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一个多月前，郭七接到了“出外差”的任务，率领一支由50人组成的精干小队携带4门火炮，30杆火铳渡江参加白头军。
起初，对这个“外差”郭七是拒绝的，因为他担心白头军在江南大闹的话会死伤很多无辜百姓。
毕竟那支所谓白头军不过是顺军刚刚收编的海匪，这帮亡命之徒一旦得了顺军支持在江南大闹，得手之后哪个手会软，必然会造成江南地区的糜烂和百姓的死难。
但是面对“外差”的高额补助，以及吃人嘴软、拿人手短的心态，郭七最终还是同意出这趟外差。
结果白头军并不像郭七以为的那般到处杀人放火，除了对当地富户士绅进行严厉镇压之外，对百姓秋毫无犯，买卖也公平，这让郭七悬着的一颗心算是踏实下来。
其同管参军一起协助顾三麻子整编人马，并在两次与明军交战中亲自指挥炮击，不断打败明军的同时也帮助白头军不断壮大，算是对得起他拿的那份“高薪”了。
不过之前郭七也没有炮击城门的经验，因此反复瞄准确认后才让部下炮手固定炮位，校准炮口。
随即开始一发试射。
火炮的引线被迅速点燃，但听一声巨响，一发炮弹笔直打在嘉定城门上方的城墙，不仅在城墙上打出一个凹坑，也震落不少砖石碎块。
“不好，贼人有炮，贼人有炮！”
嘉定城中守军不防海匪竟然有炮，一个个都叫炮声惊的呆了。进士黄淳耀更是吓得不住自语：“这可如何是好，这可如何是好...”
见炮弹落点与自己测的有些距离，郭七挥手作下压动作，一边炮手自是明白连忙将炮口往下微调。
“放！”
又是一声炮响，这次实心铁弹重重砸在嘉定东门之上。
厚重的城门上方瞬间被生生砸出一个洞来，整座城门也是剧烈一震，不断落下积灰。
守在城后的明军同乡兵不备一发炮弹从城门上方穿过落下，三人当场被铁弹击中，连叫疼的声音都没发出一声便见了阎王。
“两发炸门，两发炸楼！”
在郭七的部署下，4门火炮同时发力。
轰隆巨响中，嘉定的东门再次被击中，上面的城门楼子也叫炮弹砸中，砖瓦轰然而下，险些砸中下面的嘉湖参政侯峒曾。
“城门要塌了，城门要塌了！”
下方守城兵丁的惊叫声令得城上一众嘉定官吏和士绅手脚都在颤抖，眼看城外的海匪已经叫嚷着要来夺城，侯峒曾赶紧趴在城墙上对城下一众官兵同乡兵青壮声泪俱下道：“城门快撑不住了，贼人很快就要进城，为免全城死难，还望诸位能够奋勇杀贼！”
言罢，更叫小吏叫嚷鼓动，说只要能杀海匪一人就给白布一匹，或发银二钱。
然而这些官兵、乡兵青壮哪里还有勇气同城外呼啸涌来的白头军为敌，根本不听官员鼓动，发一声喊便四下溃了。
吴淞游击吴志葵见状，也是迅速脚底抹油往北门逃去，试图趁海匪急于夺城之时趁乱逃走。
随着白头军涌进城中，嘉定城大势已去。
侯峒曾等人皆已做好满城死难的心理准备，然那入城的白头军却没有逢人便杀，而是在城中大呼：“不杀人，不杀人！”
又或叫唤：“各家归各家，莫出来，莫出来！”
未几，嘉定城便被白头军控制。
侯峒曾一心报效明廷，不愿为海匪生擒，竟纵身跃入城中一池塘，可随后就被赶到的白头军救起。同侯峒曾一起主持嘉定防务的进士黄淳耀等人也相继被白头军生擒。
“贼子，速杀老夫，速杀老夫！”
侯峒曾不愿受辱，疾声大呼，其子侯玄演、侯玄洁二人也对擒他们的白头军破口大骂，父子三人皆存死志。
不想，那赶来的白头军首领顾三麻子却没有怒而杀人，反命人取来干衣服给侯峒曾换下，尔后再叫人直接将其架起抬到嘉定县衙。
之后一众白头军纳头便拜，口呼：“请老参政率领我等共抗暴明！”
“贼子安敢坏我名声！”
侯峒曾面如死灰，跺脚直跳，哪里愿意同这帮海匪合流，可是那帮海匪却将他的怒骂视若不见，双手给他一绑，嘴中棉花一塞，便就在那嘉定县衙中以其名义向松江、苏州等地广发檄文，要江南各府联合起来共同对抗南都，是谓“保一方水土，活一方百姓”。
两天后，昆山县被奴军齐三部围城，城中绅民原在知县杨永言带领下誓死坚守，可在乡的翰林院编修朱天麟却突然发难带人捆绑杨永言，又杀县丞阎茂才开门迎那奴军入城。
齐三攻占昆山县城后，又强绑大儒顾炎武、归庄等人充入军中，再以这些大儒名义传檄东南，声称即日起各地当废奴，还仆从于自由，如此江南奴变才能快速平息，否则精华之地必毁于旦夕。
松江府城也在几天后横生陡变。
苏淞总兵黄蜚原为东江镇总兵黄龙外甥，年少时便随舅舅在辽东对抗清军。后黄龙与后金军在旅顺激战中牺牲，黄蜚便以外甥承袭舅舅，从守备升到都督同知，再至援剿东北水师总兵、提督关辽通津淮海江镇水师便宜行事。
