酒店休息室内。
明亮的灯光照射在弥漫着点心与咖啡香气的房间里, 柔软的沙发上围了一圈人。
“天哪，怎么会有人刚突破S级就能把自己作进局子的啊？”
“……”
“你明明可以瞬移逃走，却呆呆站在原地任由两个B级把你抓走，是你的今日个人慈善吗？”
姚瑶不想说话。
同学们坐在她旁边, 在她面前乐呵的是把她从局子里领出来的梅林老师。
“这件事传出去能让人乐几年。”梅林手搭在腰上, 调出映着今日热点新闻的虚拟屏, “媒体今日的素材因你而完满。”
姚瑶不愿再看那屏幕上各种“震惊！新生S级竟在马路上做出这种事情”之类的词条。
倒是风栖左右绕着圈探索地看着她，引起了她的注意。
“怎么了？”
“你突破S级了吗？我怎么感觉好像也和A级没什么区别啊。”
姚瑶平静道：“世界上有哪个S级突破时会变成另一个物种吗？”
风栖：“也是哦。”
张和光一言难尽地看完他们小朋友般的对话, 转头看向梅林。
“老师, 决赛还有必要比吗？”
梅林：“要的。赛委会肯定要走个形式，不然之后的时间和颁奖仪式没法安排。”
他说完看向姚瑶，虽然她掩饰得很好, 但不过是个尚未进入社会的学生, 还是能注意她不经意间流露出的郁色。
“不过在决赛之前，还会有一场表演赛。”
“哦——我都忘了还有这回事。”罗琳揉了揉毛躁红发, 想起这个事就不耐烦。
“表演…赛？”
姚瑶迟钝地问道：“什么意思？是说要花里胡哨的赢吗？”
梅林：“企业级理解。”
“表演赛双方通常由明星和联赛中人气最高的选手担任，因为你突破了S级，所以定下来的对手是同样为S级的超人气明星艾瑞莉娅。”
姚瑶对这个名字有印象。
她刚穿越过来的时候, 赛因特想招她就拿艾瑞莉娅举过例，只是她对这方面毫无兴趣。
“赛因特的？那只要打倒就行了吧。”
梅林欣然拍了怕她的肩膀：“我刚想说这个。每年的表演赛最易出龃龉，明星有时候会在打不过参赛者的情况下进行贿赂、威胁等一系列操作来取得胜利，维护自己的名誉。”
他们在社会上受到一定体量的推崇，相比起不过是学生的参赛者，手段更为娴熟和直接。
之前也出现过不少次参赛者并不在意明星，在胜利后被其拥护者网暴的事迹。
不过很快就淹没在星网不断更新的信息之中, 只要过了八月, 这件事就被人抛在了脑后, 去寻找更新鲜的刺激。
在武力值比赢了对方，却在社会经验与手段上棋差一着。
“我知道了，我会赢的。”
姚瑶点过头，道过别之后走向自己的房间，声音轻如鸿毛。
“那些想要堵人的媒体就都帮我回绝了吧。”
打开房门，就看到眼泪汪汪的榴榴朝着她扑了过来，像是受了天大的委屈。
姚瑶沉默不言的将它抱在怀里，坐到了**，手一下又一下地抚摸着它柔软的毛发。
半晌，她凝视着榴榴，抬起手掂了掂。
“……几天不见你是不是又胖了？”
“嗷！嗷呜！”
榴榴的爪子拍了拍她的大腿，脑袋在她肩膀旁蹭了又蹭。
一到夜晚，就能透过窗户看到天空中接连不断的烟火，绚烂的电子屏接连闪烁，喧哗声不绝于耳。
寂静的室内好像与外面的世界完全隔绝开。
桌上放着几本从藏书室拿出来的书本，但都只寥寥翻了几页。
孤独感如藤蔓，从脚踝开始缠绕到姚瑶的身上，一直蔓延到她的脖颈。
偶尔能听见榴榴嘤咛的两声，姚瑶睁着的眼才回过几丝神，在它的身上抚摸了几下，而后又坠入了黑暗之中。
“叩叩叩。”
门外的哈罗德敲着门，见里面悄无声息正准备敲第二次。
突然，背后幽幽的传来一个少女声。
“你有什么事？”
哈罗德被吓得浑身冷汗，猛地转过身贴住墙，才看到一个模样几乎刻在了大众心理的身影。
姚瑶抱着一条白绒绒的狗，穿着身精致而讲究的连衣裙，看起来和联赛战斗中浴血还要再拖几个人下水的模样截然相反。
“是这样的，我是艾瑞莉娅小姐的助理，有些事情想与你商谈。”
姚瑶：“你想贿赂一个北溟的学生？”
哈罗德一噎，硬撑着场子：“我们是诚心想与你交流一下，并没有恶意。”
姚瑶平静地看着他，眼看着他靠在墙壁上，双腿止不住地发抖，如果不是抓着把手都要跌坐在地，这才转过身收回视线。
“走吧。”
姚瑶并没有拒绝，她精神还有些不振，只是单纯想看看他们能玩儿什么花样。
哈罗德将她左拐右拐，带到了一个角落里极其隐蔽的咖啡厅里。
一个瘦高的穿着西服的青年已经坐在了桌子前，看到他们来，扬起笑容站起来邀请入座。
他的脸庞棱角分明，眼里透着精明，笑容千篇一律得像是姚瑶以前小区门口卖房的。
“久闻大名，初次见面，很高兴有机会能与您洽谈，姚瑶小姐。我是艾瑞莉娅的经纪人庄靖。”
