三月十五，宁远。
自辽沈和广宁先后失陷之后，宁远便成为了大明在辽东唯二的\"臂膀\"，与一百五十里外的锦州遥相呼应，牢牢扼守着辽西走廊。
早些年，因为有着辽东经略熊廷弼的掣肘，这些拥兵自重的将门世家还算有所收敛，对于朝廷的态度也算恭敬。
但随着东阁大学士孙承宗去职，继任的辽东巡抚便再也遏制不住这些野心勃勃的将门世家。
尤其是\"袁大忽悠\"袁崇焕就任辽东巡抚之后，为了维系自己的地位，对于这些将门世家大肆笼络，尤其是世代居住在宁远的\"祖家\"，更是一跃成为将门世家之首。
在袁崇焕的坚持下，朝廷甚至裁减了宁远城中的\"兵备道\"，改由副总兵祖大寿兼任。
换句话说，如今宁远城的军马尽皆受祖大寿节制，就算辽东巡抚毕自肃也无法调动这群野心勃勃的将校。
因为世代居住在宁远的缘故，祖家的府邸比城中的官衙还要大上不少，虽然地处辽东，但府邸亭台楼榭，雕梁画栋，纵然是与南直隶的那些园林相比，也是不遑多让。
进至府中，辽东副总兵祖大寿神色淡然的居于上首，一脸惬意的享受着身后婢女的抚摸，其身前站着两名身着戎装的汉子，虽是面色焦急，但终是一言不发。
\"城内可是戒严了？\"
半晌，假寐的祖大寿终是缓缓睁开了眼睛，一边摩挲着身后婢女的纤纤玉指，一边若有若思的问道。
\"大兄放心，城中一切安然有序，只是城外尚有女真鞑子虎视眈眈，儿郎们倒是有些人心惶惶。\"
见得祖大寿终是出声，与其面容有几分相似的祖大乐忙是松了一口气，有些急不可耐的说道。
三天前，赶在太阳落山之际，他们布置在宁远城外二十里外的岗哨突然惊慌失措的跑了回来，声称女真鞑子大兵压境，转瞬即至。
大惊失色之下，祖大寿忙是下令戒严，将宁远城附近村寨的百姓尽皆赶入了城中，着实引发了一番混乱。
\"无妨，城外的那些鞑子满打满算也不过几千人，又是轻车简从，没有携带云梯等攻城器械，奈何不了我等。\"
瞥了一眼身前面色焦虑的堂弟，祖大寿微微摇了摇头，不平不淡的说道，好似全然不在乎城外的女真鞑子已然将宁远城外的村寨尽数血洗，那些尚未来得及逃入城中的百姓也化作了这些人的刀下亡魂。
\"大兄，区区几千鞑子，弹指可灭！\"
\"弟弟可瞧得真切，那领兵的乃是女真三贝勒莽古尔泰！\"
一语作罢，祖大乐脸上的焦急逐渐褪去，取而代之的则是一抹狂热，呼吸也是沉重了起来。
不提宁远城中的那些步卒，光是隶属于他们祖家的\"关宁铁骑\"便有万余，周边堡寨中还有不少铁骑。
若是能够将城外的女真鞑子围了，这是何等的滔天之功，皆是莫说眼前的堂兄，怕是自己都能捞一个总兵当当。
想到这里，祖大乐的神情更是激动，不由分说的朝着自己的兄长说道:\"兄长，若是能够将莽古尔泰斩杀...\"
\"兄长糊涂。\"
不待上首的祖大寿有所反应，一旁与其并肩而立的中年人便是出声将其打断。
\"城外建奴虽然仅有数千，但战力可是不容小觑，除非我等倾巢而出，否则也难以在这群鞑子身上占得便宜。\"
\"更何况女真鞑子本就以骑术见长，我等也不见得能追上。\"
一番慷慨陈词过后，祖大乐的神情便是为之一滞，显得有些迟疑，而上首的祖大寿则是微微颔首，面露欣赏之色。
见得祖大寿如此反应，中年人像是得到了莫大的鼓励一般，紧接着说道:\"就算我等能将城外的女真鞑子全歼，我祖家又能得到什么好处呢？\"
\"有名无实的辽东总兵？还是毫无意义的封爵？\"
此话一出，官厅中的气氛顿时为之一紧，就连祖大寿好似也没有料到，身前的中年人竟是如此干脆的将他们祖家的\"野心\"公布于众。
\"大乐，吴襄说的对，与城外的鞑子打生打死，对我祖家没有任何意义。\"
见得祖大乐仍是有些迟疑，上首的祖大寿不由得将声音放缓，将其中利害分析给自己的堂弟。
沉默半晌，祖大乐终是悻悻的点了点头，像是受到了某种打击一般，身躯有些佝偻的转身离去，但其低喃的声音仍是传入二人耳中:\"若是日后朝廷追究，该当如何...\"
见得祖大乐逐渐远去的背影，上首的祖大寿微微摇头，好似有些恨铁不成钢。
他们祖家在这宁远城已然居住了将近两百年，如若不是辽沈失陷之后，东阁大学士孙承宗自请出边，并举全国之力打造了这条所谓的\"宁锦防线\"，只怕这辽东早就是他祖家的一言堂了。
\"大兄不必挂怀..\"
见得祖大寿的神情有些低沉，被称为\"吴襄\"的汉子忙是上前一步劝道，脸上挤满了堆笑。
他叫吴襄，天启二年得中武进士，因为生的魁梧，侥幸被祖家上任的家主祖承训瞧上，引为了祖家的\"女婿\"，开始在祖大寿麾下效力。
\"嗯。\"
轻轻点了点头，祖大寿的目光不由自主飘向锦州，虽然锦州方向未有求援文书到，但以城外形势来看，女真鞑子定然是倾巢而出，令得锦州成为了一座孤城。
\"去，派人杀出城，给锦州那边送个信，就说女真鞑子围城，我宁远暂时不敢轻举妄动。\"
\"同时在给朝廷那边去个信，将女真鞑子倾巢而出的实情告知。\"
如此局面下，若是没有足够的利益，朝廷可无法趋势他祖家出兵，毕竟那些关宁铁骑可是他们祖家能够在辽东立足的根本，轻易损伤不得。
\"是，大兄。\"
似乎早就料到了祖大寿会有如此想法，一旁的吴襄没有露出半点意外的神色，重重点了点头之后便是快速转身离去。
...
元年三月，女真三贝勒兵临宁远，宁远告急。