“哎, 那老胡家不知道干啥。好好的早餐店说不干就不干。弄得前头的人都跑来你这里挤了。”
中年大妈说着，忽然对着售卖窗口喊道：“哎哎哎，给我留两个叉烧包。我要吃那个……”
“知道啦！知道啦！罗大妈, 你别那么大声嚷嚷。没看你前头排队的人都被吵死啦……”
孙大妈站在早餐售卖窗口那，一边给排在最前面的客人拿馒头。一边对着排在队伍第五个位置的罗大妈喊道。
罗大妈是他们早餐店的常客。就住在白棠家隔壁。这人也没啥坏心眼, 就是嗓门特别大, 还有点嘴碎。
而且，罗大妈最喜欢吃的是早餐店卖的叉烧包。不过，叉烧包的馅料叉烧不好做。所以这包子每天都是限量供应。来晚了就买不到了。
白棠也在售卖窗口那帮忙。冷不丁听到罗大妈的话，好奇地问道：“罗大妈，你说那家不干的早餐店, 是小学门口那老胡家吗？”
罗大妈终于排到了最前头, 听到白棠的话, 一边掏钱一边说道：“对对对，就是那家。”
有人说起这个话题，排在队伍后面的人也纷纷开口。
第一波来买早餐的, 都是需要上班、上学的人群。他们走了之后，现在过来的第二波，就是在这一片居住的住户。他们一般都以老人居多。这些人买了早餐后，会带回去跟家里的孙辈们一起吃。
基本上, 白棠这里做的早餐生意, 就是邻居街坊的生意, 很讲究口碑。
“哎, 你别说了。我就住在老胡早餐店隔壁。就因为他家不干了。我这买个肉包子还得多走几分钟。”
这人的吐槽还没说完, 就被罗大妈不客气地打断：“懒死你算了。就这么丁点儿路。不过, 你们不来才好。不然, 我想要的叉烧包天天都吃不着了。”
拿着刚刚到手的叉烧包, 罗大妈理都不理那个被自己骂的人。哼着歌甩着手里的包子，就朝自家走去。
白棠听见那人是老胡早餐店的邻居，好奇问道：“老胡家不是做得好好的吗？怎么忽然就不干呢？”
那人接了自己要买的早餐也不走。就在冬天的凉风中，哈着气耸耸肩：“谁知道呢！不过，听说是老胡找到了什么赚钱门路。嫌弃早餐店赚不到大钱，索性就把早餐店给关门了。”
白棠听着这话就觉得不靠谱。这年头卖个茶叶蛋都能发家致富。但赚大钱暴富的事儿还真的没怎么听过。
“那他那店铺还要吗？”
邻居摇头：“谁知道呢？”
这波客人走了后，孙大妈好奇地看向白棠：“你这是想要买老胡那家店？”
老胡早餐店跟四合院在同一排街道，而且刚好就在小学门口。这样的地理位置相当优越。基本上在那里做学生的生意是最容易的。
而且老胡早餐店比白棠家的开店时间还要长几个月。白棠没想到对方就这样彻底关门了。
白棠也不知道老胡究竟找的是啥赚钱项目。不过，她对老胡开店的那个位置倒是感兴趣。
于是，早餐卖完，钱票盘点完后。白棠让孙大妈跟邱大妈收拾早餐店。自己这是起身朝外头走去。
今天的天气依然寒冷。白棠一从暖和的早餐小隔间出来，就打了个冷颤。
今天街道上的人不多，街道两边的院子几乎没啥声音。
这一条街道以住家为主，只有两间店铺。一间是白棠的早餐店，一间是老胡的早餐店。
这个时候的人还不太看得起私人买卖。这也让白棠有了更多赚钱的机会。
走了几分钟就到了小学门口。小学这会儿正在上课，白棠能够听到不少孩子念书的声音。她家团子、圆子也在这个小学上学。
至于小学大门的右手边，刚好就是老胡早餐店。白棠站在早餐店门口打量了一下早餐店的情况。
