宰相的女儿爱去什么地方就去什么地方，这事儿本来与圣殿无关，但瓦拉明白这座狮子宫的圣女像从不说废话，于是手指互相交叉放在胸前，默默地等待着西德尼的后话。.
烛光之厅的蜡烛光芒微微倾斜在女士白金色的短发上，在她的额头下与挺直的鼻梁另一侧凹陷处留下一道深深的阴影，西德尼静静地开口说道：“她和埃鲁因使节团领队因为艾尔曼子爵的死而结仇，这次就是为了对方而去，但这件事背后有人推波助澜——德尔菲恩离开**之前曾经拜访过弗洛伊特伯爵，并借走了屠魔枪。据我所知，虽然弗洛伊特是艾尔曼子爵生前的父亲，但这一次他却是通过一个叫做普赖斯的人和德尔菲恩小姐联系到一起，这个人是考古协会副会长弗里曼.莱利斯的管家，弗里曼.莱利斯曾透过他将屠魔枪和那位托尼格尔伯爵的消息同时透露给了之前两人。”
“所以说这个小姑娘的成行是事先安排好的，嗯，”瓦拉静静地听着，并回了一句：“从这里面的确可以嗅到阴谋的味道，说明有人要对付尼德文宰相，还是弗洛伊特伯爵？可又和我们有什么关系呢，西德尼。”
“弗里曼.莱利斯这个人与尤金神官的关系极为密切。”
瓦拉坐在椅子里，沉默了片刻才答道：“这么快就找到了联系，难能可贵，看来我们快要看到真相了，那个小姑娘去了安兹洛瓦之后发生了什么？”
那之后发生了安兹洛瓦的动乱与乔根底冈的入侵，这是不言而喻的事情，但西德尼明白这位圣座之首想听的不是这个。
“她失踪了。”她答道。
“弗里曼.莱利斯这个人和尤金的交往是明面上的吗。”瓦拉又问。
“正是。”
“所以说外人不难通过他联系到我们身上。”老人敲了敲椅子的扶手，沉声道：“小尼德文对他这个女儿视若珍宝，是个宠坏了的大姑娘，她现在失踪了，背后有小动作的人又和我们圣殿有密切联系，宰相大人很难不联想到我们身上。”
“世人不是瞎子，我们对一个小女孩动手，又有什么好处？”西德尼问道：“小尼德文可不是傻子，再说他父亲还没死呢。”
“很快我们就知道了。”
瓦拉轻轻摇了摇头，回答道。
西德尼眉头深深地皱了起来，她不满地看着这位圣殿的至高者，这个回答和四十年前何其相似：“陛下最近做得已经有些过头了，大神官。”
瓦拉浓密的眉毛轻轻一掀，他深陷的眼眶中仿佛迸出两道锐利的目光来，落在这座狮子宫的圣女像脸上——这是他得意的门生，那白金色的碎发下，平坦的额头下，如白金利剑一般的眉宇之下，那双金色的瞳孔内绽射着清澈而毫不退缩的光芒——这道目光仿佛叫老神官看到了年轻时的自己，他长叹一声，又重新坐回了椅子里：“仅仅是这个，不要提，你知道的，西德尼。”
“王权与教权，彼有起落，这是历史的规律，但世俗的权力与神圣的权柄千年来彼此分离、互相监视，这是约定成俗的规则，陛下将手伸向圣殿，这是一件极其危险的事情，她正在做错事，你必须阻止她重蹈覆辙，大神官。”西德尼不为所动，淡淡地回答道。
“不，事情还没到那一步，西德尼，你不明白，有些事情，你不明白——”瓦拉摇了摇头：“事情还没到那一步，她仅仅是贪慕权势，不想放下手中的王位而已，对于凡人来说，这很正常，我们不能因为这种事情而站到陛下的另一边，她做得或许有些过头，但还是可以容忍的。”
“老师对于陛下是不是太过大度了？”西德尼的眼神中就透露出她的厌烦与不满来。
“这是我们欠她的，至少在这件事上，我们不能明着反对她，你记住，西德尼，这不是我的命令，而是我的老师的命令，我必须服从这个命令，你也是一样，”瓦拉沉声答道：“你知道的，这是一个约定，在她在位的时曰里，我们可以不支持她，但绝不能反对她，只要她不在那些关键的问题上做出错误的选择，我们就不能违反这个约定。”
“连这也不算关键的问题？”
“这只是凡俗的事务而已，西德尼。”
“神圣的信仰也不是无根而生的，大神官。”
“闭嘴。”瓦拉怒斥一声，其实他何尝不明白这一点，但有些话是不能这么说的：“你怎么敢在这个神圣的所在说出这样污浊低俗的话来，西德尼女士，不要让愤懑与对于对手的怨恨占据了你的心灵，拿出你平时的冷静来，你现在不适合和我继续交谈下去了，去冷静一下吧。”
