暮色渐低, 早有下人点起了灯笼。
灯笼挂在竹子上，风吹过时竹叶在灯影中摇曳。诗酒送别离，淡淡的愁绪笼罩在竹子的清香之中。
恍惚间, 林清桥似又回到了那一天。
那时他正站在桥上欣赏着湖光水色, 忽然见湖边垂柳之下倚着一位姑娘。那姑娘容貌娇中含媚，瑰姿艳逸仪静休闲令他如痴如迷。
他一眼入心，仿若天地间只剩他们俩。他以为这是上天注定的邂逅, 是命中终有一劫的情动。然而当他一步步朝那姑娘走去时, 却发现有人已捷足先登。
那个人是微服出宫的皇帝。
后来他才知道自己一见倾心的姑娘，就是世人皆知的宠妃思妃娘娘。自那以后他听到旁人议论思妃娘娘如何得宠时, 再也没办法一笑置之。
他越是不去想, 却越是日思夜想不能眠。正是因为求不得又放不下，所以才会受尽煎熬折磨。当听到思妃娘娘失宠时，他竟是无比的欢喜。思妃娘娘复宠之后，他终于明白一个事实：这只是他一个人的单相思。
单相思的苦他已无法再承受，与其留在京中处处能听到宫里的消息，还不如远走京外不听不想。
“丝丝…”他压抑着感情，借着酒劲低喃着这个名字, 然后醉倒在一边。
离他最近的是谢弗和隐素，姬觞和云秀都没听到他这声极低的呢喃。
灯火之下，云秀的气色似乎好一些。消瘦的脸颊瞧着不如白天见到的那么苍白无血，灰败之中多了几分暖色。
他放下手中的茶, 想给自己倒一杯酒，姬觞见状赶紧制止他。
“我都这个样子了，难得想喝一口酒, 十皇兄也要拦着吗？”他自嘲一笑。“死期将至，我这具残躯又何必再小心翼翼。人生难得几回醉, 这是我第一次喝酒，也是最后一次了。”
他生来体弱，从未尝过酒滋味。
姬觞闻言，将手慢慢松开，然后亲自给他倒了一杯酒。他道了一声谢，拿起酒杯先是闻了闻，接着仰头一饮而尽。
“咳咳咳…”
剧烈的咳嗽声在竹林中回**，其中夹杂着一声断续的感叹。“原来酒是这样的味道，甜中带辛，辛中有苦还有涩，又有一丝的辣。怪不得有人说酒中滋味当如人生，辛甜苦辣只有自己知道，不足向外人道哉。”
林清桥忽地坐起，醉眼朦胧地说了一个好字。“好一个酒中滋味当如人生，为什么酒香浓烈痛快恣意，而人生却有许多的不如意。我欲乘风追月去，却见寒宫形影双，终究是我迟了一步…”
“迟是了苦，快了也是苦，林公子是迟了一步，我却是快人好几步。”
云秀伤感着，又咳嗽起来。姬觞想扶他去休息，被他拒绝。他摆着手表示自己无事，因为喝了酒苍白的脸上瞬间染上不太正常的红晕。
林清桥重又倒下去，人事不知。
明月不知何时升起，似是挂在竹梢上。
云秀抬头望月，久久凝视。“来年明月又圆时，我应该已经不再了。你们以后若是得闲，能不能带酒带琴去看我？”
隐素道：“你们一定会去看你，你到时候莫要嫌我们烦便是。”
“那就一言为定。”
琴声再起，飘**在黑夜中。
曲终人散时，夜风在轻轻叹息。
入夜后的雍京城，自有灯火阑珊繁华处。
八街九陌灯烛辉煌，花楼酒家张灯结彩，跑堂的吆喝声和花娘的招呼声不绝于耳，热闹喧嚣纸醉金迷令人流连忘返。
谢弗和隐素弃车而行，汇入行人之中。
“你、我、他，我们在那本书中全是早死之人。如今我们的命运已经改变，而他却没能逃脱原本的结局。”
隐素说的是云秀。
他们三人在书中都是早早下线的存在，如果她不认识云秀，她或许不会如此感慨。正因为她不仅认识云秀，而且还与之有过往来，所以她比谁都希望云秀能活着。
“他从一出生就知命不长，早已看透生死。”谢弗说。
就像谢长生。
八岁的谢长生都能平静面对生死，云秀也一样。
“他确实已经看透了生死，但他不想死。”
因为有太多的留恋。
隐素又想到了那个梦，梦中的谢弗一步步朝残垣断壁走去。不悲不喜无波无澜的表情，寂寥而空洞的眼神，如同一具没有灵魂的行尸走肉，那才是真的没有一丝留恋。
