酉时三刻，日头已是逐渐西沉。
北直隶的春季一向少雨多风，尤其是从万历年间开始，这气候愈发诡谲多变，导致此时黄土烟尘漫天，空气很是干燥。
放眼望去，东面的群山及水泊很是壮阔，一座瞧上去已然有些颓败的城池拔地而起，年久失修的官道两侧还有不少如临大敌的百姓，朴实的面容上夹杂着一抹慌乱及不知所措的紧张。
自今日早些时候于永定门外出发，随同御驾亲征的数千名神机营将士及两万余京营士卒便由运河乘船，越过通州，平谷等地，并于半个时辰前于遵化边界上岸。
早在隆庆六年，彼时的蓟辽总督刘应节为了能够及时将粮草物资运抵驻扎在昌平，居庸关等地的士卒手中，遂上奏朝廷，重修温榆河漕运。
此奏本一经提出，便得到了顺天巡抚杨兆及内阁首辅张居正的支持，朝廷遂派遣三千余军卒整修河道，并于半年后竣工。
水路通，漕运兴。
自此以后，由南直隶各府县押送进京的漕粮便可由运河一路顺流而下，并储巩华城奠靖仓，继而分拨给蓟镇各卫所将士。
如此一来，不但大大提高了粮草物资转运的效率，也为朝廷调拨军马提供了便利。
倘若没有昔日的蓟辽总督刘应节疏浚河道，大明天子朱由检一行人至少要费上两日以上的功夫，才能抵达这遵化境内。
...
群山脚下，万余名神色兴奋的士卒正在紧锣密鼓的搭建着营寨，还有部分士卒纵马而行，在将校的带领下，前往不远处的城池采买物资。
因为大明天子驾临的缘故，本应于一个时辰前便戒严的小城至今还门洞大开，身穿青色官袍的知县正领着麾下差役亲自立于城门外，一丝不苟的操持着些许杂务，力求能够抓住这个一步登天的机会。
营寨不远处，一座地势有所起伏的缓坡之上，身着甲胄的大明天子纵马而立，在几名将校的簇拥下，脸色凝重的眺望着蓟镇所在的方向。
相比较今日清晨出京时的势在必得，此时朱由检的神情中倒是多出了一丝凝重，眼眸中的精光也是炽热的吓人。
这终究是一场你死我亡的斗争，而不是言笑晏晏的棋局对弈。
"最迟后日便能抵达三屯营了吧？"好半晌过后，朱由检微微侧身，朝着身后的京营总督问道。
这战场局势瞬息万变，兴许当下的三屯营将士便在经历一场难舍难分的血战。
一念至此，他的心情便是不免有些低沉。
"回禀陛下，已然不到百里了。"闻声，早有准备的京营总督秦良玉便是上前一步，声音坚决的回答道，好似希望能够借此为身旁的年轻天子提供一份信心。
"不足百里吗..."轻轻颔首，朱由检的眼神愈发深邃，这北直隶的地势平坦，不似西南群山那般交通阻塞。
纵然是明日由此地至三屯营的河道狭窄了不少，导致通行速度变慢，但考虑到水流平缓的因素，大军最迟也能赶在后日之前，抵达蓟镇重地三屯营。
"陛下，为保万无一失，末将已是派遣先行一步，赶往三屯营，并传令遵化卫赶来勤王。"
待到听清楚大明天子的低喃之后，同样是甲胄在身的京营总督便是赶忙出声，眼神也是随之飘向远方。
这遵化作为蓟镇下辖的四县之一，同样驻扎着一支卫所官兵，虽然情况定然不容乐观，但如此局面治下，终是聊胜于无。
"嗯.."
闻言，大明天子朱由检不置可否的点了点头，脸上并没有太多的情绪波动，对于大明驻扎在各地的千户卫所，他并没有太多的指望。
毕竟就连驻扎在天子脚下的"京营"在他接手之前都是一盘散沙，遑论这些常年未曾经历战事的地方卫所。
朱由检甚至怀疑，这"天高皇帝远"的遵化卫或许都凑不出来千余名甲胄齐全的士卒。
"京中情况可都安排妥当了？"又是沉吟片刻，朱由检话锋一转，从而看向身后另一侧。
"回禀陛下，四卫营提督孙将军已是进驻西华门，五城兵马司刘指挥使同样亲自坐镇指挥，英国公张维贤也领着您指定的几位勋贵分别把守城门。"
"倘若有宵小作祟，定然会在第一时间予以镇压。"
片刻过后，一道有些尖锐的尖锐便在缓坡之上响起，引得周遭的武将皆是侧目而视，心中也是微微有些感慨。
这御马监提督曹化淳虽然是一介阉人，但其身材孔武有力，眸子也是炯炯有神，任谁来瞧都不会将他与印象中"谄媚"的太监联系在一起。
"嗯，做的好。"
听闻京中已是做好了完全的准备，朱由检的脸上终是露出了一抹久违的笑容，心情也没有刚刚那般低沉。
此次女真大军来势汹汹，而他又执意御驾亲征，故此他几乎可以断定，京中那些躲藏在水面之下的魑魅魍魉都会趁此良机，出来"兴风作浪"。
正因如此，他方才于前几日，在京营副总兵黄得功的引荐之下，将同样在原本历史上"以身殉国"的孙应元擢升为四卫营提督，坐镇大内，并以"举家自焚"的左都督刘岱总督五城兵马司衙门。
至于英国公张维贤等一众勋贵，他也是提前做好了安排。
唏律律！
伴随着一阵战马疾驰的声音，缓坡之上的众人纷纷仰头望去，神机营总兵马祥麟策马而至。
"启禀陛下，营寨已是搭建完毕.."
眼下正是春寒料峭的时候，众人头顶的残阳早已在刚刚说话的功夫隐没于远处的天边，一顶顶火把也是随之燃起。
"走，我等先行回营休整。"
"明日还要早些赶路。"
环顾片刻之后，大明天子朱由检便是点头回应，随后率先勒紧手中的缰绳，催动着**的马匹，朝着不远处已然搭建而起的营寨而去。
"驾！"
"驾！"
一声令下，本是随侍在侧的将校们均是策马而行，其手中高举的火把也是在静谧无声的夜间化作一条火龙，震人心神。