当听到牛胜利成为罐头厂新上任的, 专门管生产安全的副厂长时，白棠正在家里的地窖，检查今年秋天腌制的酸菜。
这些酸菜用一口口大缸装着, 大缸的开口被一块厚实的木板压着。木板上面还压着一块大石头。就是这样的环境下，这酸菜发酵出来的味道才特别浓郁。
何天成也是傍晚的时候接到消息, 回到家里找到白棠, 就跟她提了提。
见白棠用长夹子夹了好几颗酸菜出来。何天成立刻上去帮忙。等把酸菜缸子重新密闭起来后。夫妻两人这才端着一木盆的酸菜离开地窖。
“那他什么时候上任。”任命下来，到正式上任。中间单位一般会给予一些日子，作为安家的日子。
“听说安家的有一周。不过，你绝对想不到厂里给他安排的住处到底是哪里。”
何天成这副神神秘秘的样子，让白棠好奇起来。她也确实不清楚罐头厂的房屋情况。于是, 很直接地摇头：“别卖关子, 说吧！到底是哪儿？”
“是咱那大杂院的正房。以前庞大爷住的那一间。”
听到这话, 白棠瞪大了眼睛。
大杂院的正房有三间，因为以前老庞家的房屋分配问题。最终庞家三间正方中，最中间的那一间屋子, 经历了几次更换主人的阶段。
一开始庞大爷夫妻搬走后，这屋子被庞家兄弟争夺。最后空置了下来。之后，庞志祖从大西北回来，考上大学。就把这屋子申请下来, 作为自家居住的地方。
但因为苏玲玲经常去闹事, 最后这屋子又被庞志祖退回给厂里。他自己则是去学校的宿舍住。
庞志祖退出后, 庞家老二、老三这对同盟, 因为这屋子的租用权问题, 有了隐隐闹掰的趋势。就在这个时候, 依然住在大院的王小荷也把目光盯住那间屋子。
因为那屋子有三人这样盯着, 反而没有租出去。
这一空置也有两年多了。
没想到最终居然落在牛胜利头上。
“那庞家兄弟乐意啊！”
“不乐意又能怎样？这是厂里到房子。厂里要分配给谁, 庞家兄弟没有立场说什么。再有一个，这房子不是分配给别人。而是分配给牛胜利。同一个大院一起长大的同伴。再说呢，就是他们想要找牛胜利的麻烦也不敢啊！”
其实，那间正房在这两年的时间里，还是有分配出去的。只不过因为庞家兄弟刚好一左一右住在边上。天天被挤兑，谁也住不下去。
这不，这房子庞家兄弟就抱着，我住不进去，其他人也别想住的心思。
但这种想法在牛胜利面前就行不通了。不说牛胜利是熟人，再有一个，人家是厂里的副厂长，又是退伍军人。这样厉害的人物，庞爱兄弟是不敢得罪的。
——
庞家兄弟确实没有办法。
在傍晚下班后看到牛家人打开正房的屋子，开始做洗漱工作的时候，庞家兄弟就有种不祥的预感。
等问清楚后，心里一万个不乐意。但再不乐意，他们也没法儿说啥。
“二哥，就让咱家的屋子给外人住啊！”
庞家老三拉住庞家老二，小声嘀咕起来。
“不然呢？你还能怎样？”庞家老二就是罐头厂保卫科职工。以后牛胜利就是他领导的领导的领导。这样的大人物，他巴结还来不及，怎么可能会做什么。
丢下老三，庞家老二双手背在身后，小声嘀咕：谁能想到当年那个流着鼻涕的毛头小子，居然还成了自己的顶头上司！
因为这间屋子成了牛胜利的，庞家老二、老三、以及王小荷都是酸溜溜的。但也不敢做什么。只能眼睁睁看着牛家人进进出出在忙活。
低调多日的宋莉，这会儿扬眉吐气了。
看着庞家人那低落的样子，她笑得相当张扬：“哎哟，这屋子看着也就一般般。不过，勉强可以住人呢！”