她下意识想去拉身边的人，男人似有所感般大掌直接包住她的手。
如梦如幻的繁华之中，他们像是误闯人间的神子和仙女，旁若无人地执手同行，毫不在意路人的指点与调笑。
“这不是谢世子吗？谢世子身边的花娘眼生的紧，不知是哪个楼里的？”一道戏谑的醉酒男声传来，说完之后还打一个酒嗝。
白胖的身体，醉熏的脸色，还有虚浮的脚步，正是刘弘。刘弘出来的地方是一家酒楼，看他的样子应该是要往斜对门的花楼而去。
那双迷离的眼打量着隐素，又黏又腻。
谢弗眼神一冷，不动声色地挡在自己娘子身前。
“刘二公子喝多了。”
刘弘确实喝醉了，所以胆子也大了。
上次他当街给十皇子难堪，回去之后被父亲一通训斥，骂他不应该招惹谢世子，更不应该明面上为难十皇子。那两天他多少有些不安，没想到事后一点动静也无，他这才放了心，越发助长了他的张狂之气。
正如家中长辈所说，他们刘家那可不是以前的刘家。三公落败的落败守成的守成，四侯近些年来也没什么长进。唯有他们刘家日渐昌盛，俨然快要成为京中第一世家。
若是平日他是有些忌讳谢弗，可今日他喝了不少酒，此时正是膨胀的时候，态度更是嚣张了一些。
“原来是谢世子新娶的娘子，我喝多了一时眼花，世子夫人莫要见怪。”
“酒多最是伤身，刘二公子要保重身体。”
谢弗的声音听起来温和无害，隐素却知道暗藏的疯戾，像是杀人的柳叶勾魂的花，岁月静好之下全是杀机。
这位刘二公子，还真是不知死活。
刘弘又打了一个酒嗝，粘在隐素身上的目光越发痴迷。
这位世子夫人，长得还真是对他的胃口。胸大腰细脸盘子也娇，除了宫里的那位思妃娘娘，他还没见过这么娇媚的女子。
谁能想到原来那么不堪入目的一张脸，摇身一变竟是这般活色生香。像是岭南的荔枝，剥去丑陋的外壳之后，露出的是娇美多汁的果肉。
他不自觉咽了咽口水，眼神越发放肆。
隐素忍着恶心，往谢弗身后躲了躲。
谢弗的神情如故，“刘二公子，小心脚滑。”
正是这一句话，听得刘弘浑身的汗毛都竖了起来，酒都醒了大半。他刚才真的有感觉起了阴森森风，瞬间令人毛骨悚然。
谢世子这个人果然有些邪门！
他慌忙告辞，没走两步双腿一软，还真的摔了一个脸朝地。
“谁，是谁！”
身边只有他的两个随从，根本没有别人。
他全身汗毛竖起，后背额头更是出了密密的汗。方才分明是有什么东西重重打在他的腿弯处，那种感觉好像多年前他被人推下水的那一次。
难道又是什么不干净的东西？
这下他的酒是全醒了。
哪里还顾得上去花楼里寻欢作乐，擦着汗催促着下人赶紧送他回府，像是被恶鬼追赶恨不得让下人架着他走。
路人见那貌美如花的女子在对着男人娇声说着什么，还当是在撒娇诉说委屈。谁也不可能想到，隐素问的居然是这么一句话。
“他该死吗？”
这个他，是指刘弘。
“色厉内荏之人而已。”
虚张声势的草包，虽没做过伤天害理的事，但却是常行小恶之人。
“那你能不杀就不杀。”
她望着刘府远去的马车，心道刘弘真应该感谢她。若不是她刚才这句话，只怕刘弘的小命就保不住了。
因为她家的疯子，刚才已经起了杀心。
几日后，传出刘弘受到惊吓之后生了大病的消息。听说病得还不轻，好些天都下不了床出不了门。
听到这消息时，隐素正和谢夫人在看府中的账本。谢夫人的意思是如今儿媳进了门，打算把府中的中馈之权交出去。
婆婆诚心交出管家权，隐素可不会傻到推脱。谢家的主子少，内务也不杂，接手起来倒也不怎么费力。不出半个月，她已将府中的大小事务理清，越发咂舌世家高门的资产和底蕴。那些个田产铺子山林庄子还有无数的先祖遗物，一次又一次刷新她对权贵的认识。
家务理顺之后没多久，中秋节已至。依照往年惯例，中秋这一日宫中会设宴。宴请的不止是世家朝臣，还有他们的家属女眷。
犹记得上回进宫赴宴时，秦氏被挡在宫门外的情景。这一次她长了记忆，见到那老太监就立马亮出自己的帖子。