清军攻破北京后，黄蜚领残兵以海船南下，被弘光朝任为吴淞总兵。早在白头军自崇明内犯时，黄蜚便领兵拒敌，奈何不敌无奈逃往浙江。后兵部遣人问罪，黄蜚迫于压力不得不率部回到松江。
然而这位黄总兵不思杀贼报效朝廷，反在嘉定、昆山相继被奴军贼兵占领后，竟带部下在松江城中发难，软禁了松江知府徐汧、吏部考功司主事夏允彝等人。
松江府城的沦陷使得松江府属各县士绅顿时惶恐，逃的逃，跑的跑，很快上海、华亭二县便被义师占领。
苏州那边，太湖鱼民赤脚张三聚众造反后曾经围攻过苏州城，然而却被城中的明朝副总兵鲁之逊带人击败。
兵败之后的张三带残部逃入太湖，又转而在无锡、金坛等地活动，皆连击败多股明军，更是与其他奴军共同进逼南都，于方山一带大败明朝应天巡抚王永祚指挥的乡兵，声势一时高涨，以致南京那边吓得闭门封城。
不过张三等人也没有真的去攻南京城，而是返回太湖休整数日后大张旗鼓再攻苏州城。
这一次张三的太湖水军展现了比起事之初更强的战斗力，以四百披甲兵猛冲明副总兵鲁之逊的兵马，尔后多方合力将鲁之逊残部围困于泖湖。
张三采纳其部参军蒋国柱的计重，用小船截断泖湖出口，之后乘风纵火，明军水师船只高大，运转不灵，被烈火一一焚毁。鲁之逊同从嘉定逃出窜至其部的吴淞游击吴志葵都被活捉。
不久后，苏州城内的苏松巡抚祁彪佳便接到以鲁之逊名义发出的檄文，称明朝无道，于江南地区强征暴敛，所得财富一不思北伐驱逐鞑虏，恢复故都；二不用于整兵备战，却大笔大笔的拨于那鞑子阿济格同汉奸吴三桂，以江南人民血汗养此二奸。如此朝廷可谓昏庸无道，故天下有志之士当群起而攻，革新社稷。
江阴方面，原江阴典史阎应元突然袭杀奴军首领徐有量，夺其兵权后派人往城中劝降陈明遇、冯厚墩。陈、冯二公不肯出降，守备顾元泌却被削鼻班重金收买，连夜率部出城。
没了顾元泌部助守，陈明遇、冯厚墩独臂难支，加上阎应元再三保证不犯江阴百姓，迫不得已只好开城投降。
随后，阎应元自封江南提督，号召左近共抗南都。
另有义师吴胜兆领兵攻入吴江县，杀明知县朱廷佐，树旗响应愿奉阎应元为首。
阎应元据江阴之后，遣兵攻常熟，该县知县陈日升吓的魂不附体，向苏松巡抚祁彪佳求救，祁彪佳遣兵800往援，半道却被吴胜兆部截住，双方在常熟境内的南湖荡、沙家浜一带交战。
苏松巡抚祁彪佳所遣800兵原是北方沦陷后逃至江南的溃兵，这些士兵不习水战，吴胜兆利用此点，事先派部下操舟好手混于民间。
待明军抢掠百姓船只载兵追击之时，吴部下操舟好手即扮成水手为之操舟，行至湖中，却是纷纷跳入水中，取出工具把船只凿沉，致使明军淹死两百多人，带兵守备彭某也被击毙。
吴胜兆获胜之后，又同奴军李国翰部、义师郎廷佐部会合，纠集上万人攻打苏州。
取得泖湖之捷的赤脚张三也从太湖向苏州进攻，松江一带也有多支奴军义师前来助战。
多股义军会师苏州，人马多达五六万人。
苏州城中人心惶惶，副总兵鲁之逊被捉，守备彭某被杀，城中守军不足千人，南都援军迟迟不至，为保全城中商民百姓，苏松巡抚祁彪佳不得不派人出城与义军协商，终以苏州不奉南都之命，并为多路奴军提供钱粮为条件换得诸军不攻城。
苏州、松江二府的彻底“沦陷”，使得江南奴变形成新的高潮。
各路奴军从起事之初的流窜乡野，破坏袭击明军卫所转而营建城镇，发动百姓，事实上形成根据之地，已经对南京明朝统治形成足以颠覆的威胁。
当苏州被奴军所围消息传到南京时，实在是坐不住的弘光皇帝终是拉下脸来亲自拜访养病的孙武进，好话说尽，以武安伯爵位换取孙统制带病领军出征。
可孙伯爷领大军出城三日，却才走到淳化镇，这可把南京城中急坏了。不得已，在首辅王铎的劝说下，弘光帝再晋孙武进为武安侯。
敕书一到，孙武进精神一振，一日便行三十里，但之后却以遇贼为名又停留不进。
而此时，苏松巡抚祁彪佳已同各路奴军和谈，并以个人名义发表支持废奴的公揭。
这可是自奴变以来第一个转而支持废奴，并向贼寇公开纳降的督抚大员。
性质十分恶劣，随后顾炎武、归庄等江南有名大儒的公揭也不断传到南京，造成朝野哗然一片。
老家常熟被奴军所占的文坛大宗师钱谦益痛心疾首，称“朝廷再不能平乱，则乾坤必然颠倒”。
一道晋武安侯为武安公的敕书快马出了南京城。
不想，领着大军在句容正与几百“强敌”对峙的武安侯却看也不看国公的丹书铁券，带着一众部将就去游玩律宗第一名山宝华山去了。
临行前给那来宣旨的内侍摞下一句话——“江南乱事，非王者不能平！”