这一条街区都是以四合院为主，老胡这家早餐店是后面加盖的。就只有简单的一前一后两间平房。其中，前面的那一间作为早餐店，后面那一间就是老胡一家三口人的居住地。
就在白棠琢磨着要怎么把这早餐店拿到手的时候。早餐店的大门打开了。白棠看到老胡从里面走出来，满脸喜色的模样。
“老胡，这是要去哪发财啊？”
两家虽然是竞争对手，但平时见面还是能说两句的。
老胡看到白棠愣了愣，接着神神秘秘地笑道：“白同志，这事儿就不好跟你说了。”
白棠见他这副神秘样儿，也不打听了。转而问起对方的房子要卖不。
“这两间平房要卖，我家在大杂院那还有房子。这生意不做了，房子留着也没用。只是，白同志你这是打算出价多少？”
老胡虽然做着发大财的美梦。但在卖房子这件事情上，人还是很清醒的。知道自家铺子这个地理位置，不说别的。卖东西觉得是有赚头的。要不是因为他找到更加赚钱的事儿。还真舍不得卖这铺子。
白棠没想到事情这么顺利。自己只是顺口问问，老胡居然真的有卖铺子的打算。
“按照市场价格，我可以马上给你付全款。”白棠虽然想要这间铺子，但也不是冤大头。
老胡一听到按照市场价买就没兴趣了。他想着再等等看，有没有人能够出更高的价格。
“不好意思了白同志，我这铺子暂时放着。”
白棠也没在意对方的变卦，只是稍微有点可惜没能把铺子买到而已。
这个小插曲过去后，白棠就回到了自家四合院。
刚到前院，邱大妈就上来说道：“白棠，猪肉刚刚送来了。今天要处理好做卤肉吗？”
白棠点头：“做，你跟孙大妈一起把猪肉清理好。我把卤水弄好。”
这是平时的常规工作，两位大妈立刻行动起来。
白棠也收拾心情开始了卤水的配比工作。
本以为今天就会这样安安生生过去。哪成想到了下午三点多，正是卤肉刚开锅，很多人过来买卤肉的时候。
早上拒绝白棠的老胡上门来了。
一整个前院平时都是独立于后院存在的。只要把垂花门一锁，几乎白天的时候，四合院的大门就是敞开的。
老胡是直接从大门进来，走过第一道屏门，站在小饭馆包厢正对着的院子里。等着白棠出来。
大厨房跟卖熟食的小隔间，是有另外一道屏门阻隔的。因此，老胡是进不了的。
在忙碌中的白棠听到老胡敲门的声音后，就朝外头走去。
“老胡，啥事儿？”
卖卤肉是很费时间的。白棠不太喜欢这个点有人来找自己。
老胡听出白棠话语中的嫌弃，却一反上午那种无所谓的态度。搓搓手，笑着说道：“那个，白同志。就是上午买房子的事儿，你现在还有兴趣对吧？”
外面站着说话挺冷的。白棠弄明白了老胡的来意后，直接把人带进了小饭馆堂食大厅里面。
小饭馆一般只接待午饭、跟晚饭客人。这会儿里面清清静静的。
老胡也不是个磨叽的。见白棠一副你说话的样子，就率先把自己的来意说了出来。
“白同志，我那平房你还有兴趣对吧！”
白棠无所谓地摆摆手：“这平房要不要，能不能买，我得看看你要的价格。太贵就算了，大家别浪费彼此的时间。”
老胡就知道个时候来跟白棠提卖房子的事儿，肯定会被压价。
但想到中午自己打听回来的消息。如果自己手头的钱不够。之后赚回来的钱也没别人多。做过生意的老胡知道。做生意要舍得豁出去。
于是，两人直接在小饭馆的屋子里，把买卖房的事儿给谈好了。
“明天一早房管所上班后就去过户。过户的同时，我把钱给你。”
