貌，也难怪有这么多人为之疯狂。他本身只是觉得漂亮了而已，家中宇文萱、上官箐也并不比她差，南方水乡盛产美女，只是平日里宇文萱出门都带着面纱而已。在苏任启眼中宇文萱是柔软型的美女，那上官箐便硬朗耐看型的。苏任启也叫她带面纱的，其一，主要原因是这个时代的女子很少抛头露面。其二，人们的王法观念及人群整体素质比较差，不知死活的人总是有的，这么美貌的女子抛头露面会招来不必要的烦恼。
再看大厅里已经聚集有几十号人，有的正在聊天，有的正在挥毫泼墨，并没有人注意苏任启进来。并没有人过来接待他与于及仕，难道是来晚了，苏任启这么想。邀请请函中落款的是一个名叫乔书巧的人，这名字甚至有点象女孩的名字。于及仕这小子进门以后便撇下苏任启自行玩耍去了，呆头呆地去看人家写诗画画，不用说“人才”的身份早就暴露了。苏任启无奈只好去找个空位，等傻小子玩腻了便带他回去向老于交差。