庞家人被她这副轻飘飘的语气气得牙痒痒，但也没有吭声。
“觉得屋子小就别住。”
身后忽然传来一阵震耳欲聋的声音。大院一直看热闹的众人转头看向大门口。
只见夕阳下，黄大妈一手牵着一个漂亮的小女娃，一手指着刚刚说奚落话的宋莉。继续刚刚没说完的话：“你这女同志好没道理。这么好的屋子都嫌弃。你家难不成住的皇宫？那么喜欢挑挑拣拣就别住。”
“妈……”
看到黄大妈进来，庞家兄弟齐齐喊了起来。
“喊啥喊，你们这些没用的东西。就听着人家奚落自家不成？这房子虽然卖给了厂里。但咱家好歹在这住了几十年。难能站在那听人指指点点？
正在里屋打扫卫生的牛胜利，听到外头的吵嚷声越来越大。就知道是宋莉又惹麻烦了。他丢下手里的抹布，准备出去看看。但被身旁帮忙的亲妈给拦住了。
“儿子啊！真不能跟这女人离婚？”
牛胜利看着亲妈那殷切的眼神，无奈摇头：“妈，当初说好的事儿我不会反悔的。除非宋莉自己提出离婚。不然，这辈子就这么将就过了。这屋子是我主动跟厂里申请的。他们本来想给我分配一套福利房。但这屋子离你们比较近，我可以照顾你们。”
“咱可以……”
牛大妈的话没说完，牛胜利就摇头：“妈，宋莉这人太多毛病了。我不能让你们跟我一起住。这样的话，只要我不在家，她也可能给你们气受。”
看着儿子那高大挺拔的背影，牛大妈捶胸顿足：“真是作孽啊！”甚至，牛大妈心中还有点后悔。不该把儿子教得那么方正，那么注重承诺。
这一刻，她希望儿子是个自私一点的人。可能就不会过得那么辛苦。
牛胜利刚从里屋出来，站在堂屋就看到院子里，宋莉正在跟庞家人对峙。声音吵闹，周围的邻居都在帮着庞家人。
但他看着宋莉却没有一点同情的想法。很多事情，其实是宋莉一手造成的。
“胜利，你来得正好。你这媳妇可真是不得了啊！”
两年多前那场跳蚤事故，黄大妈因为早早收到大院邻居的通知。根本不敢过来这里。因此错过了跟宋莉的第一次会晤。这一次跟人撞到了一起。她才终于知道为什么老邻居没有一个喜欢宋莉的。
果然，这女同志不说嘴巴臭。就是说话的语气都让人膈应。
牛胜利不好意思地跟黄大妈道歉。之后直接拉着宋莉朝家里走去。边走边警告：“你忘了答应我什么了吗？你再这样闹事，就跟你妈回家属院去……”
这话已经说得很重了。
牛胜利可以不跟宋莉离婚，但如果宋莉做得太过分的话。他会亲自把人送回宋家。反正宋家那边，并没有因为她不是亲生的，就慢待了她。
相反，因为有着将近三十年的感情，宋家人虽然很多时候看不惯宋莉的做派。但还是在努力包容这个人。
被牛胜利想到的宋母，这会儿正在隔壁大院的老梁家，拉着梁大有的亲妈寒暄。
“哎哟，亲家。这一年没来一次。我觉得你家这里看着可真让人舒服。儿孙满堂，就没见过有福气比你还要好的人了。”
宋母这样夸张的赞美，显然很对梁大有亲妈的胃。等梁大有跟游婷美夫妻回到家的到时候，就看到这样一幕。
两人都从对方眼中看到无奈。
这宋母自从来到大杂院后，天天跑他们家里去说话。后来，他们夫妻受不住搬回了公婆家。但这宋母还是跟了过来。
至于对方的目的很简单。就想着下周回大东北的时候。让宋莉跟她一起回去过一个团圆年。
但……回去是不可能回去的。要真的回去，也得安排到暑假了。至于过年，游婷美还是想在京市这里过。
“哟，回来喽。婷美，你妈过来了。”