姚瑶随手在菜单上加了一杯果汁，而后看向他，一句话也不说。
庄靖下意识觉得眼前刚突破S级，受到万众瞩目的少女很是傲慢，可很快他又放平了心态。
S级，傲慢才是理所当然的，更何况她还这么年轻和美貌，前途无量。
“这次与您相谈，想先聊一下，您知道艾瑞莉娅吗？”
庄靖很显然并没有想等到姚瑶的回答，继续说道。
“虽然在社交媒体中，她的身世被伪装成落魄权贵千金，经过不懈努力突破S级，但这都是包装。她是我在阿萨星系的贫民窟里捡到的。”
姚瑶接过旁边的机器人端来的果汁，插上吸管感受着甜味充盈在唇齿间。
“如今大名鼎鼎的阿斯加德先生那个时候尚年轻，未把控阿萨星系的大权，阿萨星系充斥着内乱与杀戮，死伤无数，联邦刚与异族一战尚未恢复，自然没空去管。”
“艾瑞莉娅自小便容貌出众，但一个空有美貌却没有保护自己实力的女孩在贫民窟内……姚瑶小姐，或许你最能明白她会遭遇什么吧？”
姚瑶蹙起了眉，抬眼看着庄靖，意识到他想打情感牌。
“阿萨星系远没有惊蛰星系的法制管控力，她遭遇过的苦难常人难以想象，我捡到她的时候，她已经能徒手杀死一个成年男性了。”
庄靖试图动之以情，晓之以理。
“她不缺乏野心，也一直在努力，历经千辛万苦才走到了今天。她需要这场比赛的胜利。你只是一个学生，一场表演赛的胜负对你而言无伤大雅。”
“所以，无论如何都希望你能在表演赛里手下留情，为此我们愿意付出任何代价。”
又是这句话——“愿意付出任何代价”。
姚瑶难以控制地按住了泛疼的头，想到了诺恩的殷切期待与隐约透出的极端。
她该怎么做才好？
“我不会下重手，尽量不伤害到她，但也不会输。”
姚瑶站起身来，没有在意庄靖冷下来的脸色，就往外走。
“我希望我们能有一场友好的——”
庄靖连忙起身，脸上带着虚伪的笑容，看到她怀里的狗冲着自己呲起牙，刚想伸出手去抓住她的手腕，就在她停下的步伐下也骤然停住了。
刹那间，眼前出现了模糊的虚影。
好像他们所出的并非是温馨而低调的咖啡厅，而是远离恒星的，漆黑到没有半丝光线落入的宇宙之中。
死寂，虚无，连自己的存在都无法确认的空洞感醍醐灌顶。
也不知过了多久。
直到姚瑶转过身看着他，湖蓝色的眼眸平淡无波，如镜面般映出了庄靖的模样，她问道。
“你是在试图挑衅我吗？”
庄靖这才清醒过来，双手仓促地扶住桌面，悚惧地看着她，好像在看着一个披着人形的怪物。
那是与艾瑞莉娅完全不同的感觉。
他终于意识到他能在自以为是的打完机锋后还毫发无损地站在这里不过是她的仁慈。
“不，我想询问一下您有没有进入娱乐圈的打算？您的话，一定能获得全星海最顶尖的成就——”
姚瑶的身影转瞬便消失在了他们的眼前。
没过一会儿，艾瑞莉娅就知道了对方的回复。
庄靖站在自家明星身边，已经开始策划艾瑞莉娅要如何避开姚瑶的锋芒，嘴里念着艾瑞莉娅败北之后要进行的关于她“虽败犹荣”、“百折不挠”的公关。
艾瑞莉娅想到网络上那些铺天盖地的对于姚瑶的疯狂推崇，不由得想起了过去的狼狈的自己。
美貌，强势，S级…姚瑶简直就像是全面优化高配版的自己。
艾瑞莉娅双臂环胸，尖锐的指甲不由自主地陷在了臂肉之中。
她不能被替代，她不能失败，她不想变成他人的垫脚石！
“我需要这场胜利。”
艾瑞莉娅手攒得紧紧的，镜中显示出她顽固的表情。
“如果能打败她，我在星海的地位将再也不会受到质疑。”
庄靖呼吸一滞。
“你不要去做一些蚍蜉撼树的举动，对付那些普通的人A级的水平就绰绰有余，但你如果过分动用S级的力量你是会进急救室的！”
“不是每一次你都能被救回来！你是个聪明人，一时的虚名和性命到底什么更重要？！”
庄靖看着艾瑞莉娅颤抖的肩膀，不忍地说出了最后一句话。
“更何况，你付出了性命也不一定能打败她啊。”
“……我知道了，我会知足的，现在这样就很好。”
艾瑞莉娅抬起手捂住了额头，又往嘴里灌了几罐药剂，平复下来，浑身披着颓唐。
“八月份马上就过了，联赛赛事一过，她要回去继续上学，和你不在一个赛道里。”庄靖不断安慰道。
“没事的。”
而离开了那个咖啡厅的姚瑶戴着厚重的帽子和墨镜，头发全部塞到帽子里，穿着身再普通不过的衣服漫步在街道上。
街道上灯火辉煌，星空璀璨明亮。
无数人或跑或走掠过她的身旁，食物的香气萦绕在欢声笑语之间，商场与天空中的屏幕上不断播放着比赛录像与精彩混剪。
热烈的音乐与呼声如风过耳，空中穿梭的飞船带出一条条航空云。
姚瑶缓慢又无声地游走于人群之中，像是无家可归的幽灵。
又像是远离太阳系、一去不归的旅行者号探测器。