“行……”虽然一千五把那两间平房卖了出去让老胡有点心疼。
但想到之后的拿钱去赚更多的钱，老胡就觉得自己又活过来了。
到了傍晚，小饭馆有客人来吃饭。白棠就开始真正忙起来。
不过一般晚上出门吃饭的人不多，特别是来白棠这个小饭馆的人更少。因此她很快就把饭菜做好，让孙大妈他们端到客人桌上。自己则是带着做好的饭菜，直接回了后院。
后院里，何天成跟孩子都回到家里。已经换好衣服在做作业。看到白棠拿着饭菜进来。大家就去洗手吃饭了。
饭桌上，白棠直接把今天老胡买房子的事儿说给何天成听。
“上午那会儿他不是不乐意吗？”何天成中午是会回家吃饭的。当时就听白棠提了解决老胡卖房子的事情。怎么就几个小时，老胡忽然就变卦。
白棠摇头：“谁知道呢？不过，我觉得这事儿挺古怪的。老胡一副神神秘秘生怕我知道赚钱路子的样子。还有你说做白案那王师傅的小儿子，说什么去南方发大财。再有就是那天大姐说的，他们村里那个混子在南方发财的事儿。我总觉得怎么最近哪哪都是发大财的消息。”
这两年人们赚钱了，但感觉没那么踏实了。好像赚钱后就想着赚更多的钱。
“最近是各种消息乱飞。明天房子过后，我跟你一起去。”
白棠点头，这过户还是得有个跟着去才成。免得节外生枝。
不过，第二天直到过户完成，拿到新房本儿后，一切都顺利得不可思议。
“哈哈，两位我就先走喽。”
老胡抱着新到手的一千五，心满意足跟白棠夫妻两人打了声招呼。就头也不回地跑了。那副样子，看着真的好像有什么特别着急的事儿一样。
“这房子你打算怎么处理？”房子到手后，何天成自然就想到这个问题。
关于这个白棠暂时还没想到，只是让何天成先回学校。自己则是带着房本儿回家。
——
等把房本儿藏好后，白棠走到前院还没进去。就听到前院的院子里，孙大妈正在跟邱大妈说着大杂院的事儿。
“你那便宜大儿子这次是跟着老牛家的胜利一起回来？”
邱大妈手里提着一桶刚刚打上来的井水，朝着大厨房走去。一边走一边回道：“是啊！那小子这次跟着胜利回来。哎，我就希望他以后能别再冲动就好。”
白棠听到这儿，推开里面的屏门，朝着两位大妈问道：“牛胜利这是要回来探亲了吗？”
现在才一月初，一般情况下，牛胜利都是过年前后这段时间才会回来探望父母。不过，这两年白棠知道的，牛胜利都是一个人回来的。身边并没有跟着宋莉这个女人。但是他也没跟宋莉离婚。
也不知道这两人是个什么情况。
“啊，白棠你回来啦！”
“是啊！昨晚回去听练大妈说的。说昨天中午接到的电报。下周牛胜利就会回来。哦对了，还会把小邱她那便宜大儿子一起带回来。”
邱大妈住在大杂院的东厢，她的男人叫吴家康，是罐头厂的技术工人。这两人一个寡妇再嫁，一个鳏夫再娶。区别在于邱大妈当时是没有孩子的。而吴家康有个儿子吴兴明。后来这儿子就是跟邱大妈处不来，总觉得后妈不是好人。
到了年纪招呼不跟家里人打一声，就跑去大东北下乡了。
按照白棠那个噩梦，吴兴明这人在38年底知青返乡的时候，就会跟当地人发生冲突，被人打死。
不过后来有了何天成的提醒，牛胜利及时出手把人给救了。救下人后，吴兴明却并不乐意回来。反而一直留在当地到现在。
没想到，对方这一次居然要回来了。
可真是够稀罕的。
“邱大妈你也不用担心。都这么些年了，吴兴明也不是当初的毛头小子了。”