游婷美无奈地喊了声：“妈……”得到宋母高兴地笑弯眼睛。
见宋母还想张口，游婷美先发制人：“妈，大杂院那宋莉又在惹事了。”
宋母一听，脸顿时垮了下来。
她跟着宋莉来到京市这些天，知道对方大大小小惹了不少事儿。有时候宋母都会想，自己到底是怎么教出这样一个惹事精的。
看着宋母急匆匆离开的身影，游婷美自己就先叹了口气：“你说，她这是图啥呢？”
梁大有伸手揉了揉媳妇的脑袋，摇头：“可能还是舍不得吧！”
游婷美大概也明白是这种感情。宋家老两口对宋莉有舍不得的情绪。恰恰说明这对夫妻不算是坏人。真正的坏人估计是在知道宋莉不是亲生的，就马上斩断关系。
但宋家老两口显然不是那样的。
游婷美身为亲生的孩子，既觉得宋家母女这样做人之常情。但同时又觉得自己如果就这样进入宋家，那自己又算什么。
这头游婷美在纠结中，那头宋莉已经被急匆匆赶回去宋母教训了一顿。刚被牛胜利教训完，又被宋母教训，宋莉憋屈的很。
但大晚上她也没地儿去，只能躲在家里生闷气。
——
宋莉的处境白棠是不知道的。就是知道也不感兴趣。
在宋莉忙着折腾的时候，她的文具店已经在开业几天后，进入了平稳的发展时期。每天的营业额固定在一定的范围内。这说明文具店初步稳定下来。
这种生意讲究的就是个细水长流。白棠并没有想要依靠文具店一夜暴富。进入稳定期后，终于松了口气。
这天，距离文具店开业已经过去一周的时间。这个时候，距离过年也只有十多天了。白棠没想会再次见到许大夫跟彭大夫。
这两人跟着陆坚还有牛大姐，直接来到四合院，说要吃饭。
不过他们来到后才发现金条小饭馆不营业。这就意味着他们算是白来了。
“白棠，小饭馆今天怎么不开？”
好不容易拉着人过来，准备请人吃一顿践行的饭。结果白棠这里居然不营业。
“这不是都快过年了吗？我还要忙着去乡下收些年货啥的。反正这小饭馆顾客也不多。就索性休息到年后了。怎么，你们是要吃饭对吧！”
白棠看着人被邀请过来，大概猜到了他们的目的。
见他们都有点郁闷的样子，索性笑着问道：“今晚我家准备吃锅子。你们要是不介意，直接来我家吃得了。反正咱也算是朋友了。”
本来准备离开的陆坚跟牛大姐，立刻点头：“行，我也不跟你客气。厨房的食材够吗？需要再去买点不？”
今天放假正在厨房里头忙活的何天成，听到动静从里面走了出来。
“食材够了！倒是人手不够。要吃锅子现在就过来帮忙。”
现在已经是下午四点多。吃锅子可以吃很长时间。如果大家手脚快，可以从五点钟就开始吃。
两位男同志被何天成叫过去大厨房帮忙了。剩下牛大姐跟许大夫。后者有点坐立不安。显然觉得白白在人家家里吃锅子。有点儿不好意思了。
“清欢，放心。白棠夫妻两都好客得很。不用那么拘谨。”
许清欢就是觉得本来是来付钱吃饭的。这忽然就变成吃白食的了。总觉得不太好意思。特别是她跟白棠其实没有啥关系。也就是见过几面，说话比较投缘而已。
“行了，别纠结。你要是觉得不好意思。过来一起剥蒜。”
白棠吃锅子喜欢用蒜蓉辣椒酱来拌。这个辣椒酱的配方是从那本菜谱上学来的。说是南方人喜欢吃的酱料。白棠第一次做出来的时候，大家伙吃过后惊为天人。
之后，这款辣椒酱就成为白棠最受欢迎的辣椒酱之一。
见牛大姐跟白棠都这样热情，许清欢就不是个扭捏的，立刻笑着答应起来。
