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小女孩儿没听到胡仙仙回答她,也不甚在意,转身进柴房。
因胡仙仙的手还摸着她的头,她转身时用劲儿晃了晃身体,一晃动,她怀里就“哗哗”掉下不少骨头。
她慌乱的去拣那些骨头,嘴里念叨着:“我没偷吃……没有……是团子给我留的……”
见得这般,胡仙仙让她别慌,并保证自己不会说出去,也猜测到是团子见她可怜,就偷偷拿了些吃的给她。
“团子对你好吧?你刚才想把这些藏起来的骨头,悄悄拿去扔掉?”胡仙仙记起先前她偷偷摸摸想出院门的样子。
小女孩儿点点头说:“团子最好了,把有肉的骨头都给我悄悄留着。”
胡仙仙叹了叹,觉得和这小女孩儿没法正常交流,还是得去详问团子,才能弄明白事因。
又想此事最好别在白天问,勉得惊云家和王家的人,就俯身问她:“团子住哪儿?我想和她说说话。”
小女孩儿将胡仙仙上上下下看了一遍,似乎在确定她是不是坏人。胡仙仙觉得她目光还挺犀利,就尽力保持友好笑容。
小女孩儿看仔细了,才指向外院说:“她在那三棵松树并排长着的坳里住。”
胡仙仙轻笑颔首,让小女孩儿把骨头都拿出来,而后轻轻挥了挥手就将骨头全变没了。小女孩儿见了不觉得惊讶,拍了拍手上的碎沫儿,自去躺到稻草上。
那外院并不是规整院落,而是如村落那般,房屋散建各处。
团子住的是所青瓦小院,看来比其他茅草房好很多。她能管专为主子做饭的厨房,想来这日子也还过得去。
为了不惊动其他人,胡仙仙直接飞身入院,轻敲窗棂,低声唤:“团子在么?我是胡仙仙,想来找你叙叙旧。”
“是……是那位仙姑?”屋里传来的声音夹杂着惊喜和忧虑。
“是我。你方便和我说话么?你放心,我不会让你在主子面前为难。”
“诶……等等……我哄哄孩子,就来开门……”
胡仙仙听得幼儿啼哭声,应该是被吵醒了。一会儿后,屋内轻哼歌谣的声音渐停,响起趿鞋声,随后又是开门声。
团子举着油灯从中间正屋走出来,胡仙仙随她进屋。
她披着外衫,蓬着头发,微红着脸说:“我这里邋遢得不成个样子,仙姑别嫌弃。”
“哪有邋遢?整洁清净,比大小姐呆的地方可好得多。”
团子虽是主人,却是等胡仙仙在竹椅上坐下,才侧身半坐。
“大小姐?仙姑说的是庄主女儿吧?”
“嗯,云庄主的女儿当然就是栖云山庄大小姐。”
团子叹着气,带些怜悯之意说:“我们不敢称她是‘大小姐’,那会被庄公和二庄主打的。她小名叫‘恨儿’,我们下人也都喊她‘恨儿’。真不知道她前世做了什么孽,投生在富贵人家,过得倒比叫花子还不如。”
“恨儿?哪有小名儿叫‘恨儿’的?为了好养活,叫‘猫儿’、‘狗儿’的都有,怎么会叫恨儿?哪有父母恨孩子的道理?”
团子瞅瞅胡仙仙,而后很郑重地问:“你来是为了救恨儿的吧?唉,这云家可不比顾家,不光有钱,还有厉害的功夫,你可能管不了她家的事儿。”
胡仙仙笑了笑,也不和团子多解释,只说:“我不会再乱管闲事了,你讲讲你如今过得咋样,再讲讲你所知道的关于恨儿的事就行。”
团子吞吞吐吐问道:“你……是有本事的人,我和大粗从顾家出来,好容易才安稳……娃儿也还小……仙姑,你打听恨儿的事是想干啥?”
“放心吧,我真的不闹事。再者,即便闹事也绝不牵扯你们。”
听胡仙仙再三保证,团子才讲述起她的见闻。
团子和大粗从顾家出来后,一路找零活儿做,到得江州后听说栖云山庄招护院,大粗就去试试,还真聘上了。大粗又荐团子到庄里当丫鬟,也成事了。
如今,大粗是护院头儿,管着外院十几个护院,今夜该他值夜,所以没在家。
团子专管内院的厨房,手下有两个厨娘、三个打杂的仆妇,也算是下人当中颇得主子赏识的人。
团子刚进内院厨房做事的时候,就见恨儿在柴房里住着。那时候,恨儿还更小,蜷在稻草堆里跟只小猫似的。
最初几天,团子以为恨儿是外来的小叫花子,或是哪个下人带来的孩子,见她可怜,就送东西给她吃。
有一次,云碧瑟看到了恨儿在吃团子留给她的鸡腿,一把扯过鸡腿就给扔了。
如此还嫌不够,又从柴垛里抽根干柴就朝恨儿背上打去。
团子没想到自己的好意给恨儿招祸了,就想去解劝,一起做事的丫鬟忙拉住她,说别管主人的家事。
当时团子不明白怎么回事,别人悄悄说了恨儿就是和庄主一家人,她仍是不太懂。
团子听恨儿挨打时,不停叫着“二姨”,想了想才弄清楚,恨儿应该是王魁和云碧琼的女儿。她问了问其他人,得以确定后,仍是好半天没回过神。
后来,团子管厨房,恨儿又在柴房,她就格外照顾这可怜的“大小姐”。但是,再也不敢直接给恨儿留什么东西吃,都是从剩菜里挑选将就能吃的,待其他人都不在时再寻机会给恨儿。
在庄中时间呆久了,团子就听到些闲言碎语,比如说恨儿不是庄公亲生的呀,比如说恨儿是妖怪的女儿呀,比如说恨儿的娘嫌她是废物呀……
可团子觉得,就算讨厌恨儿,送远点儿寄养在别人家不就行了,何必做得如此恶毒?