白棠对于后妈跟继子之间的关系没有经历过，无法给以什么见解。但邱大妈这人在工作上一直表现得很不错。而且在大杂院的时候，白棠也没听见邱大妈任何闲话。
可见这大妈人品是很不错的。至于跟继子吴兴明之间的矛盾。外人很难理解，也不好插手。
大家闲聊间，把井水放到锅里加热。之后就是清洗蒸笼、打扫熟食小隔间。几乎每天早上都是这样的工作。
白棠这个当老板的则是开始拿出今天要用到的食材。
食材这一块，夏天因为气温很高，食物不好保存，白棠都是当天买当天用的。冬天就方便很多了。气温低，食材一次可以多买一些囤着备用。
这个时候，白棠就想什么时候可以买一台冰箱。
现在京市已经有冰箱了。白棠上次去逛友谊商店就看到有卖从霓虹国进口的冰箱。但是这个东西特别贵。而且还要侨汇券才能买到。白棠是没有侨汇券的。倒是可以考虑去广省那边，弄一台冰箱回来。
她这头刚把食材拿出来，那头四合院就有人进来了。
“牛大姐……”来人正是好些天没来的牛大姐。
“今天忙吗？”牛大姐说着，过来帮白棠一起端着装食材的箩筐，朝大厨房走去。
“这大冬天的，客人不多。倒是你，大姐。今天调休吗？”
“是啊！最近单位人招多了，但这买东西的顾客少了。我现在一周可以调休两天。”
听到这话，白棠并不奇怪。
主要是个体经济发展太迅猛了。特别是这里还是全国中心，几乎很多地方的稀罕货物。都会以各种各样的渠道，被送到这里。然后通过不同的方式卖给各家各户。
而百货商店跟这些相比，缺乏灵活的竞争力。
等把食材送到厨房，让孙大妈跟邱大妈收拾后。白棠这才拉着牛大姐，直接回到了后院。
后院的堂屋里，火盆燃烧着。两人一人一杯热乎乎的茶水喝着。这才继续刚刚的话题。
“我过来是想问问你要羊肉不？老陆他有个老战友，弄了一批羊过来。你要是要的话，可以拿些回来”
白棠一听眼睛都亮了。
别看现在已经八零年了，但这肉还挺难弄的。像鸡鸭鹅这样的家禽还好。但猪牛羊这种大型的家畜，要大量买就挺难的。
“要要。”
牛大姐就知道白棠不会拒绝，笑着说道：“那等周末你家成子还有我家老陆放假，咱一起去把羊给弄回来。”
说完正事后，白棠终于有机会问道：“大姐，你弟弟真要回来啊！”
牛大姐也不奇怪白棠会知道大杂院的事儿。毕竟这里的两个帮工都是大杂院的大妈。
“是啊！你还不知道吧！那臭小子说是回来探亲。但老陆跟我说，他早就递交了转业申请。到时候回来不是探亲，就是回来单位报道的。”
说到亲弟弟，牛大姐又好气又心疼。
白棠也不知道该怎么安慰牛大姐。因为当年宋莉的事情，确实闹腾得太过了。牛胜利作为宋莉的丈夫，免不了多少要被牵连。
“反正他也大了，我也管不着。还是你这样好！家里的姐姐们没人给你找麻烦。”
白棠心想，我那弟弟比你弟弟可奇葩千八百。而且，她家大姐最近家里也不平静。她还得帮着大外甥找份城里的工作呢！
被白棠惦记着的白大姐家中，这会儿也不平静。
冬天乡下农村其实活儿不多。特别是现在实行包产到户，大冬天也不会有村干部组织村民去疏通水渠啥的。
当然，也因为太过清闲。加上村里混子从南方回来。把南方吹得跟天上掉金子一样美好。弄得不少人的心都蠢蠢欲动起来。
这不，铁蛋这里已经答应白棠不去南方了。但每天家里都有铁蛋的小伙伴上门。目的就是邀他一起南下。
“咱们人多一点，一起去赚大钱。到时候人多了也没人敢惹咱们。”
