旅行好像总是开始在期待与不安之间，在你毫无准备的时候，就身处其间了。
塔族人有一句谚语‘远足的艰辛可以磨灭一切壮志’，这个喜爱漂泊，盛产商人、冒险者的族群对于旅行有着深刻的见解。
转眼之间，布兰多与他的队伍进入黑森林已经一周——虽然当日库兰曾建议布兰多在森林外围宿营，一夜之后出发；可布兰多认为他们没时间耽搁，再说对于黑森林他比库兰更有经验，实在不必要浪费时间。
黑森林深处就像是翡翠色层层叠叠的云层，在远远近近黑色树干的支撑下，密密层层地笼罩在头顶上方。
光线从云层之间的缝隙透出，将周围一片染成新绿，而背光的地方近乎墨黑。黑暗中一束束光柱，灰尘在光线之下上下起伏，光斑落在虬结的树根上——树根之下，森林中翠绿色的水潭古井无波，偶尔有一只水蜘蛛从上面划过，才荡起波纹。
光与暗交错着，勾勒出一副静谧而又光怪陆离的景象，但时间其实已经接近傍晚了。布兰多拿着一个本子，上面用散发着荧光的墨水林林种种记录了一些东西：
黑法师，月见，四叶苜蓿，女巫的苦楚……黑法师在女巫的秘密语言之中象征着神秘之意，用来提取冥想的心态，用3级炼金术可以获得平静之息，平静之息又是冥想熏香的主材。
冥想熏香是中的紧俏货色，它让神秘系职业的修行达到事半功倍的效果，在静室云雾缭绕之下，更容易体悟到那些冥冥当中的神秘存在。
这一点在通灵咒术上有更好的体现。
表现在游戏当中，就是提升5%的经验获得速度。
而7级炼金术就能萃取到中最低级一种的2级材料，一种名叫神秘精粹的产物。这东西可以直接服用，增加一点血脉，不过只能生效一次。
月见是法师之花，孕育魔力，直接嚼服就可以产生作用恢复大约1点法力。不过5级炼金术萃取之后可以得到纯粹的魔力之水——加上瓶子就是初级法力药剂。
四叶苜蓿代表幸运，在野外少见，黑森林中却并不稀有。这种植物可以被用在几乎一切魔药制作当中，用以提高成功率。
不过布兰多知道一个独门手法，可以用8级炼金术从中萃取成幸运的精粹。那东西可以用在一切炼金术上，甚至包括锻造与法阵制作。
而女巫苦楚大约是某种毒药的材料，苦难毒剂，这种气味明显的毒药在擅长阴谋诡计的贵族眼中是下等的，一文不值。
但这并非它真正的使用方法，邪教徒用这东西作为‘苦难与毒药’的双重要素来召唤来自下层世界的生灵。
焦狱恶魔的苦难领主，或是恶毒女王。
女巫苦楚是炎之圣殿规文之中严格携带的违禁品，不过这些条条款款制止不了那些真正知道这种植物价值的人——黑火教徒，羊首教徒，他们很乐意用高价、或者谋杀来从他人手上夺取这东西。
当然布兰多倒不见得害怕，因此他把这东西收了起来。
这些东西就是他手下的四十多个年轻人这一周以来的成果，事实上在进入黑森林前三天这些小伙子们一无所获，并且叫苦不迭，但布兰多自然不是让他们来郊游的——只要有人懈怠、或者消极怠工，自然有佣兵用皮鞭严厉无情地赶着他们前进。
每天天蒙蒙亮，年轻人就要被佣兵叫醒——他们有些人在森林阴冷潮湿的环境中辗转反侧，难以入睡，有可能才刚刚入梦。但训练的日程可不管那么多，即便拖着疲倦的身子，也必须完成每日的‘功课’。
训练的内容其实并不复杂，除了必须的赶路之外，还有分组对抗，加上一些剑术与格斗技巧。
然后就是每天傍晚宿营之前，为塔玛采集材料——当然美其名曰协作、求生训练也是很重要的一部分。
一周下来，记录在本子上的材料数量已经越来越多，并且珍惜程度也明显开始上升，这说明他们正在离开黑森林边境，进入蛮荒的外围地区。
布兰多记录完第二小队的收获，用羽毛笔在羊皮纸上打了一个点表示记录结束。六十个年轻人被分为六个小组，每个小组都被委任了一个组长，第二小组的组长是一个叫做马尔斯的年轻人，这家伙来自弗恩的佣兵团，黑铁下游实力，处事认真，组织能力也很强。
就是为人死板了一些。
