莱州，胶水县，
防戍第六营都头，权胶水县尉宋公明，也带着几个挺胸凹肚的跟随，在巡视着街道。
胶水县虽然并不算大，在上、中、下、望、要的五等县治中，只能算是中下流的规模，因此，横纵两三条大街，就是城池精华的所在了。
尽管如此，亲自管理一个城邑，并且自己治理下，从荒废颓败到慢慢变得起色，也是一种无形的成就感和憧憬啊。
当初他入驻胶水县的时候，可是只有淹没在一片蔓生荒草之中的残破城恒，连个像样的城门轮廓，都找不出来。
而城中则都是是火烧过后的瓦砾残断，水井和沟渠也被厚厚的沙土和野草，填埋的面目全非，活像个鬼蜮一般简直就没法住人。
全靠他和郓州营的将士，已经两千多流民青壮，所组成的劳役营，亲手用工具披荆斩棘，筚路蓝缕的从废墟上一点点清理出驻扎的营盘来。又挖出水井、水池和数条沟渠，引入可供大部分人马取用的干净水源，这才得益驻留下来。
然后沿着城墙残断的缺口，逐渐修起防范野兽乱入的壕沟和尖珊，建立起木质的哨台和烽燧。
派人在附近开辟田地和上山伐木，建立起第一批遮风挡雨的粗陋房舍，作为集体居住之用。
又在城外挖穴烧炭，派人入山林涉猎，取皮食肉，以供日用；堆土烧砖，填补城恒。
这才初步在胶水县，初步站稳脚跟下来。
暂时远离了城邑的繁华与文明之后，需要亲自带头参与劳作的宋公明，手掌也被多次抹除血泡，又变成一道道厚实的老茧。
其中的血汗与眼泪，实在不足为外人道也。
当啃了大半年的粮砖与咸鱼、咸菜之后，他们终于在城郊周边，获得第一批收成的时候，那种欢欣雀跃的心情下，吃起最常见的豆薯瓜菜来，却是格外的香甜美味。
胶水县境内也不是一帆风顺的，在登州镇覆灭之后，登莱各州也成为各种不法之徒，肆意横行的庇护所和窝处，因此，在胶水县的治下，同样盘踞着大大小小的流匪团体和山贼寨子。
所谓蛇有蛇路，鼠有鼠道，作为曾经郓州的老公事，他虽然在军伍上纯粹是赶鸭子上架，半路出家的货色，
但在地方庶务上，比那个团练使姚仲平，他显然更懂得如何对付这些地方上的牛鬼蛇神和绿林草莽。也更善于利用自己的名声和人际资源。
于是，曾经仗义好客交游广阔的“及时雨””带头大哥“宋公明，在这里变成令人闻风丧胆，畏之如虎，咬牙切齿的酷吏“催命鬼“宋老鸨子、黑三郎。
因为相比军事上的碾压，他更擅长分化瓦解，挑拨离间，借力打力，收买利诱，乃至驱使为带路先头，挑动火拼和内讧，而坐收渔翁之利。
最终大约十多处较有名气的寨子和窝藏地，被剿灭和击破，成百上千的不法之徒和化外之民，从坚拒的藏身之处被用刀枪驱赶出来，变成了胶水县编管下的乖顺苦力。
在此期间，他之请求过一次援力，为了对付盘踞在乳山上飞鸟寨上千贼寇，据险而守的一片天。而从青州大本营请来数组炮团，轰开用山石堆砌的防要而一举尽破之。
为此，他也付出了被那些绿林好汉，亡命豪杰的余孽，数次刺杀的代价。最凶险的一次，乃是他外出巡道接粮，半途被埋伏的匪类残余所伏，数倍围攻于明堂山下。
最终死伤了数十儿郎，连他本人也被乱战中砍了三刀，血流浸透了大半边身子，才坚持等来了汇合的押粮队，内外呼应着一句击破了这胶水境内，最后一股较大的流贼势力。
带伤尤呼酣战坚持到最后的宋公明，也因为是血流过多而陷入昏迷，被抬回去躺了三天三夜才缓过气来。因此，在左肩上永远留下不能抬手过高的毛病。
他的努力与勤奋，终于得到某种回应。随着出现在谷土神祠改作的公衙之中，那名风尘仆来自益都的信使。
宋公明却发现自己，也面临人生抉择的关口，作为勤勉用事，卓有成效的嘉奖，他有两个选择。
一个是以本官升一级职衔，带领郓州营换防归还益都，别做任用与支派；另一个，则是从胶水县尉转任为胶西县丞，就此放弃军中的职事，而彻底转向他一贯期许的仕途发展。
他在心中辗转反复着，却是不由想起暂时天各一方的李铁牛，却不知道这位……
遥远的西端，骑在一匹漆黑战马上的部将李铁牛，也在略带沉吟的估算这次归还的战果。
鱼俪在他身后，除了长长的队伍之外，还有缓慢行进的畜群。
这一次的例行出境掠夺作战，行程数百里，而转战至少三个州界约十余县，不过战斗强度其实并不高。
当然，作为重点打击目标的藩胡，早已经吸取了教训，处处遇敌望风披靡远遁而去，或是退守城恒避战不出。就连当地的人口也逃亡一空。
是以，这一路扫荡最大的成果，是杀伤两千余敌，夺得各色马畜三千四百六十一匹，另有驴骡牛羊等畜口六千有余。
现在的时节，正所谓秋高马肥风物正宜，在草原上乃是大多数牲口抓紧时间补膘过冬的最后时光，因此才有了这个数路出击的扫荡计划。
一方面是夺敌之势为自己资用，一方面也可以削弱那些敌势，所谓彼消我涨的加倍力量对比。
因此，相比之前几次主动出击和扫荡，数量上远不能与此相比，但这显然是入冬前的最后一次机会了。
虽然，目前李铁牛这一路所获的主要都是那些塞外最常见的草原马。
相比西北或是辽东的土生健马，个头既矮且小，爆发力也不强，作为军马乃至战马不怎么合格，但是胜在吃的苦也耐劳役驱使，烧焦驯养和适应之后，作为周期较长且琐碎劳动的驮马，还是可以胜任的。
对饲料更是不挑，作为日常农事生产的下脚料，豆粕秸秆麸皮草梗都能吃也能消化得了，实在没得吃放到野外光吃草也能勉强活下去。
只是因为生在苦寒塞外的缘故，而能够抗寒却不怎么耐暑热，到了夏天需要仔细照料和关注，谨防瘟病而已。
因此，具体分派到各个合作社和聚居点的畜户里，无论是作为牛畜等大牲口的补充，还是作为配种繁育的对象，也是颇受欢迎的，
而按照军中的规定，具体出战的部队可在这些战利品中，优先择选补充损耗和所需。
然后，再按照三分之一的作价，折算城各州通行的钱票代卷等物，按照出力和贡献的大小，已经具体功绩双重标准，分摊到每一个具体的将士身上，也是一笔不错的额外进项。
然后拿去军中供销社和流动车贩，采买各种日用之物，或是到自发的野市或小市上置换成其他个人需要的东西，乃至放到指定的钱庄里存起来吃息。
想到这里，他不免有些隐隐的期待。