雪厚积丘, 来时有先行者清道，回去时他们就成了先行者，步步艰难。良阿嬷得知余娴落水, 怪怨梁绍清不干人事，伴着唠叨和咒骂，几人回到萧宅已至傍晚。门口扫得清净，大爷揣着手指挥下人爬梯子给灯笼点火，听见马车声转头迎接。
豆大的灯火被红笼晕开，照得地上都在反光。尘是除得很彻底, 良阿嬷粗略看了看，也没空仔细检查, 张罗仆人们准备热水和暖炉，自己则去煮驱寒汤。
卧房床角摆起一个炉子, 萧蔚抱着她坐在榻上烤火。许是回程途中耽搁太久, 风雪再度吹着了，余娴喝完热汤就有点神志不清，扒着他的衣裳, 撅起小嘴凑到他唇边亲, “圆房吧…亲我吧…”
唇舌滚烫，稍一凑近, 热气全都扑到了萧蔚的脸上, 见她眼神迷离, 横波盈盈，萧蔚伸手探了探她的额头, 嗯, 果不其然是恶寒发热，不然不会这么主动。
遂唤来大夫扎针, 春溪亲自到后厨去煎药，萧蔚则打了盆水，留在房中随时为余娴擦汗降温。各自忙碌到半夜，烧退了些，但人还没醒。她本就不是健朗的身子，预料到这几天都会昏昏沉沉地睡着了。
萧蔚白天上朝当值，休沐一日公务便堆积如山，用十成的力解决公务，只为能再早些回家，然而时常被陛下传去御书房，到家仍是晚间，一连好几日皆是如此，有时甚至要到半夜才能回，余娴都睡了。
他也不是第一年帮皇帝做事了，从没觉得陛下这么啰嗦过。纵然后宫只一位皇后，不需要担心妻子宫斗受了欺负，但他就不想早点回去抱着皇后亲一亲吗？若非聊的事秘关百官，萧蔚简直想装作被余娴过了病气，告假几日。
一夜，正事谈罢，皇帝与他聊起擢升之事，“朕本意是遂你的愿，留你在六科做个三五年的给事，届时朕再将你直升三品御史，一是念着让你在此期间站稳脚跟，一跃而上时，朝臣也不会有任何异议，二是因给事中本就图个新人谏言，御史虽与其职权相似，但结党者颇多，恐不敢言，或是私心包庇，三是因朕本身也很愿意你在这末位多留几年，科道新人替朕做起私事来，比位高权重者要好用得多。朕记得，你之前也是这般打算，但你被拉拢的速度比你自己想象得都要快，若朕一直压着不升，朝中肱骨会有异议，好事权臣也会看出端倪……你想去哪，直说吧。明年还打算留在科道吗？”
实则，皇帝也很纳闷，见过不想去某个职位的，也见过图某个职位的油水捞着便利宁死不升的，却没见过不想捞油水还不想升的。怎么，穷惯了，喜欢穷啊？
每次问他，他还都说是只想以微末之身为朝效力，不贪富贵，又说什么新人之资，恐难胜任，还说给事中直属陛下，能直接为陛下所用，肃清障碍，是好事。虽然这借口都说到了皇帝心坎上，萧蔚也确实是这么做的，但皇帝也就听听，知道他在糊弄。
萧蔚稍思忖片刻，“为时尚早。还请陛下斟酌，三年五载，臣未必等不得。而今刑部尚书是微臣岳丈，若再将微臣升任高位，如结势在朝，遭人诟病，届时陛下难以权衡。”
“你直说吧。”认识这么久了，皇帝微垂眸睨他，“起初朕许你科道三五年，直升三品你不要，而今不过一年，夸你的文书都堆满一间屋子了，你上司每日呈秉，声泪俱下，唯恐你没有好前途，朕看着涕泗横流的也烦，如今朕亲自问你的意愿，你居然也不要。怎么，吃了熊心豹子胆，干了一年就想进内阁，还是想位居一品啊？这想法传出去，别给熬了大半辈子的阁老气死。”
萧蔚再行礼，“臣并无此意。阁老经验丰厚，学富五车，饶是陛下愿意提拔微臣，臣也担当不起，至多能跟在阁老身边做个学徒罢了。”他知道再周旋下去，皇帝要生气了，遂沉吟道，“师僚厚爱，陛下器重，不胜感激，无论是去三司还是六部，一切听凭陛下安排便是。”
皇帝却一寸寸打量着他的神色，并不言语，过了许久，他忽然压低声音问道，“你是有什么私利要图，必须留在朕的身边作亲信，时时亲禀？想从朕这里得到什么吗？”
萧蔚微微抬眸，眸底浮起一丝笑意。
神交片刻，皇帝沉默了。他摩挲着圈椅上的锦缎，对萧蔚说道，“再留一年吧…继续留在朕的身边效力。权臣拉拢，内阁教唆，得靠你自己端身正行了。”
萧蔚肃然拜谢，“多谢陛下。”
忽然想到什么，皇帝端详他的脸色，直呼其名，“萧蔚。”
萧蔚拱手，“臣在。”
皇帝低声道，“你知道，前朝有一名诈降的忠臣，薛何如吗？他与妻子以衣带相系，缢死牢中，朕也为之惋惜。后来才知，他阖家上下，上至太君，下至丫鬟，就连旁支，上百余口人，得到家主自尽的消息后，也全数自缢，百道白绫挂满梁间，有旧国丧殡之势，举目望去，如雪崩垂塌。彼时朕心想，忠贞之臣若此，饶是新君，也该以厚礼葬之。不曾想，再见到他们的尸骨时，生肉被剔，白骨成器……他们被烹了。朕知道，朕一直知道。”
