“女士，请进，夫人已经在等您了。”
安吉尔被女仆引进上次与赛薇莉亚见面的那个会客室。
后者今天穿着一条紫色的丝质长裙，点缀着一些黑色蕾丝，长发梳成马尾，显得比之前更加年轻。
“很好，看来你还是看了看那本礼仪书，如果你披着斗篷，穿着长裤过来，我会立即把你赶回家去。”
赛薇莉亚满意地看着安吉尔，点了点头。
安吉尔今天换上了一条淡黄色的荷叶边长裙，被治疗药水恢复健康肤色的前臂裸露在外，头发也仔细束在脑后，但在狂乱指环的效果中，它们仍然是黑色。
礼仪书不是重点，重点是我花了20镑买这套衣服和搭配的鞋子……
昨天把蔷薇主教的尸体扔进塔索克河喂鱼，又一大早起床去购买服装的安吉尔抿了抿嘴，最终还是没敢提报销的事。
乘坐兰登男爵家的四轮马车，两人从西区来到皇后区的一栋豪华别墅前。
由贴身女仆开路，赛薇莉亚夫人仪态优雅地进入别墅的花园，安吉尔则跟在最后，仿佛是她的另一名女仆。
别墅客厅的侍从推开大门，内部的沙龙已经开始，今天下午的主题是文学，别墅的主人，格莱林特子爵邀请了贝克兰德有名的文学家、家，以及他熟识的贵族们，正在打通了一二两层楼的大型客厅热切地交流着。
感受着一道道好奇、审视、玩味的视线集中在自己身上，安吉尔那恶补的贵族礼仪瞬间就从脑海中消失了。
————
休·迪尔查坐在客厅最角落的沙发上，拿着精致的水晶杯，看着内部含气果酒中漂浮的小小气泡。
她对这种贵族聚会时喝的低度酒完全不感兴趣，但却要装出一副享受的样子，这种虚伪已经让她难受坏了。
要不是佛尔思跟奥黛丽小姐去了北区郊外的一个非凡者聚会，而她又有事情汇报，需要等待两人回来，这个人人带着假笑，装模作样的沙龙她一刻也不想待下去。
大门被侍者打开，两位迟来的客人进入了客厅，休的职业素养让她下意识地观察着新加入沙龙的人。
一位穿着紫色长裙，面容绝美的黑发女士瞬间吸引了全场的注意力，正在与客人交谈的格莱林特子爵立即迎了上去，行了吻手礼，热切地与之交谈起来。
她身后那位身高接近1米8，身着淡黄长裙的年轻女士右手抖动了一下，似乎也想抬手邀请，但抬到一半又停止了动作，让休险些笑了出来，连忙拿起酒杯抿了一口，遮掩自己的表情。
但随即，她又想起上午得知的威廉姆斯死亡的事，笑容转瞬消失。
休是从早报上得知威廉姆斯的死讯的，甚至没能见到朋友最后一面。
这个可怜人仅仅是拜托了东区的其他认识的帮手，四散寻找兰尔乌斯的线索，就被反应过激的对方找上门来，杀人灭口，这都不能说是残忍，简直就是疯狂。
一般的通缉犯遇到有人问询，都是悄悄溜走，换个潜伏地点，甚至离开这座城市，避开重点的搜索区域。
可兰尔乌斯为何会公然杀人灭口？是不屑于躲藏，还是因为有什么事，短期内无法离开？
休已经将威廉姆斯以及他的另一位朋友的死讯，以及兰尔乌斯可能藏身于东拜朗船坞附近的消息告知了发布委托的奥黛丽小姐，可对方随后就跟佛尔思去了一个非凡者集会，不知什么时候才能回来。
“算了，我还是先回去，等佛尔思那家伙回来，再一起过来一趟……”
受够了无法融入的沙龙，休拿起茶几上的酒杯，将果酒饮尽，站起身来，准备离开。
“休小姐，”带着一位客人来到房间角落的格莱林特子爵叫住了她，“这位是艾琳小姐，是赛薇莉亚夫人的侄女，从廷根市来到贝克兰德不久，是第一次参加我的沙龙。”
“她对那些方面比较感兴趣……”子爵压低声音补充道。
赛薇莉亚夫人是谁？
休下意识地想反问，对方的表情似乎在说着一件人人都应该清楚的事，以至于她没好意思问出口。
但“那些方面”她能猜到是几人共同的小秘密：神秘学爱好。
这个爱好将奥黛丽小姐、格莱林特子爵和自己，和佛尔思这样身份悬殊的人联系在一起，也让她接到了不少报酬丰厚的委托，弄到了“治安官”的魔药配方。
休点了点头，看向子爵身旁那位神色略显紧张的小姐，发现正是刚才进入客厅，礼仪动作生涩的黑发女性。
她比我高了足足一个头……
有些羡慕地望着对方，休行了一礼，自我介绍着：“艾琳小姐，下午好，我是休·迪尔查。”
听到她的名字，艾琳小姐饶有兴趣地扬了扬眉毛，让她偏圆的脸显得更加可爱了。
茶几下方，奥黛丽小姐留在这里的金毛大狗歪着脑袋，一双透露着睿智的双眼看向这边。