不过，帮忙剥蒜的时候，还是跟白棠说道：“也别叫我许大夫了。叫我清欢就可以。我家老彭叫彭志海。你们喊他老彭就行了。”
三个男人在大厨房忙活，三个女人则是在后院的堂屋里面剥蒜。孩子们都在书房里面之写作业。一时之间，气氛相当之和谐。
“对了，你们本来是过来一起吃饭，是要庆祝什么吗？”
白棠双手飞快剥着蒜瓣，口中不忘问她们的来意。
“这不是准备回家了吗？牛大姐就说要请我们夫妻吃一顿饭践行。”
“可不是嘛！都快过年了，他们的会议也开完了。老陆听到他们要回去。就硬拉着人来吃这一顿了。”
说道这里，牛大姐自己都哈哈大笑起来。
白棠听到他们要回去也不意外。他们本来就不是京市人。都要过年了，回家自然很正常。
三个人各自的职业不同，但聊起天来毫无隔阂。而聊天的时候，自然而然就聊到了宋莉这个人。
“我是觉得你弟弟倒大霉才会跟宋莉扯上关系。”
许清欢一如既往地直接，对着牛大姐就吐槽起来。
牛大姐也不在意，反而跟着附和起来：“她那架子摆得真大。幸好我弟弟人清醒，没让她跟我爸妈一起住。不然，我铁定要翻脸的。”
许清欢跟宋莉就是一座大院长大的，对宋莉已经很了解了。
“反正啊！你爸妈不跟她一起住就对了。免得再被她气个半死。你都不知道，这两年她在宋家已经算是安分了不少，以前小的时候更加闹腾。那个时候，大院的大妈还说她这是活泼可爱。”
想到小时候的那些事儿，许清欢就忍不住吐槽。
这是白棠第一次听到宋莉小时候的事情。听完后，越发觉得这人从小就不是个好的。
三人聊天时间过得很快。虽然啥都聊，但三人都觉得聊天的过程中，大家的关系更加亲近了。
而在大厨房里干活的三个男人，话题则是放在牛胜利身上。
陆坚觉得牛胜利就这样转业很可惜。但能当上罐头厂的副厂长，也算是对自己未来有了新的方向。
彭志海其实跟牛胜利不太熟悉。但因为自家媳妇的关系。对宋莉的所做作为更加清楚。不过他一个男人，不好多说女同志的闲话。就默默听着陆坚跟何天成聊天。
何天成跟陆坚的想法一样，就是对牛胜利的选择觉得可惜。但可惜过后，也只能给兄弟支持，并不会泼冷水。
两人甚至准备等牛胜利安定好后，可以经常约着出来喝酒聊天。他们男人每周都会凑到一起聊聊外头的事儿。喝酒也不多喝，就几口，算是个调剂。
六个人一起干活，很快就把吃锅子需要的材料都准备齐全。
于是，在白棠家的堂屋里，两张八仙桌被拼在一起。上面各自放了两口大铜锅。锅底下是燃烧着的碳炉。锅里用的汤底是昨天熬煮好的鸡汤。
六个大人加上两个孩子分开坐在桌边，开始烫菜烫肉吃。
肉最多的是羊肉卷。这羊肉还是上次留的那些羊肉。特意用刀片成一片片。一下锅烫个几十秒，薄薄的羊肉就从粉色变成了白色。一看就是熟了可以吃。
除了羊肉外，就是鱼片肉、猪皮冻、冻豆腐等等锅子常配的菜色。
牛大姐吃得满脑门汗，感叹道：“白棠，你这小饭馆要是现在卖锅子。说不得能赚不少。”
白棠其实对小饭馆已经有了新的改造思路。听到牛大姐这话，乐呵呵地笑道：“现在的锅子可不便宜，估计没多少人能经常来吃。人不多的话，特意买那么多铜锅就不划算了。”
白棠有更加便利成本低的方案。准备过完年后开始施行。
这一顿锅子从下午五点多吃到晚上七点多。吃完后，所有人都心满意足。甚至大家还坐在一起喝了两杯茶才准备离开。
不过，一出门，许清欢闻到自己身上浓浓的锅子味。看了看时间，忽然说道：“要不，咱去澡堂洗个澡？”