渐渐了解多起来,团子发现恨儿挨打,疼得忍不了时也只是干嚎惨叫,从不流眼泪。
还有,不论打她的人下手多狠,恨儿从来没有疼晕过。下人们都以为恨儿会早夭,可她已经撑到了十岁。
团子还看到过,有一天夜里王魁在打恨儿,恨儿背上的鳞片竟然放出金光,抵卸了部分打去的力道。
对于恨儿背上鳞片的来历,有人说那是得了怪病,有人说是天生不祥的胎记。
恨儿没人教,但天生聪慧,说话做事也很有条理,比一般小孩儿懂事多了,就是性格怪僻。又因别人总拿她背上鳞片的事儿来嘲笑她,只要有人看她的背,她就会发怒。
“她之所以脊骨生鳞,是天生有成龙的机缘,是该觉得骄傲而不是可 耻的事。等她能够聚集灵气之时,就可以敛藏鳞片。”
听胡仙仙这般说,团子恍然大悟似的点点头,很快又摇摇头说:“我不懂修炼的事儿,可这庄里有不少修道的人,我也听过些。听他们说,恨儿聚集不了灵气,是个没法修炼的人,所以庄公常说恨儿是只会吃的废物。”
“嗯?”胡仙仙愕然睁大眼,恨儿怎么可能无法修炼。
随即,她想到定然是那些人让恨儿用常见方法去聚集灵气,根本不知道恨儿的真实情况。水剑虚留了宝藏给恨儿,其中必然有适用金线鲤鱼的修炼方法,无需担忧不能修炼。
想到这些后,胡仙仙从袖中掏出一锭银子和一道连心符给团子:“好好照顾恨儿,我会说服庄主、庄公他们不再虐待恨儿。如果恨儿遇到什么大的危险,就紧捏此符召请我。”
团子接过东西,怔怔的看了又看。胡仙仙又再叮嘱她:“召请我的时候,得念‘恭请天仙清定子胡飒风显灵’,不能念‘仙姑’或我的名字。”
团子默念几遍才记住,再望着胡仙仙欲言又止。
“你想问恨儿的身世?”胡仙仙笑问,团子点点头。
胡仙仙告诉她:“我也不敢百分之百确定恨儿的身世,我只能说她来历不凡,以后也定会成就不凡,你对她好,她会报答。唉,她不流泪,可能是没有眼泪……”
“没有眼泪?”
胡仙仙知道鱼是没有眼泪的,可修炼成人形后却有眼泪;天生就是人形的恨儿,可能反倒会一直没有眼泪。
听团子反问,胡仙仙笑笑说:“别管她那些特异之处,你记住她是个哭都没法儿哭的可怜女孩儿就是了。”
两人再闲聊几句,胡仙仙就告辞离去,隐身回到客房。
三月十八清晨,用过早点之后,王魁、王帅和云碧瑟请胡仙仙到花园中喝茶。
“不知庄公可否安排好,我与庄主见面之事?”
王帅和云碧瑟在背地里用不同的眼神儿盯着胡仙仙,胡仙仙不理他们那挤眉弄眼的怪相,开口直接问正事。
“拙荆闭关修炼,除了春节之时要出关与众人团聚,其他时日只在初一、十五令人送些清茶进去,不会走出密室。”
听王魁这般回答,胡仙仙又再问:“哦,那就是我无法见到庄主?”
“协作之事,我也可以做主,又何必定要见她?”
胡仙仙自是不会透露不信任王魁的意思,抿茶轻笑道:“我想见云庄主,一是对她那样的女中豪杰久仰多时,二是想说说这庄中大小姐的事。”
“庄中大小姐?我姐继任庄主之后,就没什么大小姐了呀。”
云碧瑟嘴快接过话头儿,王魁和王帅都阴下脸看向她,她才自知失言,低下头,“嗯……哦,你是说恨儿呀……”
王魁冷笑着问:“胡天妃是听下人们说了什么闲话?”
胡仙仙嘴角噙着意味深长的笑,摇了摇头,“只是偶然看见大小姐受虐,好奇而已,想问问云庄主原因。”
“受虐?我只是对她严格要求,哪有虐待?胡天妃应该听过孟子有云:故天将降大任于斯人也,必先苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身……”
胡仙仙笑容更明媚动人,眸光却更威严凌厉,环视他们三人后,缓声慢语:“严格要求,是否就等同于恶意虐待?”