这一夜齐宁也不知道是如何回到自己屋内，次日一大早，被外面叫声惊醒，却是宫里派人传唤过去。
齐宁已经料到今日隆泰可能要召见自己，当下收拾一番，入宫见驾。
这一次却并非在御书房所见，而是在第一次见到隆泰的那书屋相见，通传过后，隆泰吩咐齐宁进去，见到隆泰，齐宁第一感觉便是小皇帝的心情似乎很不好，拜见过后才问道：“皇上是不是有什么不开心？”
隆泰也不隐瞒，道：“你来之前，太后刚从这里离开。”
“哦？”齐宁一听太后，猜到几分，问道：“皇上，又是为大婚之事？”
隆泰脸色颇有些冷淡，冷笑道：“她现在已经逼着朕下旨，让朕派礼部的人去忠义侯府下旨，这是非要朕娶司马家的女儿不可了。”
“皇上，老百姓娶亲，都是父母之命媒妁之言，你是皇帝，是不是也要遵从太后的意思？”齐宁微皱眉头：“如今朝中诸事，主要还是忠义侯在打理，皇上如果不遵从太后之命，司马家只怕心中不满。”
隆泰怒道：“朕是皇帝，难道还要看司马家的脸色？”
齐宁知道这小皇帝其实是个十分理智的人，能够权衡利弊，此时说这话，无非是积压在心中的不满无处发泄，在自己面前发泄两句而已。
“皇上，恕我直言，你既然登基大宝，立后其实也是迟早的事情。”齐宁含笑道：“而且后宫之中，也需要一位皇宫驾驭。”
隆泰皱眉道：“你也觉得朕该将司马家的女儿迎入宫中？”显出一丝不满之色。
齐宁道：“皇上误会了，立后，不一定非要是司马家的姑娘，普天之下，佳丽众多，皇上喜欢谁，立谁为后，也不是别人说了算。”
“要是像你说的这般说，那倒好了。”在齐宁面前，隆泰不再一副少年老成模样，显得也松弛许多，“你又不是不知道，到现在为止，司马岚都不曾让朕召集朝会，说什么要等大吉之日再行登朝，朝中诸多事情，朕比他都要晚知道，这般形势，你觉得朕还能自己做主？”
“皇上，你年级还轻，其实用不着焦急。”齐宁道：“瞧瞧这些老臣的行事，未必不能学到什么。不过......，皇上不想娶司马家的姑娘，也并非难事。”
“哦？”隆泰眼睛微亮：“齐宁，你是不是又想到什么好法子了？”
齐宁凑近一些，轻声道：“皇上，忠义侯虽然位高权重，可说起来，也还有淮南王那帮人掣肘，所以有些事情，倒也不是忠义侯一言九鼎。就像这次皇上大婚，准备册立皇后，也并不是他忠义侯说了算，只要皇上能找到更合适的姑娘，让太后和忠义侯都找不出毛病来，太后也就无法逼迫皇上了。”
“合适的姑娘？”隆泰皱起眉头：“你这又是什么意思？除了皇族，我大楚便是四大世袭候的地位最为尊崇，朕要立后，除了从这四家选，还能有比这四家更合适的人选？”
齐宁笑道：“皇上，锦衣侯府可没配得上皇上的姑娘。”
隆泰笑骂道：“你要真是有姐妹，朕一定将她召进宫来。”忽地想到，眼前这为锦衣侯不过是假冒货，就算齐景真有女儿，那也算不得是眼前这人的姐妹。
他一笑起来，气氛顿时轻松几分，齐宁才道：“皇上，其实我还真的想过，若是金刀侯家有闺女，可以从他府里选一个进宫来......！”
“哈哈哈.....！”隆泰一手拍在桌子上，道：“你竟然和朕想到一块了，朕此前也曾想过，实在不成，就从金刀澹台家选人入宫，朕已经得知，澹台家有好几个与朕年纪相仿的姑娘。”
齐宁一怔，隆泰却瞬间摇头道：“但这不成。”
“为何？”
“朕如果当真选了澹台家的姑娘，那么澹台家自然会全力辅佐朕。”隆泰缓缓道：“可是如此一来，朕只担心忠义侯和淮南王会联起手来对付澹台家。”冷笑一声：“他二人都想权倾朝野，又怎容澹台家出来挡住他们的路。”
齐宁笑道：“原来皇上早就想到这一点。”
隆泰道：“先帝曾对朕说过，金刀侯为人，勇猛有余，智谋稍逊，而且不善玩弄权术，若是淮南王和忠义侯果真联起手来对付他，朕只担心那老侯爷一时火气，兵戎相见，到时候可就大大不妙了。多年战事下来，刚与北汉人息兵，趁这个时候最要紧的是修复国力，绝不能因为他们的争斗而损伤国体。”
