他回过头去，果然看到白发的青年寒霜遍布的一张脸。
接下来进入他视野的是树林背后的十多个贾德兰的重装步兵，贾德兰人是埃鲁因最为常见的雇佣兵之一——就好像这些渊海地区的居民的天职就是职业军人一样。事实上这种传统却是有渊源的，贾德兰地区十一个港口城邦的常年交恶，频繁的战争因而催生出雇佣兵这一职业。
一个典型的贾德兰雇佣兵至少应当穿着一身精细、沉重的鳞甲，背后背着焰钢长矛，长矛上面覆着一面半人高的大盾，腰间挂着长剑手斧——那是他们吃饭的工具，每一个贾德兰人都从他们的父辈那里继承来这唯一的财富。
这些过去游戏之中的背景布兰多甚至不需要去记，就早已烂熟于胸。
“怎么回事？”他扯了扯缰绳让马慢下来，一边问道。
“那些明明是重步兵，……先生，”安蒂缇娜漂亮的黑宝石一样眸子里潜藏着一丝敏锐的警惕——她回过头答道：“他们把重步兵放在后面，明显还是不相信我们。”
布兰多看了后面一眼，忽然产生了一丝明悟。他笑了笑道：“不相信我们才是正常的反应。”
“可是。”
少女的追问引得白发青年在一边不满地哼了一声。
布兰多瞟了这家伙一眼，开口问道：“那么你们把这些贾德兰雇佣兵放在后面，是什么意思？”
“与你无关。”雷迪干净利落地回答道。
“先生，是这样的，他们在森林里走得太慢了，”反倒是早上见过那个瘦小的年轻人在一边扯了扯他的袖子，开口答道：“马卡罗先生将它们安置在这里，也是为了防范突发状况，并不是不相信各位。”
“一举两得，原来如此。”布兰多露出了然的神色，但却不忘揶揄道：“可比起你来，你的同伴就有一些不太会说话了。”
雷迪脸上立刻阴转多云，一语不发甩手就走，留下那个瘦小的年轻人在那儿苦笑。布兰多看着这个年轻人，问道：“你叫什么名字？”
“我叫桑夫德。”
“桑夫德，听起来不像是本地人的名字？”
“因为我原本是布拉格斯的面包学徒……当然，那是在当雇佣兵之前的事情。”年轻人看着他们，问道：“先生，听你们的口音，好像你们也是那里的人？”
“我不是，但她们是。”布兰多冲安蒂缇娜和罗曼大小姐努努下巴。
桑夫德有些腼腆地一笑，看了看布兰多身后并肩而骑的少女。但安蒂缇娜侧过头，并不去看他，她毕竟还是贵族出身——虽然落魄，但骨子里还是流淌着埃鲁因贵族那种不可一世的高傲的血液，她不愿意和一个普通人多打交道。但罗曼没有这个顾虑，商人小姐冲这个年轻人眨了眨眼睛，她是布契人，也算是同乡了。
“这么说起来也能解释是没错。可在森林里作战带上重步兵，本来就是考虑欠周。”安蒂缇娜侧过头，看着树林边缘那些贾德兰人说。
但她话刚出口，立刻就引来反驳。
“夫人，大老爷，话可不能这么说，这人活在这个世界上可是要吃饭的呐。马卡罗先生好心收留我们，我们自然要效以忠诚。你看看，可从没听说过雇佣兵会远离丢下伙伴在危险中，自己一个人却远远离开的。”
森林里响起突兀的声音。一个胡子拉碴的贾德兰雇佣兵一只手在肩膀上扛着一杆黑漆漆的家伙从后面林子里绕出来，他脸上噙着笑，摇摇头用一口浓重的渊海地区的口音感叹道。
布兰多、安蒂缇娜与罗曼一起回头去看着这个人，年轻人眯起眼睛，在这个时候能自由走动的人在佣兵团里地位可不会低。
“弗兰克，突击队长。”贾德兰雇佣兵摸了摸鼻子，自我介绍道。
“那是什么？”布兰多的目光落到他手上的东西上。
“燧发火枪，这可是我的宝贝。”弗兰克拍了拍那杆黑漆漆的家伙，嘿嘿一笑。
布兰多倒是知道那种东西，用废弃的魔法水晶裂片来作为底火，用活跃的元素探针来撞击裂片催燃火药的‘属于这个世界的热兵器’。奥夫兰人早在三十年前就开始列装遂发火枪，还成立了两个燧发火枪团；而矮人更早一些，他们使用火绳枪的历史要一直追溯到白银之年去。
火器在近距离威力极大，最优质的燧发火枪在五十步内伤害几乎与黄铜标签的同等级武器平级。而且集中使用火器的战术在这个时代也已经非常成熟，只是与同样成熟的附魔投射部队相比，它并没有决定性的优势。
