辽西山区的某处谷地之中，
短暂而激烈战斗过的痕迹，已经大都被清理过，而变成后续部队的中转停歇之地。
虽然是初夏，但是山峡里的风吹在身上，还是有些冷飕飕的意味。
因此，乘着原地休息的闲暇，老兵和士官们开始逐一的督促和检查，那些经过长途跋涉的士卒，身上的装具和整备情形。避免因为发汗湿透衣袍而吹风，骤冷乍热引起风邪入体的症状。
在这一什里负责打杂的倭籍辅兵，已经用浸油的煤碳做引子生火，烧开了一大锅的滚水，然后将公中的浓缩茶饼，掰碎和小块粗板糖一起添加下去变成一锅子茶汤，再将一众脱下来湿漉漉的靴子收集起来，放到火边倒支起烘烤。
不多久淡黄色的茶汤就重新翻滚起来，然后每人可以分到一大勺，打开自己的便携饭盒，露出里面若干个隔夜已经变得硬邦邦的红豆饭团，用微甜淡苦发涩的茶汤浇沃下去，逐渐变得饱胀松软起来。
弥漫在口鼻之间，谷物和豆类的香气，让他露出了某种受用的表情来。
三五口吃掉被泡得滚热熟软的红豆饭，只觉得腹中空荡荡的饥渴，总算是被充实的感觉所取代，只可惜在部队非宿营的情况下，野外进食自有定量，而不能让他多吃一些。
不然老兵出身的什长和小旗，都会严厉的制止和训斥他，按照军中的操条，在随时可能遇敌的情况下，吃个肚儿滚圆匆忙上阵，不啻于先舍去了半条命。
而违反操条和军令的代价和惩罚，也是相当严厉的；至少他是不想失去这个在军中服役的机会。他是在淮东落户之后，再以屯庄子弟的身份补充进的新兵员。
虽然说古往今来无论是在那里，当兵并不是一件轻松，甚至相当危险的事情，相比国朝在岭内、岭外控制下的其他地方，普遍需要抓差和强行摊派来补充军队的做法；
以至于在南边有个流传甚广的笑话说，好些外官回京述职，不约而同的赞扬沿途治防改善大好，因为当地的泼皮无赖，游手混混，乃至四肢健全的乞儿什么的，都被一股脑连拐带骗的抓去从军当差了。
还有说法，在好些名城大邑的酒馆茶肆里，可是专门有军中的托儿，但凡有当地的年轻子弟，只要稍稍贪杯，就会被劝诱着灌醉了之后按下契书，装车送到军营里去。
在淮东当兵吃粮却是一件相当慎重其事，从者踊跃且僧多粥少的事情。不仅是四肢齐全身体康健，老实听话就行的。
需要落户达到若干年，经过庄户/工场为基础多层面的甄选，拥有相应地方劳役、勤务和防戍的资历，识得最基本的操条和号令，才可以入选的职业；
虽然日常里尤为辛苦和繁琐，被严格约束的十分厉害；就算不打战也要参与严酷的训练，或是轮流承担繁重的军事勤务，但与之相对应的则是普遍高于，民间生活水准的待遇和福利。
比如免费的衣帽鞋袜被服肥皂等用具，行军在外有各种口粮罐头，驻防下来猪羊鸡鱼隔三差五换着花样吃，医疗卫生不用任何花费，定期组织的军中娱乐与文体竞技，乃至供销社内部专供军中的各种特色商品和稀罕玩意；
以至于许多人的军饷基本没地方用，还可以存起来作为本钱，或是籍以养活老少五六口人的一家子。
而这还只是普通军卒的标准，他所追求的乃是老兵才能拥有的，让人梦寐以求的授田资格，虽然只能在退役或者转任地方之后，才可以得到相应军份田的安置；但也意味着在晚年光景，最低限度的衣食无忧了。
要知道他之前最大的奢望，也不过是不受限制的吃一顿全芋饭而已。至于可能会死人又怎么样，这纷乱的世道里，无缘无故死掉的人还少么。
也只有战争，及其相关的战功，能够让他得到想要的一切了。而且他也听说了，这一次若能够得到了海对面这一大片的上好土地，日后少不得设置上数百个军?围子，安下成千上万士卒的军份田。
怀着如此隐约的憧憬和想念，他将铁质饭盒里最后一点汤水，也给倒进嘴里。
