苏州城城北另一座宅院。
宅院不显眼，在一处偏僻阴暗的角落，看上去就像一户非常普通平凡的百姓人家，甚至显得有些寒酸，外人从门外经过，绝对不会有兴趣看上第二眼。
宅院内的布置也很平凡，院子正中栽着一棵老槐树，树下有一口天井，再往里去，便是前厅，空****的前厅只从中间挂上一道厚实的帷幕，除此别无它物，前厅四周的墙壁略显破旧班驳。整个宅院看起来，就像一个长相丑陋的女人，混进了一大群长相丑陋的女人当中，根本毫无显眼之处。
杨成老老实实跪在前厅正中，身子不由自主的颤抖着，他正承受着主人如狂风暴雨般的怒气。
“嘉兴知府李怀德还没死？杨成，你是怎么办的事？”主人的声音一如往常般阴森，冰冷得刺痛骨髓。
杨成一个头磕在地上，颤声道：“属下该死！属下接到主上命令后，马上派了身手高强之人赶赴嘉兴，谁知……李怀德身边却有数十名高手保护，属下等失了手，派去的十数人之中，活着回来的只有三两人……”
“哼！一个小小的知府，怎么请得动数十名高手？杨成，你在骗我？”
“属下不敢欺瞒主上，那数十人埋伏在李怀德的卧房之外，动手之时，他们三四人一组，进退攻守颇具章法，其合击之术竟与方铮麾下的影子如出一辙……”
主人的声音有些惊讶：“影子？这么说，方铮竟已提前安排影子保护李怀德了？这小子倒也不蠢……杨成，派去刺杀李怀德的人只活下来两三个？”
“是的，主上。”
“哼！活下来也没用，任务失败就是死！杨成，把那两三个人杀了！”
杨成不由感到一阵心冷，口中忙应道：“是。”
“方铮已下江南，如今就在这苏州城内……看来，李伯言这条线要断了。”帷幕后的主人叹道。
杨成头也不敢抬，神情稍稍犹豫了一下，开口道：“主上，既然方铮来查江南税案，主上何不干脆将李伯言杀了？留着此人，属下恐对主上不利啊。”
主人冷哼道：“区区一个李伯言，杀之何用？江南六府，这几年来被我扣下两千多万两税银，这中间要经多少道手？知情者有多少人？我能把他们全都杀了吗？”
“可是……主上，若任那方铮查下去，恐怕很快便会查到主上身上……”
主人冷笑数声，笑声中的阴寒之意，令杨成不由浑身一抖。
“岂不闻抽刀断水水更流？杀李伯言有什么用？就算我把江南六府之地的知情者全都杀了，又有何用？该查的他总能查得到。”
“那主上的意思是……”
“杀了那查案之人，不就断了源头了么？”
杨成惊道：“主上是说，将方铮杀了？”
“不错，那个泼皮无赖般的人物，在京城，在朝堂上窜下跳这么久，整个朝堂被他搅得乌烟瘴气，此人早就该死了！我若为帝，必杀之，可恨上次在京城没能用蝎子蛇杀死他，只能说他命大，如今他既到了江南，我怎能让他再活着？……先帝和新皇昏庸至此，这等市井无赖之徒，竟让他高居庙堂，爵至国公，实在贻笑天下！”
杨成眼中闪过几分难色，嗫嚅半晌，艰难的开口道：“可是……主上，方铮身边高手侍卫众多，更带着五千龙武军精锐驻扎城外，属下担心……”
“哼！五千兵马又如何？他能整天将兵马栓在裤腰带上跑吗？他身边高手多又怎样？明枪易躲，暗箭难防，还用我教你怎么杀人吗？”
“属下明白了！”