不过他知道有很多雇佣兵喜欢使用火器，尤其是手铳，只是用步枪的倒还是少数——要知道这个时代可是没有刺刀的。布兰多看了这家伙一眼，心想在魔法的世界火器并不如他那个世界中一样如此深刻地改变了后来的战争，火药兵器并不普及，因此他也没心思去研究刺刀究竟是怎么运作的。
安蒂缇娜在一边脸上有点微微发烫，“粗俗的佣兵——”她心想，但面上却依旧警惕地问道：“你刚才说的是什么意思？”
“我的意思是，您提到的那种打法，那可是正规军队才会有的顾虑。我们是苦哈哈的雇佣兵，自然有自己的做派——不管是重步兵也好，轻装剑士也好，无论在什么环境下，大家都要并肩作战才是。您那种说法，是没错不错，可一样要考虑到现实啊……”弗兰克恭敬地答道。但虽然表面上毕恭毕敬，却不难听出话里的不以为意。
安蒂缇娜噎了一下，她深知自己的知识终归从书本上得来显得浅薄，可这么当面被认为是想当然的大小姐还是有些恼怒。这位千金小姐看了布兰多一眼，再回过头，明亮的眼神里警惕仍未消退，但是改为小声问道：“你相信他们说的，布兰多先生？”
布兰多看着弗兰克，点点头。
“可是。”
“可是什么？”他反问。
“你真的相信——”安蒂缇娜看着他，用眼神询问。
布兰多笑了笑，给弗兰克和桑夫德打了一个招呼，然后让马加快速度。他没有答话，只给这位贵族千金留下一个背影。可安蒂缇娜可一直都是个不服输的性子，她也纵马追上去，一边咳嗽一边问道：“大人，我觉得他们不太正常。”
“为什么？”
“直觉。”
“小罗曼呢，你怎么说。”布兰多头也不回地问。
“不知道，”罗曼在一边大摇其头：“不过姑妈说过，解释得太过笼统与太过详细，都是心虚的象征呢！”
布兰多听了微微一笑，回头刮了一下她的鼻子，笑道：“明明知道，却还要绕一个弯，真是狡猾的小狐狸。”
“真、真不知道！”罗曼竖起一对小眉毛，急急忙忙地辩解道。
安蒂缇娜在这对打情骂俏的狗男女身边尴尬得不知如何是好，但她终于也想明白过来。布兰多压根不是不清楚，而是太过清楚，看起来他早就怀疑这些家伙的动机了。说什么重步兵走得慢，所以放在队伍后面，这听起来怎么都像是一个借口。想到这里她松了一口气。
“既然如此，”贵族千金看了一眼罗曼和布兰多，面色发红地问：“我们应该怎么办呢？”
“随机应变就好了。”布兰多答道。
他此刻已经完全记起了那篇攻略上提到的剧情，不过心想这些交货只要不是冲着自己来的，那么一切都好说。只是这件事情本身有一些麻烦，他忍不住头痛起来，本来是想减少一些麻烦。却没想到又把自己卷入了一个新的麻烦中，要怪也只能怪马卡罗和布加为什么会惹上如此棘手的对手。
说是两个佣兵团之间的竞争，但倒不如说那个名叫‘纸牌’的佣兵团背后的黑手盯上了灰狼佣兵团吧。
他忍不住看了看周围这些人，心中倒没有为这些人的命运担忧，而是在考虑怎么从这个麻烦中脱身。但话又说回来，一个小小的佣兵团会惹上那些家伙的注意，这本身就有点不同寻常。
嘿，牧树人——和牧树人比起来，万物归一会的会徒简直就像是遵纪守法的好公民一样了。
只是牧树人盯上‘灰狼’佣兵团有什么企图呢？虽然不愿意惹麻烦，但布兰多还是下意识地用了玩家的思维方式去思考整件事情，攻略上给出了任务流程，但具体细节却很粗略。更不要说背景，背景本来攻略上就一点没提。
他敲了敲脑门，心想得找个办法在‘灰狼’佣兵团与牧树人交手之前脱身才是。这个任务的任务boss可是神使‘艾克门’，艾克门这个词的词根脱胎于符文语系中的‘eaam’——象征着广袤的山川与无边的海洋的符咒。上古时代也有一种被称之为‘艾克门’的巨兽，然而无论是存在于克鲁兹神话中还是在山民的传说中，它都象征着行走于群山与森林之间——巨大的、有生命的、活动的山岭。
巨兽‘艾克门’是山之巨人格巫的后裔，传说只有它与大地相连，就拥有无穷无尽的生命。
而神使‘艾克门’对于布兰多来说，更多的像是一个具有象征意义的怪物的名字而已。神使，不过是传说中牧树人用神之血在动物和人类身体上培植出的魔物而已——虽然具有如