见李自成只是微微点头不说话，高桂英知道他临战前压力大，于是又开始安慰他： “崇祯八年，咱们初到江北，那真是人地生疏，语言不通，可是穷百姓望风相迎，惟恐咱们不去。 咱们正在围攻颍州，离凤阳还有几百里，凤阳的穷百姓就纷纷前来迎接，并告诉咱们某家是富户某官贪赃，某处驻扎有多少官军。 要不然，咱们也不会那么容易地破了凤阳，焚了当今皇上的祖坟，从民心来看看，朱家的天下不会长久，妾身相信这一仗闯营肯定能突围而去……” 想到明天的大战，听着高桂英的安慰，李自成不禁暗暗苦笑，全军的生死都决于明日一战，想要顺利突围谈何容易。 他静静地望着窗上的月色，听着远处传来的萧萧马嘶，李自成渐渐闭上眼睛睡去。 刚睡着他就做了两个噩梦，一个噩梦是闯营惨败，他自己逃到九宫山被一个农民用锄头砸死。另外一个噩梦同样兵败，自己还做了和尚…… 突然一声鸡叫把李自成从梦中惊醒，虽然只是一个噩梦，还是让李自成浑身衣服都被冷汗浸湿…… 鸡叫第二遍，李自成的人马就踏着苍茫月色，静悄悄地向南出发。 刘宗敏同郝摇旗、刘芳亮、袁宗第等几员大将，率领着三十几员偏将一万多名士兵走在前边。 在刘宗敏他们后面是党守素等人的队伍，闯王带着他的亲兵战将和五千骑兵走在前队和老营之间。 高一功率领着十几员偏将和两千多名士兵、还有九百多名孩儿兵，护着老营家眷紧随其后。 刘宗敏的两个妻子，高一功的妻子，李过的妻子和养子李来亨，还有很多将校的眷属以及保护眷属的亲兵，都骑着马前进。 李自成造反以来，高桂英一直跟着丈夫，过惯了艰苦和危险的战斗生活，她可以骑烈马，也会射箭。行军时，她总是用一条红绸战带束腰，背一张牛角弓，挂一口宝剑。 虽然她从来不曾很好地练过武艺，作战时也用不上她亲自冲锋陷阵，但是她身边一直带着这口宝剑。 她不但准备用它杀敌，也准备在万不得已时用它自尽，决不使自己落入官兵手中生不如死。 她明白今天要杀出包围不是容易的，所以让女儿兰芝同她骑在一匹大马上，免得母女俩被千军万马冲散。 另外，她叫李过的妻子黄氏和李来亨都紧紧跟随着她，黄氏虽然比她的婶娘小一岁，但身体比高夫人差得很远。 两次怀孕都是在戎马倥偬中流了产，使她的身体很是虚弱，如今她又怀孕了四个月，而这四个月中有三个月是骑在马上奔波。 最近她时常头晕目眩，心头跳得发慌，几乎支持不住，但是她没有把她的病情告诉任何人，避免婶母和丈夫为她操心。 她的养子李来亨却跟她完全两样。他总是精神饱满，不肯安静，像一个虎雏一样。 他只有十二岁什么也不怕，在每次打仗时总希望自己能够不受管束，跟随着义父或双喜叔冲入官军阵中，挥着他的雪亮的短剑厮杀。 由于每次快要进行血战的时候，义父总是叫他同母亲随着老营，每次官兵冲到面前时总有自家的兵将保护他，使他感到很大的遗憾和不平。 为什么不让他打仗呢？大人们太小看他了，那些孩儿兵很多只比他大一两岁，最多的也就大三四岁，他真的羡慕他们！ 今天他穿着一件为他特制的绵甲，背着一张小小的牛角弓，腰挂着宝剑和朱漆箭囊。 他箭囊里边插着十几支箭，别看年纪小，但李来亨在六十步以内几乎百发百中，在几次战斗中，他都亲手射伤过冲到面前的敌人。 李来亨骑的是一匹蒙古骏马，他挺着胸略微侧着身子坐在马鞍上，左手拉着缰绳，右手提着鞭子，激动的心情望着远处的高山。 历史上，在李自成死后，李来亨也是夔东十三家首领，坚持和建奴战斗，直到生命最后一刻。 尽管从春初退出川北以来，经过万里奔波不断作战，人马损伤大半，并缺衣少食，但是这两万多人马仍然部伍士气很旺。 小来亨策马走在这样的部队中间，天真的心灵中充满了英雄气概，他非常希望今天能发生超过以往任何一次的激烈血战。 这样他就有机会离开养母，离开别人的保护，像罗虎们那些孩儿们一样，在官兵中间驰突冲杀。 走了十几里才出了峡谷，接着是望不尽的丘陵地带，再往南去就是他们今天必须冲过去的文县。 李自成带着张鼐和一群亲兵，策马从旁边越过大队，追上刘宗敏，嘱咐他小心谨慎，提防埋伏。 “到那座山前停下来，让步兵半个时辰饮水饮马，随时准备战斗！” 说罢，李自成就率领亲兵离开大队，勒马站在路旁让大部队通过。 闯王向远处凝望，不知道敌人在什么地方等待着他。 这时，一个小校骑着马来到李自成身旁，向他行一军礼道： “禀报闯王：后面有官军人马紧紧跟随，相距只有二三里，并不进攻，不知是何用意。李将爷说，请闯王吩咐人马，务必多加小心。” “知道了，告诉李过，一旦有机会马上冲杀他们一阵子。” “是！” 斥候得令，立即调转马头去找李过。 李自成心中明白，后面追兵在等着前边开始厮杀再才进行夹攻。 但是他不知道孙传庭把堵截部队布置在什么地方，也许还在远处，也许马上就会遇到。 前哨部队已经绕过一座小山，消失在愈来愈重的白雾里边，只偶然还可以望见刘宗敏的白旗、啦啦卷着晨风。 李自成骑在乌龙驹上，静静地抬着头向前凝望，乌龙驹在转动着竹叶双耳，听着远处的马蹄踏地和马嘶声。 好像它预感到就要投入战斗，兴奋地喷喷鼻子，发出来萧萧长嘶。非常奇怪，它一振鬣长嘶，别的马都不叫了。 李自成对洪承畴和孙传庭都不轻视，深知他们都是崇祯手下得力的统兵人才。 众寡如此悬殊，劳逸如此不通，而对手又是孙传庭这样的人，他不能有丝毫大意……