老太监的一张老脸笑成了花，“县主赶紧请吧。”
秦氏得意地收好帖子，低声对隐素道：“这次娘可没忘，是不是有长进？”
隐素闻言，马上对她提出表扬。
“我现在可是县主，还是沐恩侯夫人，我可不能再丢人现眼了。”
这倒也是。
谢夫人听得清楚，但笑不语。
不少人有心和傅家交好，秦氏今日的待遇和上一次简直是天壤之别。宫宴之中她也是最显眼的一个，因为她又坐到了太后娘娘身边。
而另一个坐在太后娘娘身边的人，是端妃娘娘。
隐素没想到的是刘香雅也来赴宴，就坐在端妃娘娘的旁边。
刘香雅因是新寡，是以衣着十分素净，发间除了一支白玉簪子外，再无多余的饰物。从始至终她的双手都护着自己的肚子，那小腹已经微微隆起。
宫宴自有一套流程，先是皇帝发言，无非是一些勉励施恩之辞。后是歌舞升平，歌舞伎子们一个个声音婉转身姿曼妙。
歌舞之中，宫人开始上席。御厨的厨艺自是高超，一道道菜品色相让人垂涎。然而所有人都知道宫宴的菜不好吃。
一是端上来的菜几乎全是冷的，失了原本的味道。二是宫中诡计阴谋太多，谁也不知道这些菜里有没有玄机。
大部分的人都是做个样子用筷子沾一沾，鲜少有人是真的来吃席，每一道菜都不放过，而且还吃得很多。
隐素就是如此。
每一道菜端上来的时候，她都兴致勃勃地动筷品尝，若遇到喜欢吃的，她就毫不客气地大吃起来。
皇帝原本正欣赏舞伎们的舞姿，不经意被她的吃相吸引。
天子的一举一动，都被人密切关注。他一朝隐素这么看过来，身后太监的心也跟着一紧，随后提了起来。
他坐得高，看得也远。
隐素哪道菜动的筷子多一些，他是看得一清二楚。
比方说有一道三味炙，是炙烤后调味的牛羊鹿肉。因着是凉热皆宜的菜，冷着吃起来口感也极为不错，所以几乎被隐素吃掉了大半盘。
皇帝远看到那空了大半盘的菜，筷子也伸向了自己面前的三味炙，这一尝之下居然觉得比以往吃过的更为鲜美。
当隐素喝完一碗玉珍羹后，他也跟着喝掉了大半碗。这一吃一喝只觉胃中十分熨帖，多日来积压的怒火似乎也散了许多。
“今日司膳局人人有赏。”
这一声赏下去，很快传到了司膳局。
所有的御厨们喜极而泣，他们高兴的不是这次的赏赐，而是终于结束最近提心吊胆水深火热的日子。
近些日子以来，陛下心情极差，胃口也是极差。往往他们刚送了御膳过去，那边就传来陛下摔了碗盏的消息。
哪怕是资历最深的老御厨，也被狠狠训斥过。对于御厨们而言责罚都是好的，就怕哪天头顶上的脑袋保不住。
今日宫宴，他们一个比一个紧着心，生怕一个不好脑袋就搬了家。司膳掌事使了银子一打听，才知道原来陛下是见穆国公世子夫人吃得香，这才多动了几筷子。
“谢世子夫人真乃福星也，难怪世人皆道她是有福之人。”有人感慨道。
这话很快就在司膳局传开。
前殿的歌舞还未停，因着龙颜大悦而气氛缓和。
皇帝都说今天的御膳不错，底下的臣子和家眷们少不得要做个样子附和一二。有人或是吃起菜来，有人或是喝着汤，一声声的赞美不绝于耳。
这时刘香雅忽然朝隐素看了过来，目光中隐隐有一丝笑意。那笑意颇显真诚，像是在向隐素表达着感谢。
隐素皱眉，若有所思。
然后她就看到刘香雅端起桌上的玉珍羹，一连喝了好几口。直到端妃娘娘惊讶不悦的眼神望过来，对方才停止动作。
怀了身孕的女子吃食上尤为注意，何况是刘香雅这么特殊的身份。刘香雅可能是意识到自己犯了错，沮丧地低着头。
这一出除了端妃娘娘极为在意之外，好像并没有人注意到。
殿中君臣同乐无比融洽之时，只听到一声压抑的痛呼声。
“好痛！”
这声音是刘香雅发出来的。
“四皇子妃，四皇子妃你怎么了？”有人大喊。
刘香雅面色已经白如纸，她摇摇晃晃地往一边倒去，露出素色衣裙上晕染的那一大片触目惊心的红。
“四皇子妃小产了！”