大冬天吃完锅子歇会儿再去洗个澡，确实是件很舒服的事情。
于是，大家收拾收拾，一块儿到澡堂去了。
临近春节，澡堂人来人往很是热闹。
白棠带着圆子，跟着牛大姐、许清欢进了女澡堂。
进澡堂自然是要月兑衣服的。澡堂的里面水蒸气蒸腾飘**，有种仙气飘飘的感觉。
白棠这头刚月兑了上衣，就听到身后传来了牛大姐惊讶的声音。
“哎，清欢，原来你背后这里也有一颗痣啊！这可真是太巧了！”
身为白棠的好朋友，牛大姐跟白棠冬天的时候会结伴来澡堂。对于白棠背后的黑痣，她是相当熟悉的。倒是许清欢这位新认识的朋友，第一次这样坦诚相见。所以牛大姐觉得好巧啊！
白棠对黑痣这两个字有点敏感。
所以当听到这话的时候，立刻转头想要朝许清欢的背后看过去。而许清欢也对这个词语很敏感，同样转头想要去看白棠的后背。
于是，站在两隔壁的两人，互相歪着脑袋侧向对方。造成的后果确实两人的头结结实实碰撞到了一起。发出轻轻的砰一声。
两人同时伸手摸了摸被撞的地方，丝丝的疼痛感袭来。
除此之外，就是看到对方后背黑痣之后的惊讶。
不是她们两人过于敏感，而是自从发生宋莉的事情后，两人对于“后背、特定位置、黑痣”这三个单词组合到一起，相当在意。
于是，这次的澡，两人洗得恍恍惚惚的。时不时就朝对方的后背偷瞄几眼。然后跟对方是视线对上后，又悄咪咪地移开。
反正，等大家分开各自回到住处后。白棠拉着何天成就说起了刚刚的发现。
当然，很多隐私的东西没说。她就说了看到许清欢的后背跟她同样的位置有颗痣。
何天成知道白棠的心结，又联想到许清欢的身世。想了想，把白棠搂在怀里，小声说道：“你要是真那么在意，其实可以问问对方的想法。”
许清欢一个医生，肯定有更多专业的知识。之前游婷美跟宋母，也是做了那什么白细胞检测才确定了母女关系的。
要是白棠真有想法，而许清欢也乐意话，其实是可以一起去做一个的。刚好那个做检测的研究所就在京市。做个检测只需要两三天的功夫。
与此同时，回到居住宾馆的许清欢也是一脸震惊的模样。
彭志海见媳妇儿一路上都没怎么说话。还以为这是被澡堂的水蒸气蒸晕了。结果等听完媳妇儿的话后，他有点惊讶地坐起身来：“怎么会这么巧？”
身为医生，彭志海是知道黑痣有一定的遗传性。因此，当初媳妇儿凭借这个对宋莉好奇。他后来听说也没觉得哪里有问题。
只是现在又冒出一个来，怎么会有那么多巧合的事情。
但他们对于白棠其实不太熟悉。今天一起聚会的人里面，他们唯一熟悉的其实就是陆坚而已。
“咱的火车票是明天下午的。你要是在意，咱明天一大早过去那座四合院问问情况。”
说实在话，许清欢确实挺在意的。而且白棠这人相处过一段时间，看着人很不错。如果有这样的亲人，也是一件很愉快的事情。
夫妻两人决定好后，就准备明天一大早过去问问白棠。
而白棠这里，在跟何天成商量之后，最终决定明天去问问陆坚许清欢的联系方式。如果可以，她也想确认一下，自己跟许清欢是不是有亲源关系。
如果是的话，她会觉得很高兴有这么一个姐妹。
第二天一早，白棠家门就被敲开。
晚上没怎么睡的白棠一大早就起来了。于是，当她开门发现来人不是过来干活的王师傅。反而是许清欢后，并不是很惊讶。倒是心里有点高兴。
两人对视一眼，在这一刻，神奇地知道对方所想。