对于二哥大年初二就被赶出家门这件事, 只有大哥颇有微词。陛下命二哥跟镇北将军去往北地，将军回京述职，心中惦念着边境要塞, 办完事后家也不敢回，择了今日匆忙上路。二哥一个小小的随行跛脚兵，不自己跟上，难道还等他么。于是阖府上下恨不得把被褥也给二哥打包上，一应裹到马背，余管家挑选了能够日行千里的马匹, 生怕他去的晚了慢了，还有留下来的机会。大哥的微词也就淹没在了众人的忙碌中。
余娴由春溪和良阿嬷陪着乘马车赶到余府, 天尚未亮，仆侍行色匆匆, 良阿嬷随意拦下一个询问才知：二哥方才上吊未遂, 正躺在床榻上望着帐顶，两眼发直，瞧那模样, 是才真正晓得没有任何转圜余地。他的心真死了, 上吊时一言不发，不闹不哭, 不是年前那样作给人看, 而是真打算了结此生。
“爹娘呢？”
“都在少爷的院子里。少爷现在躺在床榻上, 任打任骂任杀，总之是一动也不动。”
余娴听得心惊, 忙往二哥的院子去。天亮之后镇北军就要点兵出发, 二哥若不能赶到，后果不堪设想。
春溪也急道, “二少爷虽只是个不打紧的小兵，但去往北地可是老爷向陛下通禀过，求来的圣旨，少爷若不去，那是抗旨啊！”
除非二哥真的宁死也不去，留一具尸体在此，否则他是不可能留在余府的。但就算是死，也是抗旨。顶着余府公子的身份抗旨，坏的终究不是他一个人的道。
庭院外，大哥焦急地等候，院中，阿爹已命人将二哥绑了起来，片刻之后，竟有小厮将马直接牵到了庭院中，阿爹稍抬了抬手，几名仆人便将二哥捆上马背，在二哥不可置信的绝望眼神中，阿爹转身带路，仆从牵着马跟在身后。阿娘一言不发地与阿爹并肩而行，垂首不知在思考什么。
“阿爹？这样能行吗？”余娴从斜角小道走出来，跟上爹娘的脚步，问完也不等回答，转身慢了几步走在余楚堂身边，她仰着头仔细打量过他的脖颈和面色，确认有没有被绳索勒坏。他的嘴被阿爹让人硬堵上了，被马驮着，一直耷拉脑袋，此时看着她，空洞的眼神才有了一丝情绪，情绪凝聚，便淌出眼泪。余娴抬手给他拭去，他呜咽起来，想要说什么。
一直被勒令站在院门外的大哥见他们出来，也匆匆跟上，附和道，“妹妹有此疑问，那便不是我一个人的想法！楚堂这样子，就算跟着去了，只怕也是死在半道上啊！”
阿爹盯着前路，冷静地说，“那便让他死在半道上，死在遵旨之后，不要牵连余府。”
听见这话，二哥的呜咽声更痛了，余娴走在马侧，轻声说道，“我知道二哥你为何宁死也不愿去。不是怕吃苦，也不是怕跛脚被人取笑，更不是怕军事惨烈。是平日不学无术的自卑，让你害怕走出这一步，就不得不接受自己是个一无所成的废物。害怕失去了光鲜亮丽的身份，再也没有东西可以掩饰内心的空虚。害怕让所有人发现、尤其是让自己发现，原来你自幼便毫无精神支柱，一直都只是一具装饰华美的躯壳。”
呜咽声停止。阿娘似乎听见了她说的话，也回头看了二哥一眼。
二哥似被戳中心事，只带着怨念盯着余娴，眸底还染着一丝尚在求救的情绪。这样的求救，不是求她帮忙说好话，更像是在问她，那该如何？
余娴捕捉到了这样一丝信息，温柔地道，“一了百了，听上去是很洒脱的事情，心中想着要了结过往，投个新胎，从头再来。可细想，世上没有哪件事，非要投胎从头再来才行的。二哥，活着也可以从头再来。”
语罢，她不知二哥能听进去几分，也不必再多言了。府门车马备好，阿爹和大哥骑马，阿娘与她坐车，将五花大绑的二哥送至城外军队点兵处。
阿爹与镇北将军有些交情，遂要上去寒暄几句，临去前，将一个锦囊系在了二哥的腰间，深深看他一眼，便再也没有回头。大哥握着二哥的手痛哭流涕，句句叮嘱他不要寻死，也说起那夜若是自己留下来了，结局就会不一样，因说得太过消极而被阿娘命人拉到一旁，就此作别了。
