齐宁微一沉吟，才道：“皇上，此事我也不好妄加表态，全凭皇上圣裁。”
隆泰骂道：“朕召你过来，不就是要和你商量，你倒是含糊其辞。”
齐宁嘿嘿一笑，道：“本来要对司马家下手还没有太好的机会，既然这一次司马常慎主动请旨，皇上又为何不借此机会削了他爵。咱们也有好说辞，正如皇上方才所言，这并非是皇上故意要削他的爵位，不过是因为满朝文武皆知此事，为了维护司马家的信誉，这才勉为其难。”
隆泰哈哈笑道：“这个理由其实也不差。”轻托下巴，想了一想，才道：“待会儿看看司马岚到底会怎样说。”
齐宁凑近一些，低声问道：“皇上，有一事不知当问不当问？”
“啊？”隆泰奇道：“何事？”
齐宁诡异一笑，压低声音道：“皇上昨晚洞房花烛，一个晚上要应付两个新娘子，今天便要处理政务，是不是......？”
“滚。”隆泰笑骂道：“你当朕向你一样不知节制？朕的身体可好得很。”随即压低声音道：“朕昨晚没有去永春宫。”
“永春宫？”
隆泰解释道：“司马菀琼入住了永春宫，朕已经照着太后的意思，封了她为皇贵妃。”
“如此说来，皇上昨晚一直待在凤仪宫？”齐宁奇道：“司马菀琼岂不是独守空房？”
隆泰道：“朕本就没想过去永春宫，而且朕听说她昨天受了伤，正好有理由不去。”
“受伤？”
“她昨天入宫之后，就找了太医看腿。”隆泰道：“太医对朕禀报，司马菀琼小腿里扎入了一根针，也不知道是何时扎入进去。”
齐宁立时便想到昨日的情景，司马菀琼等台阶的时候，突然摔倒，现在看来，那时候竟然是被人在腿上扎针，只是当时众目睽睽之下，又是何人出手？脑中竟是迅速浮现出那名身影妖娆的东齐宫女。
便在此时，忽听得外面传来声音：“启禀皇上，镇国公求见！”
隆泰立刻坐正身体，齐宁也迅速退到案前，垂手站好，隆泰和齐宁对了一个眼色，才道：“宣镇国公进来。”
司马岚一身官袍，身形微微佝偻，气色看起来也不是很好，从门外进来时，看到齐宁，顿了一下，但还是上前向皇上躬身行礼道：“老臣参见皇上。”便要跪下行礼，隆泰已经道：“老国公年事已高，不必拘礼了。”
司马岚拱手道：“老臣谢恩。”
“锦衣候，端把椅子给老国公坐下。”隆泰吩咐道。
齐宁过去端了一把椅子过来，放在司马岚身后，语气倒也恭谨：“老国公，您请坐。”
“有劳锦衣候。”司马岚冲齐宁点头微笑，隆泰待司马岚坐好，才问道：“老国公今日进宫，可是有什么事情？”
“皇上，老臣是来请罪！”司马岚作状欲起身，隆泰已经抬手道：“老国公坐下说话就好，不必起身。”随即皱眉问道：“老国公前来请罪？这又从何说起？”
司马岚看向齐宁，叹道：“锦衣候，昨日司马常慎多饮了几杯酒，发起了酒疯，竟敢阻拦户部办差，老臣知道此事之后，回府对他大加责训。不过这事情已经犯下，后悔也是不及，老臣只能进宫向皇上请罪。”
隆泰和齐宁对视一眼，心想司马岚今日果真是要来为司马常慎说情，隆泰不动声色，拿起那道折子道：“老国公可知道忠义候呈上来的这道折子？”
司马岚颔首道：“老臣知道，这也是老臣责令司马常慎呈上来。昨日在宫门之外，司马常慎不顾皇上大婚之际，招摇生事，而且与锦衣候有言在先，便是匹夫之诺也值千金，更何况司马常慎。”顿了顿，才道：“所以这道请旨削爵的折子，还请皇上圣裁。”
隆泰想了一下，才道：“老国公，此事太后也对朕提及。自我大楚开国至今，都是四大世袭候，若当真削夺了忠义候，这......！”
“皇上，老臣恳求皇上准了这道折子。”司马岚正色道：“一诺千金，非同儿戏。司马常慎既然当着百官的面立下了承诺，若是皇上不准了这道折子，以后司马家又如何在朝堂立足？”
