入夜后, 穆国公府一片祥宁。
月悬中天，清辉如银，谢夫人和穆国公坐在一起说话。
“难怪我一见那孩子就喜欢, 原来她就是我们谢家命中注定的儿媳妇。现下好了, 哪怕是她不认盛国公，也改变不了她是魏家嫡系血脉的事实，你也不能再反对她和弗儿的亲事。”
“在夫人心中, 我就是那等迂腐之人不成。即便她不是魏家的血脉, 我也没想着要拆散他们。何况你没看到咱们儿子的眼睛，恨不得长在人家姑娘身上。正好我此次回京能多待一些时日, 便将他们的婚事办了再走。”
谢夫人笑起来, 满是愉悦。
很快她想到一事，道：“你不是说明日要去盛国公府拜访，上门礼我都备好了，你看看还有什么遗漏的？”
她取来礼单，报了一遍。
穆国公摇头，说是够了。
翌日一早，他便带着礼去到盛国公府。
盛国公府早得了消息, 魏二爷并常氏亲自在门外迎接，客气寒暄一番后，将他领到盛国公的院子。
盛国公正在探试一把长枪，随侍在身边的人是魏明如。魏明如见父母陪着穆国公进来, 立刻上前行礼。
穆国公隐晦地看了她一眼，然后给盛国公请安。
盛国公招呼他坐下，感慨道：“上回见你还是三年之前, 这一晃又三年过去了，我瞧着你比上回都见老了。”
边关风沙催人老, 他和魏二爷同岁，魏二爷这些年养尊处优从未吃过苦，看上去比他年轻了不止十岁。
“晚辈见世伯依然如故，您老还是一样的硬朗。”
举荐一事，谁也没提，仿佛没有发生过。
盛国公笑起来，紧跟着又是一阵咳嗽。魏明如连忙服侍他喝水，跟着替他顺气，一看就是做惯的动作。
他摆手道：“老了，不中用了。还好有明儿这丫头陪着我，我还能安慰一些。一转眼他们这一辈人也大了，可惜你父亲走得早未能看到益之如今的模样，若不然该有多好。”
“孩子大了，主意也正，我一回京就听说他自己相中了承恩伯府的姑娘，还闯过了承恩伯设下的关卡，这门亲事闹得人尽皆知，恐怕是推不掉了。”
魏二爷和常氏对视一眼，魏明如却是依旧乖巧又稳重地低着头。
魏二爷不满道：“益之这事委实有些胡闹，两姓结亲是大事，怎么也应该是长辈们出面。”
“正是这个理，我已罚他跪祖宗灵位。他确实是有些不像话，事先应该让他母亲去承恩伯府和承恩伯夫妇俩通个气，省得旁人说三道四。”
常氏一听穆国公这话，心下大惊。
“谢国公，你…你们同意这门亲事了？”
她声音不小，又问得急，显得很是无礼。
魏明如不悦在睨她一眼，她心知自己的话不太妥当，又因实在是太过心急，哪里还管得了那么多。
“这两姓结亲，哪有如此随意的。何况那承恩伯府的姑娘名声并不好，前些日子还缠着武仁侯府的老二，最是不知廉耻的性子，你家益之莫不是被他给迷惑了？”
这话说的直白，就差没说隐素是个水性扬花的女子。
穆国公轻轻皱眉，心下不悦。他有眼睛也有心，那孩子是个什么样的人，他相信自己的眼睛还有心。
盛国公又咳嗽起来，挥手让魏二爷和常氏出去。
常氏面有不甘，却也无法。
夫妻俩离开后，盛国公问穆国公，“中远，我上回给你的信，你收到了吗？”
中远，是穆国公的字。
穆国公不会撒谎，道：“收到了。父亲在世时，时常怀念与世伯年轻时的事。他说那时最是羡慕您有红颜知己为妻，还提起你们定下的联姻之约。可惜国公夫人无女，我母亲也只生了我一个。这几年来，国公夫人还是没有半点音讯吗？”
父亲生前确实很遗憾没能和盛国公府联姻，却也没有交待他要如何。是他把这事存在了心里，想着上一代不成，可以移到下一代。
如今看来，这私心是无论怎样也不能成了。