阿娘叫人为二哥解开束缚，余娴本担忧他再做出个当场坠马寻死的动作，想让仆人都围上来盯着，阿娘却屏退四下，只让良阿嬷守顾。
阿娘冷漠地望着马背上的他，“临行前，我告诉你一个秘密吧。”
良阿嬷好似已知道她要说什么，猛地握住了她的手，“小姐！不可！”
阿娘回握住她的手，拍了拍示意她放心。而后她却并不言语，只吊着二哥的胃口，转头看向远处，风掀开了她的斗篷绒帽，她微虚着眸子眺望远山风光，待到临行鼓被敲响，军队隆动，她才回头看向二哥。
二哥挪开视线，“无论你说什么，都与我再不相干，我不会拖累余府，待军队前行，离开了你们，我便自寻个清净处，了结此生。爹不要我这个儿子，我也不……”
话未尽，陈桉打断了他，在军队踩出的脚步声中，用他足够听得见的声音，一字一顿道：“你阿娘是我杀的。”
余娴讷然转头，看向她，倒吸一口气，又慌忙看向二哥。他好似被猛揪住灵魂，方才还麻木防备的神色，变成了惊恐，又在下一瞬咬牙切齿，怒极之下张牙舞爪地朝她扑过去，尖声嘶吼：“你说什么？！”
“不甘心的话，活着回来，找我报仇吧。”陈桉稍稍后退，抬手为他打马。看着他不得不在颠簸中握紧缰绳，却又因渐行渐远，频频回首，灌入全身的气力朝她大喊大叫，她才弯起唇角浅浅一笑。
很快，他被军马淹没于脚步声中，夹杂在一片混乱里，将军领头骑行，军马也逐渐整齐有序，余楚堂再也不能看清家人的面容，才慌张地环顾四周。他们各人有各人的位置，各人走各人的道。原来在另一片天地里，他也被排除在外，只因他甚至都不知道如何从混乱变为有序。他是军中唯一的不和谐。
他渐渐落后，只被军马簇拥着朝前走，他的眼神不再空洞，转而代之的是恐惧与迷茫，抓紧缰绳时，手意外触碰到了与兵服不同的锦缎质感，低头一看，是余宏光系在他腰间的锦囊。
上面还残留着父亲手掌的温热，他的泪水大颗大颗落下，迫不及待地拆开，期待着还有一人给他指路，告诉他怎么办。
然而锦囊中并非妙计，有的只是一个半掌心大小的机关匣，与幼时父亲赠他的那方一模一样，唯有大小不同。不会只是如此的，父亲与他分别，难道真的什么都不说、什么都不管吗？！他循着记忆中的解法，迅速将其打开，有的只是一张字条。父亲的字迹，他从不熟悉，但此刻，却是一群有着壮志雄心的热血士兵堆里，他唯一熟悉的东西。
上边寥寥几句，滴泪封笔：
“吾儿楚堂，难劫生受，为父自咎，苦心孤诣，犹不能休。岁与岁行，乱与乱止，不堪回首。父子缘尽，步步珍重，莫道艰辛，阔视前路，革面从头。”
军队远去，余娴默默擦拭了眼下热泪，她听见阿娘长叹了一口气，侧眸看去，阿娘正打量她的神色，蹙眉凝视，半晌后，缓缓抚住额，想要遮住窘迫之意。
是，她杀了先夫人。这等秘辛在自己女儿面前说出口，太难堪了。但余娴知道，若是阿娘真的不愿意让她听，可以像对待大哥那样，将她屏退。阿娘绝不是为了争风吃醋而行卑劣之事的人，她知道，只会觉得阿娘太苦，一个人将这些秘辛藏那么久。
余娴抱住她，轻拍了拍她的肩背，柔声说道，“没事的，女儿都明白。过往曲折，您不必说，有心者自探究竟。总有一天，所有不该误解的人，都不会误解您，包括我。”
仿佛风雪骤停，天光清明，陈桉苦了许久的心，开阔起来，她捧着余娴的脸颊，想要解释陈情便都成了多余，遂低头一笑，“阿娘等着你。”
越笑，便越惦记着她的昏姻，她想要找真正配得上余娴的郎君，就越难如意。
余娴将陈桉的心思看得透透的，就知道她会这么想，回到萧宅果然收到了赏花宴的帖子。再一看，是敦罗王妃下邀，说是替那日不成器的儿子凿冰洞的鲁莽赔罪，时间就定在元宵节后。这天寒地冻，王妃后院中暖房大造，百花盛开，确实是奇景，为了将盛景与人分享同乐，她几乎邀遍满朝。