隆泰倒有些意外，看着司马岚，想要闹清楚他这话是真心还是假意。
“皇上，老臣所言，出自肺腑。”似乎看穿了隆泰的心思，司马岚轻叹道：“皇上看在老臣多年苦劳的份上，封赐了国公，这是隆恩浩荡。自太宗皇帝至今，司马家侍奉三代帝君，都是受到无上的隆恩，今次司马常慎犯下过错，也必须要有惩处。皇上刚刚的不久，更要赏罚分明，如此才能明令朝野！”
隆泰犹豫了一下，才道：“只是太后那边......！”
“皇上不必多想，太后那边，老臣已经奏明。”司马岚道：“这道折子，万望皇上准了，老臣将感激不尽。”
隆泰见司马岚话都说到这个份上，也就顺水推舟道：“老国公既然这样说，朕也就不再坚持，既然如此，朕就准了这道折子。”
司马岚起身拱手道：“老臣谢皇上圣恩。”
隆泰不禁瞥了齐宁一眼，见齐宁脸上也是狐疑之色，显然也是猜不透司马岚这条老狐狸到底是什么套路。
“老国公坐下说话就好。”隆泰柔声道：“只是爵位削夺，那食邑还是留下。”
“皇上，削爵夺邑，这都是理所当然的事情。”司马岚正色道：“若是削夺了爵位，却保留食邑，反倒是让人多生口舌。”
隆泰微微颔首，司马岚却是用恨铁不成钢的语气道：“司马常慎年纪虽不小，但行事鲁莽，脾气暴躁，老臣有一事，还求皇上答允。”
“老国公尽管说。”
司马岚想了一下，才道：“皇上，司马常慎虽然脾性不好，但才干还是有的。知子莫如父，老臣也不讳言。不过再好的钢铁，若是不多加打磨，也是难成气候。司马常慎若是能够多加历练，也定能够为朝廷多多效命。”
“历练？”隆泰隐隐觉得事情不对劲，问道：“老国公准备如何历练司马常慎？”
“老臣以为，最还的历练之处，自然是在军队。”司马岚冷哼道：“司马常慎自幼富贵，不知天高地厚，也没吃过苦头，才会自以为是。若是能将他丢到军中，与士兵同甘共苦，定然能够磨砺他的性子。而且司马常慎自幼倒也是熟读兵书，对于行军布阵也算颇有心得，如果能够去往前线，实地历练，应该还是能有一番作为的。”
此言一出，齐宁心下一凛，这时候终于明白了司马岚的意图。
淮南王倒台之后，齐宁就料到司马家想要在朝中呼风唤雨，就必然要染指财政和兵马，今日老狐狸主动请求皇帝准了司马常慎夺爵的折子，齐宁便觉得事有蹊跷，这时候才明白，这老狐狸是先退后进，削了司马常慎的爵位，却借此要让司马常慎进入军中。
所谓的军中历练，自然是冠冕堂皇的理由，身为司马岚的长子，无论进入那支军队，有司马岚在背后支撑，很快就能在其中形成一股势力。
“老国公想让他去哪支军队？”隆泰不动声色：“东海水师？西川军团，还是.......秦淮军团？”
司马岚叹道：“皇上，北汉政变，如今情势未明，但不管情势如何变化，一旦有良机，我大楚还是不能错过机会，该当立刻北伐。其实老臣这些时日也一直在筹划此事。秦淮军团随时都能够出兵北伐，老臣的意思，可以让司马常慎去往秦淮军团，只有经过了真正的战场，才能够让司马常慎迅速成熟起来，不知皇上意下如何？”
齐宁心下冷笑，暗想司马家终究还是要染指秦淮军团了。
这倒也不是什么稀奇的事情，如今司马家对锦衣齐家恨之入骨，最大的敌手就是秦淮军团，锦衣齐家在朝中立足的根本，有一个重要原因就是因为秦淮军团的存在，司马家不敢对锦衣齐家轻举妄动，自然也是忌惮于齐家与秦淮军团的关系。
秦淮军团两代主将都是出自锦衣齐家，锦衣齐家在秦淮军团的烙印自然是极其深厚，便是如今的秦淮军团大将军岳环山也是齐家一手培养出来，如此渊源，任何人想要动弹锦衣齐家，当然都要好生思量一番。