他总不能为了自己的私心，而害了唯一的儿子。
盛国公叹了一口气，“四十年了，不知道人还在不在。我时常想着以她对我的情深意重，必是不会忍心多年不回来。我怕他们母子…明儿这孩子是我看着长大的，极像她的性子，想来她应是会喜欢。等到武举过后，我就把明儿记在他们母子名下，也让他们受些香火，不至于在地下也无依无亲。”
穆国公已知隐素一家的身世，再听盛国公的话自是觉得不太舒服。国公夫人确实已不在，但其子一家还活得好好的，哪里用得着一个庶子的女儿去供奉香火。
“世伯，国公夫人那般人物，想来不可能护不住自己的孩子……”
盛国公打断他的话，道：“罢了，这事不提了。中远哪，我和你父亲一样，都盼着咱们两家能成一家人。”
“晚辈有句话，不知当问不当问？”
“你问吧。”
“万一国公夫人母子回来了呢？”
魏明如眸光一厉，那对母子不可能回得来！
想回国公府，也要看她答不答应。
盛国公咳得更厉害了，好半天才缓过气。
“中远，你这是什么意思？”
“世伯，外面都传谢魏两家有联姻之约，实则我们都知这联姻之约已经作罢。若是魏家有嫡系嫡女，两个小辈又相互看中，我自然是愿意结亲。如今魏家无真正的嫡系嫡女，我家弗儿也有中意的姑娘，只怕是不太好强行结亲。”
这是拒亲的意思。
盛国公大怒，瞪着他。
“我不是说了会将明儿记在嫡系之下，那承恩伯府是个什么东西，靠女子烟视媚行得来的爵位，哪里配得上你们穆国公府。中远哪，你好糊涂。世人都说纵子如杀子，你现在惯着益之任性胡来，日后自有一堆的麻烦。百年之后，你有何面目去见你父亲，又去见你们谢家的列祖列宗！”
“世伯，您消消气。益之那孩子的亲事，您老就别操心了，晚辈会说他的，他是个懂事的孩子，想必行事也有分寸。”
“他有什么分寸！好的不学，坏的学的倒是快。不就是被那傅家姑娘的颜色所迷，竟是连祖宗基业都不管不顾！”
这话穆国公更不爱听。
他的儿子何等优秀，他比谁任何人都更清楚。哪怕是他一向尊敬的长辈，也不能如此诋毁他的儿子！
“世伯您保重身体，晚辈下回再来看你。”
骂不得，打不得的长辈，他远着还不行吗？
他一告辞，将盛国公气得不轻。
有时候人越老，性子越偏执，尤其是原本位高权重之人，习惯了别人的臣服与听话，习惯了说一不二与独断专行，更是容不得任何人的忤逆。
“明儿，无需多虑，安心准备武举。”
“祖父，您千万要保重身子。亲事成不成不打紧，明儿只愿祖父身体康健，长命百岁。”
魏明如扶他躺下，关门出去时眼底划过一抹厉色。
只待武举过后，所有的一切都将如愿。
……
大郦自太宁帝建国之初，已设有皇家武场。皇家武场乃武举武艺擂台比试之地，历届武举都在此举办。
武举有观赏性，类同斗兽，是以有看台和看场。看台有坐，世家贵族高门大户齐聚于此，看场只能站着，大多都是寻常百姓。
如此盛事，阖京沸腾。
主考官的位置上，坐着三人。
穆国公、安远侯、常老将军。
盛国公也来了，就坐在看台靠前的位置。
隐素和上官荑吕婉还有小葱坐在一起，初见面时上官荑还感慨隐素今日的装扮利落，与往常不太一样。
一身红衣，窄袖束腰，隐素今日的衣着确实和以前不太一样。
她只笑笑，并不解释。
秦氏和宋夫人坐在一起，低声交谈不知在说些什么，偶尔她们的目光朝隐素这边看来，谈论的事自然是和隐素有关。
原来是宋夫人安慰秦氏，说是以后隐素的亲事包在她身上。这样的安慰胜过千言万语，秦氏本就是性情中人，难免因为感动而挂相。