不过死板并不见得是一件坏事，想到这里布兰多抬起头看了不远处的卡格里斯一眼。这个年轻人正靠在一棵树上擦拭自己的长剑——这剑有点像是十一月战争之前的三七七年指挥剑，护手下有波浪形笼柄，整柄剑的风格偏向轻灵——布兰多非常喜欢这种风格，因此统一配发给这些年轻人的剑也采用了这一设计。
剑是柏鲁大师的作品，倒不虑质量问题。
布兰多的设计显然取得了成功，年轻人们——不管以前有没有使过剑，都对这把剑爱不释手。
这大大出乎年轻人的预料，不过他反应很快，立刻借机将这把剑升格为一种荣誉——告诉这些年轻人这柄剑就是白狮卫队的象征，只要他还在白狮卫队一天，那么就要终身与此荣誉的象征为伴，与这把剑所代表的信念为伴。
年轻人们私下曾问过布兰多这把剑象征着什么样的信念，布兰多想了一下，如此答道：
“勇敢，开拓与不屈，象征着正直的剑。”
这个说法在崇尚骑士与浪漫的年轻人当中获得了广泛的认可。
布兰多想了一下，从这种回忆中回过神来。他翻过一页，手中的羽毛笔轻轻一动，在下一页的右上角写上：
‘沉眠之月十六日，晴——黑森林开始变得茂密起来，有时我们经过的地方即便在白昼也见不到一丝光线。树冠中充斥着巨大的蜘蛛网和拳头大小的茧子，飞蛾、多足虫，密密麻麻地攀附在黑暗中的树干上。
森林中开始出现了一些奇特的荆棘，比方说女巫的苦楚。
这说明队伍正在逐渐离开森林边境地区，我们在整个白天第一次观察到魔物的踪迹，从体形与留下的痕迹看应当是黑狼。’
写到这里年轻人的笔锋一停，羽毛笔尖轻轻离开纸面；魔物是魔力扭曲在主物质世界上的一种映射，其实分为好几大类，其中包括凶暴动物、侵蚀态、法曲生物、阴影兽、憎恶、神魔态或是梦魇。
而黑狼是阴影兽的一种，阴影兽在魔物中存在相当低级，但即便是这种低级魔物也有高达二十五级的生物等级。
黑狼拥有漆黑的身躯，血红的瞳孔，白森森匕状獠牙，在战斗当中物理伤害很难对其造成有效的杀伤——因为阴影生物的伤口愈合很快——但它的獠牙却可以轻易刺穿护甲等级低于2的任何一种甲胄。
也就是说板甲以下没有任何一种甲胄可以抵挡这种魔物一击，即使是板甲也只能依靠防御力最高的胸背板部分才能勉强抵挡。
不过布兰多并未把这个消息公布出去，监护人们都很默契地采取了一致地沉默。
他们想要看看年轻人们在经过一周的训练之后，尤其是战斗上的训练之后，在遭遇突然袭击时会产生什么反应。
至于危险倒可以忽略不计，在任何一个黄金领域的存在面前，这些黑狼与最温顺的小狗也相差无几。
‘这是进入森林的第七天，布兰多——’
他继续写完这段话，然后打量了一下四下——森林中并不是一番宁静的景象，远处年轻人们在分成六组与十二头大地之剑产生的石豹战斗，六头黑曜石豹或蹲或趴在不远处懒洋洋地看着这一切，它们用爪子盖住自己的鼻子，或者半眯着眼睛——对自己同类的战斗似乎并不感兴趣。
它们甚至有些不理解，这些人类为什么会打得这么不亦乐乎的样子，自己的同类明明没有尽全力；它们左瞄瞄右瞄瞄，心想要是自己在场上的话准一口咬掉某个人的脖子。
当然年轻人们显然没意识到这些看起来温顺的大猫正对他们的脖子感兴趣，否则可能真要打一个冷战。不过此刻更令他们感到如芒在背的是站在一旁的茜、库兰与尤利尔。
治安骑兵队长是这一次随队的佣兵们的指挥官，可以说这些佣兵们的任务是最繁重的，除了监督之外，有时候还要兼任保护者的工作。
至少才进入森林时，佣兵们不止一次看到这些年轻人想要在潮湿的地面睡觉。他们就负责在夜里巡夜，将那些睡在地上的家伙用皮靴踢起来，然后掀起他们的毯子，让他们看看下面那些蜷缩着足有手臂粗细的蜈蚣与毒蛇。
不得不说这一手很管用，不少人都被吓得魂飞魄散，此后就对这些佣兵言听计从。
不过现在尤利尔有另外一个工作，就是为这些年轻人在战斗中的表现打分，得分最低的小组将被赶去做一次三英里的折返越野。
三英里距离在平原上算不得什么，但在黑森林里可能要了人的老命，傍晚出发有时候你可能要午夜才回得来，至于晚餐那就指望同伴们能给你留点什么下来。
当然通常是没指望的。