然后，在低促的号角声中回过神来，收起火边考的热乎乎的靴子，重新套上又用绑腿扎实，在帽盔里垫上晾干的头巾。
而锅里剩下的茶汤就被那名倭籍辅兵，给一一灌进了随身的水壶或是囊袋里，作为下一次水源前的备份，既能解渴消乏，也能稍稍补充体力。
这时候火里所属的二十几匹骡马，也差不多干嚼完了一轮草料，用尤带草渣和豆粕的口鼻嘶鸣着，在此起彼伏点卯的口令传达声声中，重新套上负重的装具，并捆紧扎牢鱼贯的走上了坑坑洼洼的道路。
与另一些牛马拉动的，带有篷布和厢板的制式大车一起，按照若干数列的次序，被间杂在以火为单位的行进队列当中。
又在山间高低起伏的走了约莫一个多时辰之后，再次听到了停下队列的号令声；
随着地势的骤然开阔，一座三面矮墙依山而立的小城，出现在了他们的面前。而城头上飘扬的则是新城联盟之中，代表一个名为褚氏的藩家旗帜。
先期抵达的数个营团，在鼓点声中粗粗的聚兵整队之后，吹响就进军的喇叭。
站在队列里的他身披锁帷子挺持长铳，努力眨着眼睛好让额头的汗水流开，手臂随着慢慢加速的心跳和沉重呼吸，也在突突跳动着上下晃抖，让人觉得几乎要拽出汗来。
也只有他这一什伴随在身边行进的那几具马拉炮架，粗大沉重的圆管和发暗的金属质地，能够给他提供少许安心和稳妥的感觉。
无论是敌阵还是坚垒，在这个喷吐雷霆和火焰的大家伙面前，也不过是一些土鸡瓦狗尔。
而随着鼓点和节拍列队走出一段距离后，他们这些新补未久的队火，与那些老行伍之间的差距，就明显暴露出来了。
随着地面的凹凸不平，这些新补的队列就出现了不同程度的变形和疏散，那是因为某些人急躁或是慌张造成的；
而那些老行伍们，还是按部就班的随着节拍，不紧不慢的向前保持着一个最基本的线列，时不时有人弹性的放慢或是加快脚步，以适应和保持整体的平整。
他们就这样分列成数十道斜向城邑的五排横阵，带着某种沉默肃杀的气势，缓步逼上前去，而行进中的炮口也被翘了起来，准备用排射来进行第一轮的火力侦察。
然而就在这个时候，城头的旗帜突然纷纷栽倒了下来。
城邑中开始冒烟和短促爆发的嘈杂声，然后就见门洞大开，有一行人打着白旗小心翼翼的迎了出来
而在耀州中部的
我也看着一副，代表辽西北面耀州和屏州全境的大沙盘，上面代表大凌河流域的重要城邑和据点的模型，大都已经被插上了代表占领和控制的小旗。
流经群山之间的大凌河自西由东，贯穿了这两州境内大部分的人口聚居地。虽然看起来地方不大，并且相当的狭长，却也居然零零碎碎的分布了，多达十九处中小城邑和较大的据点。
而在这两州周边则是数片，代表了山外草原的饶乐都督府和松漠都督，以及北方诸侯联盟，等不同势力的特殊颜色。至少从开义城获得地图上看，只要拿下了最后这西北向约莫两三处，群山狭夹当中的据点，就可以完成对北面两州的地理上封闭。
但事情似乎并没有这么简单，
自从无名谷底遇伏，又将对方击溃，杀获数千之后，北面两州地方上的抵抗力量和热情，就仿佛在这场战斗中被消磨殆尽了一般，只剩下一些零星的骚扰和流窜活动。
这是山外草原的藩部，已经提前介入了么；还是那些乘机流窜过来的林中百姓和山民，或者干脆就是北方联盟的某种后手？
还是当地薛氏的残余力量反扑，或是那些新封诸侯搅扰出来的事情？
一时之间，我身边的幕僚小组，紧张忙碌的做出了多种可能性的建议，以及相应推演的方案和对策。
这时候，前方甄别和拷问俘虏的结果，也终于出来了。
“禀告镇帅，本军此番遭遇的敌手……”
参军杜士仪对我报告道。
“主要是从黑水都督府（今黑龙江流域）密山一带，过来的黑种契丹……”