说明这一回阿娘也会带她一起去。保不齐阿娘就要为她作掩护，逼着她与人结交。太难堪了，余娴都不敢想象届时是何等的尴尬！
看来和萧蔚商量应付阿娘的事情已迫在眉睫。
然而足等了半月，萧蔚也没有回家。余娴一时分不清他到底是被陛下绊住了，还是已经默认要与她和离，故意不回。越等心越冷，趁着元宵佳节回余府的空隙，她问了阿爹，阿爹说这些天在朝堂上，他也没见到萧蔚，科官的值班房在宫内，若是陛下没有特意传唤入宫，那么阿爹一旦下了朝，就更没机会见到萧蔚。
阿爹也向科道好友打听过了，都说近期不忙，但萧给事每日务至深夜，再被传至御书房，次日不管谁先到班房，都能看见萧给事早他们一步，在工位上勤勤恳恳办公的身影。再往深些打听，就不行了，阿爹拿捏着分寸，只说是女儿惦记丈夫，问多了怕别人猜出家事。
“所以，近期不忙，他是自己不想回家？”余娴从余府回到萧宅，红着眼问春溪，“就算他真要与我和离，也给个准信吧！这样熬着不见我，是想气死谁？难道让我伤心，是已经开始报复我家的手段之一了？那他给我留下的字条，就是叫我看开点？独自在家好好消化这件事么？”
春溪听得半懂不懂，开动脑筋苦苦思索，缓了缓，先问她，“小姐，不管姑爷什么意思，咱们当务之急，是不是应该先想着别让夫人搞那一出红杏出墙？因为就算和离了，您也暂且没有兴趣立刻嫁人嘛，对吧？”
余娴点点头，满脸的心灰意冷，说出了一句让春溪都震惊的至理名言，“爱情的漩涡谁爱进谁进，我若是此番和离了，就再也不要相信男人。”
春溪肃然起敬，给她递上了汤匙，“请小姐用元宵，慢慢听奴婢说。”见余娴接过汤匙，冷静了一些，她松了口气，叙述道，“其实这个红杏出墙，也算不上出墙，夫人不会直白到让您像未出阁时那般跟人相看，多半是借着与贵妇们聊天作遮掩，让您与那些贵妇们带在身旁的俊秀公子们见上一面。明日的赏花宴肯定是避不开了，不如就跟着夫人去，见一面又不会少块肉，也不会有谁觉得宴会上避无可避的会面是另有深意的。”
“我当然知道只是结识，可是……”余娴压低声音道，“我阿娘刚与萧蔚提过和离的事，就如同我尚未出阁时一般，携我赴赏花宴，萧蔚那么聪明，他要是晓得我去了，肯定能猜到是干嘛。就算彼时我们确然要和离，也闹得很不好看。而且，万一他逮住我这点，叱我德行不端，和离时将这样的名声写在和离书中呢？”
春溪一脸看透的表情，“得了吧，小姐就是不想让姑爷吃醋。”
余娴一赧，垂眸道，“你说他真的会吃醋吗？若是吃醋误解了，他还会信任我吗？实则，我不是为了挽留他，我是还有一件很重要的事情要告诉他，在他不信任我之前，我必须将这个消息给他，事关我阿爹的清白。不管他与不与我和离，他都必须清楚，我阿爹是清白的……”
春溪不懂深意，只好再帮她想办法，脑子多动几下，有了个孬招，“这样吧！小姐您就在赏花宴上谎称自己已有身孕，任谁与你交过面，都不会动别的心思！就算夫人知道是假的，也只能顺着您撒的谎编下去，不好当众拆您的台，而姑爷晓得您这样说之后，肯定懂您是被迫赴宴了，怎么样？”
余娴眸光微亮，转瞬又黯淡，“不行。若是如此，和离时他还要背负抛妻弃子的骂名，别人以为他为了与我和离，有意让我堕胎。倘若他因为不想背负这样的骂名，而不与我和离，我也不愿。因为我也有自己的矜持，饶是我很喜欢他，我也不想用这样的方式，伏低做小地挽留。我希望，他若真想和离，我便痛快地与他和离，彼此干干净净，干干脆脆。”
春溪揪着丫鬟髻，苦恼了，“这也不行，那也不行，只不过是为了让姑爷第一时间晓得您是被迫而已，怎么这般麻烦……都怪姑爷半个月不回家！哎呀，您说怎么办嘛？”
余娴看着汤碗中，映出的自己的面容，怔愣许久，“你说得对，只是为了让他晓得我是被迫罢了……有了。”