两里之外的锦州城头上，一众辽东文武簇拥着身着红袍的辽东巡抚毕自肃立于城垛后，望着远处犹如神魔乱舞的"降军"，不由得呼吸急促。
尽管早已知晓城外的大军并未那些悍不畏死的女真八旗，但一些胆小的文官仍是两腿发软，脸色惨白。
没有理会耳畔旁顺着凛风飘过来的喊杀声和狞笑声，面色如常的辽东巡抚缓缓将目光自远处密密麻麻的黑影上移开，转而投向不远处的宁远兵备道，声音略有些起伏的问道:"宁远城那边，还没有回信？"
自从知晓城外这些来势汹汹的"女真鞑子"并未令得辽东军士卒谈之色变的女真八旗，而是昔日望风而溃，主动投降女真的汉人降军及蒙古八旗之后，毕自肃的心中便是萌生了一个大胆的想法。
本以为自己的想法有些"荒诞"，应当招来一致反对，但毕自肃却没有料到，于辽东任职多年的周永春与他一拍即合，甚至在他还没有返回锦州的时候，便曾就此事与副总兵赵率教商议过。
"还没有.."沉默片刻，同样是身穿红色官袍的周永春也是脸色难看的摇了摇头，眼眸深处充斥着溢于言表的愤怒。
本以为自己"整饬"宁远城半年有余，平日里又刻意与祖大寿等将门世家改善关系，甚至还曾主动上书为其请功，应当能够换回些许回报，至少不会"见死不救"。
但周永春却是没有料到，他仍是低估了这些将门世家的底线，仅仅七年不到的时间，这些将门世家便由最初的"拥兵自重"变成了如今的"听调不听宣"。
难怪陛下在取得了"锦州大捷"的前提之下，依然紧急将自己起复，并且还将昔日的辽东悍将马世龙布置于山海关一带。
这种种手段，将天子对于辽东将门世家的忌惮和不满，展现的淋漓尽致。
"哼！乱臣贼子！"
周永春的声音虽然轻微，但并没有瞒过一旁满桂的耳朵，令其不由得愤懑出声。
昔日辽东巡抚毕自肃亲自坐镇宁远，整饬行伍的时候，他便曾随侍左右，与那些桀骜不驯的将门世家打了不少交道。
凭借着巡抚大人的支持及独特的人格魅力，满桂倒也是拉拢了一批军士，从而与祖大寿等将门世家分庭抗礼。
只可惜好景不长，还不待其将手伸向被祖大寿等将门世家视为"私军"的关宁铁骑，女真大汗皇太极便是厉兵秣马，蠢蠢欲动。
消息传来，为了确保锦州的安全，辽东巡抚毕自肃紧急前往锦州亲自坐镇，而他作为其心腹爱将，自然也是重新回到了一线战场。
如此一来，他和巡抚大人之前为收拢军权所做的一切努力便是付之东流，前功尽弃。
"稍安勿躁.."
对于满桂如此"直言快语"，城头众多文武官员都是罕见的没有出言反驳，唯有辽东巡抚毕自肃稍稍摆手，安抚了一下众人有些不安的情绪。
如今锦州城外尚有数万"降军"，虽是战斗力远远无法与女真八旗相提并论，但也具备不小的威胁。
更重要的是，因为这些汉人降军倾巢而出，兼之毕自肃心中也存着一定程度上"开疆扩土"的心思，导致他并没有及时下令，将小凌河堡城的官兵撤回，从而将其置于"险地"。
尽管堡城中的官兵并未外界以为的"千余人"，但满打满算也不过数千兵丁。
而这，已经是宁远兵备道周永春"独断专行"，赶在城外大军到来之前，提前向小凌河城增兵之后的情况了。
"城外这些叛军故弄玄虚，想要迷惑我等，却也不过是跳梁小丑罢了。"
迎着周遭众将士惊疑不定的眼神，立于城垛之后的毕自肃微微一笑，声音中满是自信，一副胜券在握的模样。
两日之前，城外大军映入眼帘的时候，他心头之上的确笼罩了一层乌云，颇有些进退两难之感。
但是随着城外的大军迟迟按兵不动，只是故弄玄虚的于城外安营扎寨之后，他心中的这些不安便是渐渐消失不见，取而代之的则是一抹恍然。
正如他和周永春所猜测的那般，这些自广宁城中倾巢而出的汉人降军，其真实意图根本就不是固若金汤的锦州城，而是数里之外那座充当"岗哨"的小凌河军堡。
这些汉人降军之所以迟迟没有动作，反倒是于锦州城外虚张声势的驻扎下来，无非也是忌惮锦州城中的官兵及那支威名远扬的"关宁铁骑"。
可以说，这场战事虽然还没有打响，但双方早已进行了数次心理博弈。
"督抚大人，卑职请战！"
及至毕自肃的话音刚落，性格最为火爆的副总兵赵率教便是主动躬身请战。
尽管其鬓发早已斑白，但城头众将士却没有人敢小觑这位老将军，反倒是一脸的敬畏之色。
就在一年以前，年过六旬的赵率教还曾在众目睽睽之下，与号称"女真第一勇士"的莽古尔泰生死搏杀，不分上下。
如此英勇的模样，倒是让人不由得与三国年间那位老当益壮的"五虎上将"黄忠联系在一起。
"督抚大人，末将请战！"
还不待辽东巡抚毕自肃有所反应，不甘示弱的满桂也是猛地跪倒在地，一双炯炯有神的眸子死死的盯着身前的辽东巡抚，身上也是散发出一股威势。
"卑职请战！"
"大人，下令吧！"
不多时，锦州城头上便是响起了一阵附和声，不少武将都是单膝跪地，一脸的跃跃欲试。
见状，辽东巡抚毕自肃便是下意识的与身旁的宁远兵备道周永春交换了一个眼神，心中暗自肯定，军心可用。
而周永春心中则是感慨更甚，本以为如今的辽东军士卒早已失去了昔日的"锐气"，但如今来看，倒是他有些以偏概全了。
但一想到距