一片热闹声中，传来一道埋怨。
林清桥摇着扇子，无比幽怨地看着谢弗。
“我才离京几日，没想到居然发生这么多的事。你事先也不告诉我，我若是知道你会做那些事，打死我也不离开。”
“事出突然，我也未能事先预料。”谢弗说。
哪怕是他解释了，林清桥还是觉得很遗憾。那双桃花眼满是失落，往隐素那边看去时又泛起一丝光亮。
一众世家姑娘中，那一抹红是那么的显眼，让人一眼就能看到。
“一段时日不见，傅姑娘风采更胜从前。”
他是无意识的一声感叹，话音一落即感觉气氛不对。
朋友妻，不可戏。
完了。
益之必是生气了。
“益之，相信我，我只是想夸你眼光好。”
谢弗眉目如画，点头。
“我也觉得我眼光极好。”
林清桥摇着扇子的手一停，桃花眼中浮起探究之色。他和谢弗认识多年，有些东西哪怕仅是流于表面，却也有不同之处。
难道真是因为有了心悦之人，益之似是变了许多。以前瞧着寒玉一般寡淡无求之人，竟是多了几分烟火气。
果然情之一事最能易人心志，或是让人入了魔，或是让人移了性。他坠入情障无法自拔，为此备受煎熬。没想到一心向佛的好友也没能幸免，却是比他幸运了许多。
多思无益，相思亦无果，空余恨。
他叹了一口气，声音重又轻松随意。
“此次武举，你可有下注？”
无论文举武举，早在比试之前便有呼声极高之人，引得世人纷纷猜测，从而衍生出无数坐庄下注的营生。
林清桥最喜凑热闹，自是不会错过这样的事。
“我押的是郎州的吴胜，听说他力大无穷，成名之后再无敌手，乃是此次武举最为热闹的状元人选。若说咱们京中的人物，梁国公府的老二梁怀瑜算一个，不过我还听人说有人押了魏明如赢。”
说到魏明如三个字，他对着谢弗猛眨桃花眼。
谢魏两家的联姻一事，他早前也有听说。如今益之有了心悦之人，闯过承恩伯府的关卡之后又无后续，定然是婚事受阻。
他刚想问一嘴，就听到谢弗说：“我也押了注。”
林清桥大感意外，瞬间忘了自己要问的话。
“你押了注？你押了谁？”
益之眼光好，押的人必能中。
谢弗低声说了一个名字，惊得他扇子都掉了。
他立马捡起扇子，飞一样地往外面跑。
时辰一到，擂鼓起。
看台最尊贵的位置上，迎来大郦最尊贵的一对母子。
所有人齐齐跪拜，高呼着“陛下万岁万万岁，太后娘娘千岁千千岁”的恭敬之词。一声威严又有几分随意的“平身”之后，众人各归各位。
自太宁帝起，君臣与民同乐之事并不少见。历届武举之上，皇帝亲临的事也常有发生，便是百姓都已习惯。
他一通皇恩浩**的客套话之后，比试正式开始。
武艺比试，行的是淘汰制。
郎州的吴胜果然出类拔萃，高大精实，一看就是孔武有力之人，自上台之后就一直没有下来过。随着一个又一个的比试之人败下擂台，终于轮到宋怀瑜出场。
宋怀瑜一出场，宋夫人就紧张起来。
秦氏连忙宽慰，直把宋怀瑜夸得天上有地下无的，断定他必会进入前三甲。
最后擂台之上的两人大战几十个回合之后，以宋怀瑜下场而告终。宋夫人有些失望，秦氏忙又是一番安慰。
一时之间，百姓高呼吴胜的声音如浪潮一样一浪高过一浪，那些押宝吴胜赢的人更是欢喜到红了眼。
看台之上，刘太后正和皇帝交谈。母子二人对吴胜都十分感兴趣，猜测他有可能是今年武举的状元。
接着吴胜又淘汰了近十名对手，当一身红衣的魏明如站在擂台之上时，武场之内有极为短暂的瞬间安静。
“听说这魏姑娘文武双全，一身武功都是盛国公亲自传授。”