西德尼微微怔了一下，随即轻轻点了一下头：“我明白了。”
说罢她也不多做解释，最后看了一眼自己老师的书架，然后转身就走，但走到一半时，又回过头来，开口问道：“是不是因为龙族？”
“巨龙在这个世界上也不是可以为所欲为的，西德尼，它们受的约束远比我们更多，”瓦拉摇摇头答道：“世人皆知女王陛下是背后有龙族的影子，其实真相远非如此，如果单单凭龙族，也是无法压服帝国的，记住，西德尼，这是凡人的纪元，帝国的意志，是由和我们一样的人所左右，而不是那些高高在上的传说和幻想。”
“这个世界来自于先贤努力的结果，因此我们崇高的信仰也根源于此，”老人慷慨激昂地讲了几句，忽然不知怎么又感到些落寞，他叹了口气道：“龙族是欠陛下一个人情，圣殿又何尝不是，过去那件事情，我暂时还不想提起，你下去吧，西德尼，等到有一天你会明白的。”
若是有圣殿内的其他成员在此，多半会为老人这句话而感到惊讶，因为它已经隐隐包含着一些引人深省的信息，它包含的不仅仅是一段辛秘，甚至包括了未来圣殿至高权力的转移。
但西德尼却像是丝毫不在意一样，只轻轻颔首，然后便转身离开。
瓦拉看着自己学生的背影，忍不住满意地点了点头，宠辱不惊，这才是圣殿的继承者应该有的气魄，他是出身于蛙鸣之年以后的圣职者，他们这一代人见惯了历史的起起落落与大势的变迁，从高到低的落差，与今昔地位的转变给他们这一代神职人员带来了深刻的影响，等闲的困难已经很少会叫这位睿智的老人皱眉头，圣殿的今曰与往昔在他看来已经是一种必然的结果，既难于改变，又无法挽回，但至少他还有一个杰出的弟子，瓦拉寄希望于在西德尼那一代，或许可以改变今曰的窘迫。
的确是窘迫，或许即使在这座雄伟的圣宫之内，也很少会有人明白圣殿今曰究竟有多么的窘迫，老人摇了摇头，他不禁想起了自己老师的那一代神职人员，除了那个时代年轻的一代之外，很少有人能接受那样的落差，当年为此而殉道的神职人员可不在少数，甚至包括他的老师也是其中一员，只是很少有人知晓这个秘密罢了。
年轻可真好啊，老人忍不住摇头想到，至少年轻人们还有希望。
他目送西德尼离开，然后才回过头，轻轻用指头拍了拍红木桌面。
西德尼的话还是引起了他的注意，陛下的手的确是伸得有些太长了，不过这无关紧要，他担心的是另一件事：赫利克斯公爵遇刺了？偏偏是这个时候花叶领出了问题，这让他嗅出了一丝令他感到不安的味道，老人忽然站起来，从书架上抽出一本红色封皮的大书来，他打开书本，从中抖出一张厚厚的羊皮纸并将之摊开——那是一张巨幅的地图，老神官将地图铺开在桌面上，目光久久地落在花叶领的位置。
他微微抬起眼皮，目光沿着罗沃夫堡北面的丘陵继续向北，一直移到一片纵横交错的山脉之中。
地图上用漂亮的花体文字标注着那里的地名。
阿尔喀什。
“玛莎保佑，”瓦拉低声念叨：“千万不是。”
他放下地图，闭上眼睛，好一会儿，才拿起书桌上的铃铛：
“来人——”
……
圣康提培宫中午后一如既往地举行女王陛下的茶会，这个茶会的传统起源于胡桃之年之前，那个时代还是格兰托底大帝的时代，格兰托底大帝常常借皇后的茶会秘密接见自己的臣子，这个传统便从那时候流传下来，并在他儿子手上发扬光大，大帝的第十一子——即上一代皇帝陛下，不止一次在茶会上和老尼德文宰相讨论关于圣殿的事情，以至于后来这些诞生于茶会之上的计划被神职人员恶意地称之为‘茶会阴谋’，甚至有吟游诗人广为传唱。
而时至今曰，白银女王的茶会已经成为一个约定成俗的规则，每个礼拜三天，陛下会在蔷薇园内举行茶会，只不过这个时代的下臣前往茶会不再是被秘密邀请，而是正大光明，并且俨然成了一种身份和荣誉的象征。
只是今曰，位于蔷薇园东侧的客厅中气氛却有一些微妙。
屋子里没有一个人开口，仿佛所有人都被施展了一个魔法，定定地坐在自己的位置上，既不眨眼，也不说话，犹如一群木偶人一般。
女王陛下面带冷笑，而在他身边的宰相大人脸色十分难看，既有些不安，又面带愠色，在他下首，其他贵族们大多眼观鼻、鼻观心，仿佛