————
安吉尔看向客厅中央，赛薇莉亚正位于沙龙的焦点位置，几位年轻的贵族拥在她的身边，明争暗斗着争取与她对话的机会，而赛薇莉亚则不时朝这边看来，似乎在监督安吉尔的工作。
可奥黛丽·霍尔小姐根本就不在这个沙龙，甚至今天都不会回来了……
她有些无奈地叹了一口气，看向坐在她对面沙发上的矮小女士，对方一头乱糟糟的黄发，脸颊有些婴儿肥，结合身高，很像还未成年的小姐。
在刚才由格莱林特子爵带领的短暂介绍中，她已经知道了对方的姓名，休·迪尔查，正在委托东区的探子寻找兰尔乌斯，以至于自己被蔷薇主教误攻击的赏金猎人。
当然，安吉尔并不会怪她，有问题的是那个没弄清情况就发起攻击的蔷薇主教，而后者已经变成了一团被污染的非凡特性，静静地躺在她家的地下室里，用生命赎了他自己的罪孽。
“休小姐，听说贝克兰德一年里只有两个月能看到太阳，我刚来到这里，请问是真的吗？”
唔，这听起来像是在说贝克兰德不好……
这句话刚脱口而出，她就发觉不对，自己没话找话的话题是不是踩到雷了？
“应该是，总之这里天气很差，远不如东切斯特郡。”
对方似乎没有发现这个话题的不对，眼神飘忽着回答，心思压根不在对话上。
还好，她没有在意……
安吉尔松了一口气，她看着休身上不符合礼仪书所说，但并不显得失礼，反而有些威严感的骑士练习服，回想着礼仪书上提到的几种容易打开局面的话题。
“休小姐，伱这身衣服……”
“艾琳小姐，我们不要绕弯了，你特意来找我有什么事？”
休不客气地打断了她的话，身上冒出让人想要服从的威严，这让安吉尔更加确定了对方的身份。
“好，那我就直说了，你是非凡者？”
她压低声音说道。
对面的视线锐利起来，碧绿色眸子一动不动地凝视着安吉尔。
“你怎么知道的？”
“我见过你，”安吉尔看向客厅中央，发现格莱林特子爵正在赛薇莉亚身旁聊着什么，其他人也没有注意到这个小小的角落，才继续说道，“在a先生的集会上，你与另一位女士没有做伪装，当时我也在场。”
“是吗，我了解了，那么你找我到底有什么事？不会就是为了拆穿我的身份？”
被点破了非凡者身份的休并没有惊慌。
“只是想认识一下贝克兰德的非凡者而已，我刚从廷根来到这里，渴望拓展自己的社交圈子，嗯，也许我们以后会有合作的机会。”
要是你能把我引荐给奥黛丽小姐，就再好不过了……
安吉尔在心中补充道。
从休·迪尔查那里得知自己今天的目标，奥黛丽·霍尔不在时，她心里是有些失望的，但现在也只能先和这位“等奥黛丽小姐回来”的赏金猎人打好关系，也许之后能以此认识奥黛丽。
另外，除了“魔女教派”的任务以外，她自己也有着另一个目的。
见这位赏金猎人已经面露不耐，准备起身离开，安吉尔轻声说道：
“你正在寻找一名通缉犯，是吗？他叫兰尔乌斯？”
休的动作停住了，转头望向安吉尔，眼中是一丝惊讶和警惕。
“你知道些什么？”
“我知道他改变了外貌，就躲在码头区，东拜朗船坞旁的码头工人宿舍，”满意于对方的反应，安吉尔压低音量说道，眼神撇向客厅中央那群正热烈交流着的客人，“古铜色皮肤，很有特点，应该不难找。不管你想干什么都请尽快，也许明天，官方非凡者就会知道这件事了。”
“东拜朗船坞？果然……”
这位赏金猎人似乎已经查到了不少消息，听到兰尔乌斯的藏身处并不显得惊讶，但随即她皱着眉头看向安吉尔，反问道：
“你为什么要告诉我这些？你既然知道他在哪，怎么不去领取赏金呢？”
“一个小礼物而已，算是我的见面礼。”
安吉尔故作高深地回答，站起身来，准备去找好不容易闲下来的赛薇莉亚，但却由于穿着不太习惯的高跟舞鞋，一个踉跄，差点崴到脚。
好在非凡者的身体协调性让她迅速站稳，叹着气打理好裙子，离开了房角角落。
临走时，她感受到一股充满好奇，但并无恶意的视线，下意识地看向那边，发现一条金毛大狗乖巧地趴在墙边，看着自己。
它眼神中带着欣赏，见安吉尔望了过来，头部一歪，友善地摇了摇尾巴。
欣赏、友善……我怎么能在一条狗身上解读出这种情绪？
安吉尔感觉自己的思绪有些混乱，她连忙和正在沉思的休道了个别，迎向朝这边走来的赛薇莉亚。
(本章完)