殿中气氛僵冷, 一时间万物皆喑。
地上的卷宗散开，那黑色的大叉像是催命的刀剑，一刀一剑交相呼应暗藏着无尽的帝王威严与杀意。
皇帝厉目如炬, 隐含怒火。
“你既知为臣之本分, 焉敢违抗朕？”
“大郦律法乃太宁帝在位时所创，取历朝之所长，弃糟粕与短缺, 齐朝堂与民众之建议, 方修得一套刑罚之法。臣审理此案依据的是第一百七十三条，凡通奸者, 男女皆刺配流放。陛下以为臣刑罚太轻, 那臣只好参照第二百十一二条，凡御下不严者，可酌情追究其主之责。”
殿中的宫人一个个吓得噤若寒蝉，死气在空气中漫延，沉沉的压抑不停在堆积，仿佛在酝酿一场腥风血雨。
上座是神色不虞的帝王，下面是平静不惧的臣子。无论帝王的怒火有多汹涌, 直面怒火的臣子却丝毫不见退怯。
天子犯法从来不会与庶民同罪，若有罪一定在民，天家永远无错。
后宅乱成那样，妾室们之间相互残害, 难道姬言真的不知道吗？事实上他不仅知道，而且还颇为乐在其中。他视那些女子如玩物，自己则坐山观兽斗, 越是血腥就越让他兴奋。
这样的劣根性，皇帝也有, 只不过皇帝更加怜香惜玉一些。
“好，既然是依法，那你说说看，该如何处罚老六？”
“或笞刑或以钱赎。”
“那就笞刑，笞十，你亲自监刑。”
自大郦建朝至今，凡因不作为而受到处罚之人，大多数都以钱赎之。皇帝金口这么一开，姬言就成了第一个受此刑罚的皇子。
谢弗领命，告退。
宫人们皆以为皇帝必然恼了谢弗，却不知帝王心思最是难测。他自诩正盛年，如何能容得下觊觎他江山皇位的人。皇子朝臣们越是人心浮动，他的猜忌心就越重。
一个连皇子都不愿意包庇的臣子，他有理由相信对方是一个没有站队的纯臣。一个在他在后宫举止不端的皇子，哪怕是没出什么事也招了他的不喜。所以他此举一是磨砺了手中的刀，二是在警告蠢蠢欲动的儿子们。
江山是他的，皇位也是他的。
谢江能用，其子也是个能用的。
“这个谢益之，还真像谢江，父子俩一样的固执。”
他身后的老太监抹了一把额头的冷汗，回道：“有其父才有其子，穆国公最是忠心耿耿，谢大人也必定是如此。”
“谢江这个儿子，还真能以一抵十。”
忽然他的脑海中浮现出一个模糊的身影，一旦他认真去想，却又什么也想不起来。
他下意识皱眉，两穴隐隐作疼。
谢弗一回到刑部，即命人去传唤姬言。
姬言一听刑部传召，还以为自己听错了，去的人拿的是刑部的传唤文书，文书上写明要他亲自前往配合查案。
他自然是百般不情愿，磨蹭了许久才到。
一进刑部，早已就位的差役将他拿下，不由分说将他按在行刑处。他当下勃然大怒，喊着要见吕大人。
有人过来，脚步沉稳。
入目的是黑色翘头官靴，然后是深绿色的官服。
“此案由下官负责，六殿下有什么疑问，尽可询问下官。”
“谢益之！”
姬言抬头，正对上谢弗那张清冷又不失俊美的脸。
“你来得正好，快快让这些人放开我。”
“律法言明，凡御下不严者，可酌情追究其主之责，或笞刑或以钱赎。”
“我还没有钱吗？你快让人把本皇子给放了，要多少钱子我让人送来便是。”
“六殿下不可以钱赎。”
姬言一听这话，眼里瞬间冒火。
“好你个谢益之，你竟敢公报私仇！”
谢弗背手而立，神清而气闲。
“下官与六殿下，何来的私仇？”
“有！”姬言气极，“这些年你对我不冷不热的，明面上瞧着你对我恭恭敬敬，私下里必是已将我恨上。你别以为我不知道，你这个人最是心胸狭窄又记仇。你是不是还记着小时候被关在冷宫里的事？”
谢弗闻言，面色毫无变化。
他第一次进宫没中算计，姬宣自然是不会善罢甘休。当他第二次进宫时，便假装上当受骗，被听从姬宣吩咐的姬言给关在了冷宫的一个破殿中足足一个时辰。所有人都以为他受了苦，却不知他当过乞丐，能适应任何糟糕的环境，且泰然处之。
他记得为了安抚他，太后赏了许多东西给他压惊。
“下官不喜欢记仇。”
他喜欢当场就报了。
这话姬言不信。
如果不记仇，为什么这些年任凭老四如何拉拢都不成。分明是对老四心存记恨，对他也有埋怨。
“你若真记仇，那也怨不上我。我也是不知情的，真以为是要躲猫玩。把你藏好后，我刚一出门就摔了一跤，嘴都磕都了血，牙都磕掉了一颗。”
其实是掉牙了。