“盛国公最是疼爱这个孙女，就是因为魏大姑娘的性子像盛国公夫人。你瞧魏大姑娘那一身红衣，还真有几分盛国公夫人的风采。”
议论声中，台上的两人已经开始交手。
吴胜用的是大刀，魏明如使的是鞭。大刀劈头盖脸，银鞭如银蛇狂舞。只听到众人连连惊呼，不敢置信的声音此起彼伏。
最后吴胜败下擂台，引得无数叹息扼腕之声。
看台之上的皇家母子越发来了兴趣，皆是想着今年武举怕是要有一位女武状元。
魏明如站在擂台之上，将随后上场的人一个个打下擂台，所有人都觉得最后的头名一定会是她，不少人遗憾没有押她赢。
秦氏张着嘴，好半天没说一个字。
到底是为人母的私心，谁也不希望女儿的情敌太过出色。她刚想过去和女儿说几句话，便见隐素起身准备离开。
“傅姑娘，这就是比试，就算是魏姑娘赢了比试，她也赢不了谢世子的心。”上官荑以为隐素是愤而离席，赶紧小声劝道。
吕婉和小葱离得近，也用担忧的目光看着隐素。
隐素揉了揉手腕，道：“你们不用担心，我去去就回。”
既然是去去就回，无非就是小解之类的私事。
这下上官荑不说话了。
擂台之上的魏明如执着银鞭，面容越发明丽。听着百姓们的欢呼声，她的神情中浮现全是傲色。
大郦三公皆是以武起家，也只有她这样的女子，才能配得上穆国公府的主母之位。也只有她这样的主母，才有资格成为雍京城的第一夫人。
她在等着主考官宣布结果，却不想听到的是还有人上场。
“承恩伯府傅隐素，上场！”
傅隐素！
不止她惊了，所有人都惊了。
承恩伯府的那位傅姑娘，她居然也要参加武举！
一样的红衣墨发，却是完全不一样的感觉。上台的少女细腰柳肢，貌美而娇弱，与恢宏的擂台与热烈的战气格格不入。
“傅姑娘，是傅姑娘！”上官荑紧紧拉着吕婉。
吕婉同样惊讶，“真是傅姑娘！”
“姐姐，是我姐姐！”小葱激动地喊起来。
“素素，那是素素！”秦氏惊呼，“这孩子什么时候报的名，我怎么不知道？”
宋夫人已经回过神，连忙拉住她，“素素这孩子是个有成算的，她力气大，未必没有胜算。你且安心坐着。”
秦氏怎么能安心，这可是武举。
观赛者们已经人声嘈杂，说什么的都有。
常老将军呼吸急促，瞪大一双老眼，“这…这是怎么回事？”
比试名单他是知道的，并没有这个傅什么的姑娘。
“承恩伯府的傅隐素是我举荐之人。”穆国公大方承认。
“你…你…你怎么事先没有告知我等？”
安远侯漫不经心地道：“天降大才，出其不意，常老将军无需太过计较。”
常老将军怎么可能不计较，明儿此前曾找过穆国公想要举荐，被穆国公拒绝。穆国公说什么已有更为出色的举荐之人，没想到会是谢世子喜欢的傅家女。
他老眼凌厉地看着穆国公，心知穆国公和安远侯已经通过气，就瞒着他一人。
他气愤之后，又是自信。就凭他家明儿的一身功夫，那傅什么的娇娇女怎么可能会是对手，不过是多一个丢人现眼的玩意儿。
台上的两位少女相似的红衣，站在敌对的两边。
皇帝的表情越发的兴趣盎然，“竟然是承恩伯府的姑娘，她还会武？朕怎么不知道，今年这武举着实有些意思。”
刘太后眯了眯眼，又皱了皱眉。
像谁呢？
蓦地她脑海中灵光一闪。
她终于知道这孩子像谁了！
“傅姑娘，请挑选称手的兵器。”
因为隐素没有自带的兵器，维持擂台顺序的副主考官提醒她挑选兵器。
她纤细的手将兵器架上的长抢提了出来，在手中掂了掂重量。然后她左手右手倒了倒，挽了一个古怪的枪花。
若是有心之人看仔细些，便能看出她挽的枪花是一个字：叶。
盛国公双目一震，突然站起来。
“红衣，红衣！”