见隆泰微微沉吟，司马岚苦笑道：“方才老臣在太后面前絮絮叨叨，恨铁不成钢，太后便让老臣向皇上请求送司马常慎去往军中。老臣想了想，亦觉得太后所言甚是，这才斗胆向皇上恳求。”顿了顿，继续道：“而且老臣以为，以目前的形势，秦淮军团也确实需要朝中派人去监督。老臣向皇上禀明过，秦淮军团内部派系丛生，有些人甚至纵兵劫掠百姓，若是长此以往，后果实在不堪设想。”
齐宁不动声色问道：“老国公，秦淮军团现在很乱吗？”
司马岚点头道：“其实秦淮军团内一直存有派系，不过令尊在日，足以震慑秦淮军团那帮骄兵悍将，倒也不会出什么乱子。但令尊过世后，虽然岳环山代领秦淮军团，可毕竟无法与令尊相提并论，许多悍将就连岳环山也是按捺不住的，如今又是非常之时，若是不能整顿军纪，一旦开战，后果不堪设想。”
“老国公觉得要整顿秦淮军团的军纪倒也不差。”隆泰沉吟道：“不过司马常慎是否合适？”
“皇上，只要你下一道旨意，由司马常慎代皇上前往秦淮军团协助岳环山整顿军纪，应该不会出差错。”司马岚道：“司马常慎能力还是有的，老臣并非因为他是老臣的儿子便举荐他，而是为朝廷挑选适合的人选，老臣愿意为司马常慎作保，若是司马常慎闹出差错，老臣请愿请皇上削夺公爵之位。”
隆泰立刻道：“老国公言重了。老国公，其实朕也有事要找，正好你今天入宫，想要与你商量。”
“不知皇上有何吩咐？”
“淮南王一案，自然不能就此作罢。”隆泰肃然道：“朕的意思，是要刑部继续调查此事，不过刑部尚书钱饶顺不堪重用，已经被罢官免职，刑部尚书一职暂时空缺。朕以为要主持刑部，必定要从四大世袭候之中挑选人选.......！”
司马岚微微颔首，却也是不动声色。
“金刀老侯爷常年养病，两个儿子也都在军中，自然不好调回。武乡侯苏禎那边，有人说他与淮南王有过交往，自然不好让他主理刑部。”隆泰缓缓道：“朕倒想过司马常慎......！”
“皇上，司马常慎万万不成。”司马岚斩钉截铁道：“皇上，外面都在风吹，皇陵之变，是因为司马家与淮南王有私怨而导致，事实虽非如此，但人言可畏，如果让司马常慎主理刑部，定然会给人以口实，到时候司马常慎公也不公了。”
“哦？”隆泰道：“老国公是觉得司马常慎不合适？那可有合适人选？”
司马岚微笑道：“皇上说刑部该由四大世袭候中的人去主理，这倒是不假。想来想去，如今最合适的人选，也只有锦衣候了。”
“锦衣候？”
“锦衣候虽然年纪轻轻，但智勇双全，是不可多得的少年英才。”司马岚肃然道：“而且锦衣候为人正直，若是由锦衣候主理刑部，让他在刑部历练，必然是朝廷之福。”
“不过锦衣候年纪轻轻，老国公觉得他是否合适？”
“有志不在年高。”司马岚笑道：“大将军齐景当年也是年纪轻轻征战沙场，立下无数汗马功劳，锦衣候是大将军的嫡子，也必然深得大将军的才干，老臣以为，凡事只要用心去做，总能做好。”
隆泰点头道：“老国公这样说，朕就安心了。齐宁，朕令你去主理刑部，继续彻查淮南王一案，你可敢接下这担子？”
齐宁上前一步拱手道：“承蒙皇上和老国公信任，臣必当殚精竭虑，不负皇上隆恩。”
隆泰道：“那就传朕旨意，锦衣候齐宁即日去往刑部上任。”又向司马岚道：“既然司马常慎愿意前往军中历练，老国公就代朕传旨，让司马常慎前往秦淮军团，协理岳环山整顿军纪，朕赐封司马常慎为前将军！”
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