姬言有些话倒是没说错，这事还真怨不上他。他却是不知道，自己之所以摔跤是人为所至，而那个真正应该被记仇的人正是被谢弗亲手杀的。
谢弗走近，居高临下。
“下官依法办差，还请六殿下行个方便。”
姬言刚要说什么，板子就落了下来。
“啊！”
他的生母淑妃当年生他的时候不过是个贵人，但因着是皇帝跟前侍候的得用之人，倒也有几分体面，所以他自小没吃过什么苦。
以他的身娇肉贵，哪里受得了这样的笞责，是以惨叫声随着板子一次次落下，一声比一声凄利。
“好你个谢益之，你这是以下犯上，你给我等着…我一定要去父亲那里参你一本！”
“六殿下有所不知，下官刚从宫里出来。”
什么？
姬言又是一声惨叫，仿佛那板子打的不是他的身，而是他的心。
父皇果然是猜忌他了！
这分明是借谢益之的手，对他以示惩戒。
十板子用时不多，很快就打完了。
皇子府的侍卫赶紧上前，将他扶起。他背臀全是火辣辣的痛，眼睛里的火都快窜了出来，不掩恨意地怒视着谢弗。
“今日之事，我记下了。”
“六殿下慢走，下官还有公务在身，就不送了。”
姬言心里那个恨哪。
他不敢恨皇帝，只把所有的账都记在了谢弗头上。
此事很快传了出去，阖京上下又是不小的震**，传言更是满天飞，飞得最高最快的就是姬言被皇帝所厌的消息。
隐素听到这个消息时，谢弗已经下值。
谢弗直接去到正院，谢夫人一看到他就笑得合不拢嘴，催他赶紧回自己的院子。他不明所以，下意识看向石娘。
石娘也在笑，道：“世子爷快些回去吧，少夫人还等着呢。”
以往他下值来正院，母亲和娘子都在。
难道是出了什么事？
看母亲和石娘这一脸的欢喜，应该是好事。
他行礼告退，回的是离正院较近的新院子。新院子是为他们成亲所用，原本就布置的比较喜庆。
一进院子，他便觉出有些不同。院子里的角落都挂上了灯笼，搁在屋前的花也被移到了两边，还多了两个眼生的婆子。
下人们见他回来，齐齐退到屋外。
屋内的布置也有变化，一些容易碰到的物件都被挪到一边，地上全铺满了细毛毯子。墙上还多了两幅画，一幅是童子蹴鞠图，一幅是六男童两女童的婴戏图。
掀帘进到内室，一眼就看到歪在软榻上的隐素。她穿的是石榴红的宽松常服，红衣墨发越发显得肤如雪。
娇憨的小脸写满欢喜，清澈的眼中满是笑意，晶晶亮亮地看着进来的人，嘴巴不自觉微微地扬起。
“母亲有没有告诉你？你是不是已经猜到了？”
谢弗点头，面无表情。
从一开始他有所有疑，在看到那两幅画之后已能确定。
所以他真的要当父亲了吗？
隐素勾了勾手指，他听话地坐过来。
“是不是害怕了？有种如临大敌的感觉？”
谢弗又点头。
他害怕自己不知道如何做一个父亲。
“那你开心吗？”
他摇头，又点头。
这种感觉说不出来，好像是有什么东西挤进了心里面，很突兀又很充实，让他害怕的同时又满是期待。
他觉得自己应该是开心的。
“开心就好。”隐素抱住他，“我也很开心，因为从明天开始，我就有正大光明的理由不去学院了。大夫一诊出喜脉，我当即就派人去给大师兄二师兄报喜了。母亲还以为我是迫不及待地与人分享喜悦，却不知道我就想偷懒而已。”
请大夫的事她没有瞒着谢夫人，谢夫人还当她是哪里不舒服，等到大夫说是喜脉时，谢夫人当场愣住。
等谢夫人缓过神来之后，便是一大通的操作。说是怕她夜里出来看不清，所有在院子里多挂了几个灯笼。怕她磕着绊着，任何碍眼的东西都被挪了位。
她拉过谢弗的手，放在自己的小腹上。
“夫君，你要当父亲了！”
父亲这两个字，如同一块巨石投进谢弗的心湖。
他这辈子有个父亲，一是继父，一是生父，一是养父。在他心中唯一能称父亲的，只有养父穆国公。他杀了继父程官人，这些年所做的一切就是为了夺走生父的江山和皇位。像他这样的人，没想到也能当父亲。
隐素觉察到他情绪的不对，问道：“听说你今天给姬言用刑了，事先你是不是进宫了？”
论表面功夫，他自来做得很好，若不然也不会有崇学院之光的美名。
“是。”
“他借你的手给姬言用刑，不就是因为姬言差点给他戴了绿帽子，所以在他眼里可不分什么儿子臣子。他那样的人，永远只知道唯我独尊。他以为真有人爱他，以为他坐拥江山美人儿女成群，迟早有一天他会发现自己是真正孤家寡人。”
谢弗闻言，眼眸微垂。
不急。
到时他会亲口告诉那个人。
只当是报答对方的生恩。