不待萧蔚回答，他继续说道，“很晚了，你好像很着急回家，看清脚下的路。”他明白萧蔚能听懂弦外之音，挥手让他退下了。
从御书房走远几步，萧蔚便不动了，扶着树垂首，捂住心口疾喘着气。平复了不知多久，有脚步声接近，他才敛起神色转头看去。是皇帝身边的亲信公公，撑着伞，走到他身边，“风雪骤然，陛下担忧大人的身体，特派老奴送一程。”
萧蔚颔首，哑声道，“多谢公公。”
公公为他打起伞，一直送至宫门口，才道，“陛下让老奴传话，明年此时，真相大白，大人必会欣然接受擢升。也许，尚用不了半年，一切都会好起来的。不管结果如何，大人既已娶了余尚书的千金，便不要辜负。”
陛下许是以为他娶她，单纯是为了发泄和复仇吧。萧蔚无心解释，但想到此，他倒是猛地反应过来前几日想与她圆房的事。倘若真与她结合，真相生变，她会否后悔，会否怨他辜负？
余娴缠绵病榻，每日都在踏踏实实地睡觉，清晨时良阿嬷倒是会请大夫来针灸，扎完后她的气色肉眼可见地好很多，有太阳的日子，春溪便会将被褥小榻都搬到廊下，引她一边烤火一边透气。但萧蔚回来时，她一般都睡沉了，两人分明一个被窝，几日下来竟一面都不曾见过。
说来也奇怪，那天出去时还在冷战，回来后就睡一个被窝，起初春溪还以为是姑爷趁着小姐病重，私自逾距，后来余娴醒了，她生怕小姐输这口气，还偷偷打过小报告，只见余娴红着脸说，“留在身边欺负，比看不见他耍花招要放心得多。再说了，两人一个屋檐下，还能一辈子不理吗？”哎，春溪知道，认输当狗是姑爷的本事，天真上当是小姐的乐趣，而看不懂爱情是自己的宿命，一切白操心了。
临着要回余家过年祭祖的日子，余娴好多了，前一晚终于和萧蔚见上了面。
彼时萧蔚正如往常一般，唯恐吵到余娴睡觉，在卧房外的浴间梳洗完，穿着亵衣，只披着一件灰白色的斗篷，轻手轻脚地关上门，也不点灯，摸着黑便能直通屏风处，褪下大氅，然后慢慢挪到床边，抱着余娴睡觉。这回稍一揽腰，余娴的手脚就都缠上来，圈住了他的脊背和劲腰。觉察不对劲，他低头仔细看，借着外间灯火，看清一双亮晶晶的眼睛正望着他，一愣，半晌才找回语言：“…被我吵醒的？”
余娴摇头，“从你进门，我就在瞧你什么时候会发现我醒着。结果听你窸窸窣窣，直到上床也没发现。”
萧蔚失笑，顺着摸她的腿，“所以就找暖炉来了？”
好光滑…他的喉结上下一动，瞬间抬头。
两人都感觉到了异状。同时想起冰嬉那日，说考虑圆房的事。
余娴心跳如鼓，不知怎么开口点出来，因为她隐约记得生病时自己抱着他亲，直白地让他圆，那档子恐怖的事情。现下回忆起来总有点害羞，也不好直接说“考虑完了我愿意”，更不好说“碧水玉确实很有意思”，嗯……反正他都有感觉了，就默默等着吧。待会半推半就，然后反扑而上！
萧蔚却在反思冰嬉那日用了碧水玉，是否也促成了她生病，此时她大病初愈，恐怕受不住。而且……萧蔚回想起皇帝的话，捧起余娴的脸颊，认真问她，“你知道……圆房是什么吧？”
“…啊？”等了半晌等来这样一句话，余娴莫名，心道都被在马车上这样那样过了，还能不晓得圆房是什么吗？！
萧蔚解释说，“我的意思是，你知道圆房就意味着，你可能会怀孕么？你愿意与我珍视当下，不计较我的身份，我们能彼此坦诚，我已经很开心很知足，但是若在真相大白前，让你怀了我的骨肉…我怕你后悔。”
“呃…”这一点余娴确实忽略了，苦思冥想，大概了解到他怕她后悔的原因是，万一有变数，届时孩子无辜，对她来说更不公平。但是余娴铁了心没觉得他俩有仇，她后悔什么呢？遂即想说服他，“你就不能相信我们之间无仇无怨么？你看我阿爹这人，他连地上捡了一方手帕都要找到失主…”
萧蔚沉默凝视着她，无声的回答。
余娴也沉默，再劝是有点强人所难，而且有些显得她很心急似的。想了片刻，余娴用尽毕生所学理解了一番，嗫嚅着对他道，“你不可以…不发在里面吗？”
萧蔚失笑，跟她解释，“我可以，但是，也会有很小很小的可能的。”
“哦，那睡觉吧萧公子，明天还要回余府呢。”余娴裹起被子气呼呼转身。
“萧公子？”萧蔚挑眉，见她不稀得搭理自己了，犹豫着重新抱住她，“余姑娘，你生气了？”
他尚未消解，余娴被抵得双腿发软，感觉有一股暖意流出，咬牙心道：可恶！分明是他提的圆房，现在又来后悔！那你当时冲动个什么劲啊！撩完又跟她讲理智！恨自己当了大半辈子矜持淑女，到底要怎么暗示他不用怕，直接上啊！