“皇上英明。”齐宁点头道：“其实我也是担心这一点，召澹台家的姑娘入宫容易，可是后面的事情就会很棘手。如今淮南王和忠义侯各有势力，在朝中大致保持了平衡，若无太大变故，不会出现太大的麻烦，但金刀澹台家一旦卷入进来，情势很可能发生变化，也就打破了朝廷目前的平稳。”
隆泰皱眉道：“所以朕就是烦恼此事。”
“皇上，澹台家的姑娘不能召入宫，但除此之外，还有更适合的人选。”齐宁低声道：“皇上可想过东齐？”
“东齐？”隆泰一怔，有些错愕看着齐宁。
齐宁轻笑道：“皇上，北汉与我大楚南北对峙，谁能够拉拢与东齐人的关系，谁就能占得上风。如果皇上迎娶东齐国的公主，立东齐公主为我大楚的皇后，皇上以为如何？”
隆泰若有所思，那双清澈的眼眸之中渐渐泛起光彩，猛然间站起身，盯住齐宁，声音竟有些激动：“朕怎么没有想到这一点，齐宁，你......你是说迎娶东齐公主成为朕的皇后？”
“皇上，您若是迎娶东齐公主，便是为了大楚与东齐的邦交，满朝文武，谁不知道东齐对我大楚的重要。”齐宁笑道：“皇上如果为了我大楚的利益，迎娶东齐公主，满朝文武非但不会阻止，而且还会对皇上钦佩有加。东齐人在北汉与我大楚之间苟延残喘，如果他们的公主能够成为我大楚的皇后，我以为他们定然是求之不得。”
隆泰兴奋道：“不错，迎娶东齐公主，乃是利国大事，就算是忠义侯，那也不好说什么了。”
“只是.....这要委屈皇上了。”齐宁叹道：“东齐公主到底长成什么样子，皇上不曾见过，若是个奇丑无比的......！”
他还没说完，隆泰便摇头笑道：“你错了，东齐公主长得非但不丑，而且貌美如花，比司马家的那位要强出百倍。”身体微微前倾，凑近齐宁，低声道：“你莫忘记，朕去过东齐参加东齐的立储大典，当时瞧见过东齐国的三公主。”
“如此说来，皇上早就看上了东齐三公主？”齐宁嘿嘿笑道。
隆泰立刻收起笑容，咳嗽两声，道：“朕岂是被美色所惑之人？只是你的主意，有利我大楚......！”沉吟下来，竟是沉思半晌，才颔首道：“朕意已决，向东齐求亲。”冷哼一声，道：“如此一来，司马家也就无话可说。”
“皇上，若当真要向东齐人求亲，此事还是低调为好。”齐宁轻声道：“我只担心北汉人要是听闻风声，会从中作梗。”
隆泰点头道：“朕知道。”想了想，问道：“齐宁，朕若向东齐求亲，你以为派谁前去最为合适？”
“自然是派礼部的袁老尚书前往。”齐宁立刻道：“袁老尚书熟悉礼仪典制，最适合办这件差事。”
隆泰皱眉道：“袁修儒都已经六十多了，朕只担心往东齐去，山高路远，那老头子只怕是撑不住。而且就算他真的撑到东齐，年纪大了，脑子有时候未免不灵光，若是东齐那边发生一些什么意外，这老头子只怕应付不来。”
齐宁道：“除了袁老尚书，皇上认为还有谁更合适？”压低声音：“派去求亲的使臣，定不能与忠义侯有任何瓜葛，我只担心他表面上不敢反对，暗地里却会故意破坏这次求亲。”
“朕也知道。”隆泰微微颔首：“不过朕也想好了，司马家的姑娘不能召进宫，不过.....为了安抚此人，朕已经准备赐封他为公爵。”淡淡一笑，道：“就如你所说，让他坐的高一些，成为众矢之的。”
齐宁嘿嘿一笑，还没说话，隆泰忽然道：“齐宁，朕若派你前往东齐，你觉得如何？”
齐宁一愣，忙道：“皇上，我这才刚当上统领，还要负责筹建黑鳞营的事儿，这也不是小事，只怕难以腾出身来，再说了，我对那些繁文缛节一窍不通，真要跑到东齐去，一个不慎，反倒会坏事，到时候办砸了差事，那可就大大不妙了。”
“这事儿让朕再想想。”隆泰想了一下，才问道：“黑鳞营的事儿，你可有头绪？”
“正在准备之中。”齐宁道：“锦衣侯府有几名护卫当年都是从黑鳞营出来，还曾是黑鳞营的部将，这几人对黑鳞营十分熟悉，有他们帮衬，事半功倍。”
隆泰道：“那就好，齐宁，这是朕最挂心之事，你要倾尽全力，万不能让朕失望。”忽地想到什么，上下打量齐宁一番，才问道：“朕问你，你那一身武功，又是从何而来？老实交代，若向朕撒谎，就是欺君之罪，朕让人将你拉出去咔嚓了。”
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