铁蛋的小伙伴拉着铁蛋就劝起来。他们都是村里的孩子，连城里都少去。更加不用说遥远的南方了。但为了赚钱，他们想去。只是去的话，身边的熟人那是越多越有安全感。
“我不去了。我小姨说给我在城里找份工作。”
都知道铁蛋有个小姨嫁给了城里人。现在听到铁蛋一说，小伙伴有点酸溜溜：“那你小姨给你找的工作能赚大钱吗？”
铁蛋摇头。就连是什么工作，小姨都没说。说还要找找看，找到就让人给自己带话。
这人看铁蛋铁了心就不再劝了。反而说起混子的事情来。混子叫吴癞子，跟村里不少人家是连着宗的亲戚。
“吴癞子昨天带着人去砸了何瘸子他家。今天听人说又去闹了。”
何瘸子是他们村里一个外来户。他们村大部分都是姓吴的。就何瘸子家是外来人。何瘸子因为家里穷又瘸腿，一直是个光棍。但是三年前，这人娶了一个不知道哪里来的女人。之后就不是村里的老光棍了。
“吴癞子打了何瘸子，又打了何瘸子的媳妇。说让何瘸子的媳妇跟他一起去南边赚大钱。不然，还要去何瘸子家里闹。”
这次吴癞子在村里找人，大部分找的都是壮劳力。所以大伙儿其实不怕吴癞子耍花招。但冷不丁要找何瘸子的媳妇儿一起去。就让村里有些人犯嘀咕。
但这个来找铁蛋的小伙子，显然没想到那么深。只是拉着铁蛋絮絮叨叨说了一大堆有的没的。
铁蛋虽然年轻，倒是脑子不笨。听完小伙伴的话后，觉得好像有哪里不对劲。
于是等小伙伴走了后，拉着亲妈说起了这个事情。
“我就说吴癞子不是给好东西。反正你别跟那些人掺和。那些铁了心要去的人不会听你劝的。说不定还要骂你挡了他们的财路。”
铁蛋点头，表示自己这几天就好好地呆在家里。等着小姨给自己捎信。
不过，他想好好地呆在家里。但事实却是不可能的。
因为当天晚上，他们家的院子里就闯进了一个不速之客。
那是晚上九点多。村里又没有路灯，很多人又省电，舍不得电灯。于是，家家户户早早就睡觉了。
铁蛋同样也是这样。不过，因为儿子刚满月不久。晚上总是要起来几次喝奶、把屎把尿。
这不，铁蛋这头刚刚把孩子拉了的脏尿布从屋里拎出来。准备丢在屋门口的木盆里，明天再洗。结果，忽然看到院子有个黑不溜秋的影子。
他以为这是闹贼了。
想也不想，把屋门关上。抄起一个木锤子就朝那黑影子砸过去。
黑影子被结结实实打了一棍子后，痛呼出声。
女人的声音窜入耳朵中，让铁蛋吓得后退了一大步。
大半夜院子出现女人的声音，怎么有点像是村里老人讲的鬼故事。
而在自己屋里睡觉的白大姐，也听到了外头有女人的痛呼声音。
她以为是媳妇儿出啥事了。连忙披上外套，打开屋门准备去瞧瞧。
结果，好家伙，屋门一大开。就看到自己那牛高马大的儿子。攥着跟大木头锤子连连后退。
而儿子对面的地上，一个黑乎乎的人影正蜷缩到一起，发出嘶嘶的痛呼声。
不用看，白大姐就知道刚刚在屋里听到的声音，来源正是这个黑影子。
“铁蛋，这是闹贼了吗？”
白大姐说着，也抄起门口角落放着的扫帚挡在自己面前。然后戒备着朝黑影走了过去。
刚好这会儿遮住月光的乌云渐渐散去。明亮的月光打在众人身上。
白大姐终于看清了来人，惊呼道：“老何他媳妇，你大晚上不睡觉。躲我家院子干啥？”
老何也就是何瘸子的媳妇，在看到白大姐后。忽然从地上窜了一起，一把抱住白大姐的把腿不放：“你是白棠的亲姐姐对吧！救救我……”