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静。
这一刻,当齐平幽幽的话语落在耳畔,桌旁所有锦衣都如大梦初醒,瞪大了眼睛,呆在原地,有种拨开迷雾,窥见真相的感觉。
裴少卿恍然道:
“所以,我们的调查方向从开始就错了,这也是为何,始终找不到东苑失踪人口的原因?因为这本就是对方设计好的,自然不会留下马脚?”
洪娇娇张了张嘴,难以置信:
“所以,你的意思是说,真正的黑手是蛮族,他们故意引导,想要妖族背锅?东苑的凶手,和皇陵的贼人,不是妖族?”
齐平纠正道:
“准确来说,蛮族很可能想要离间人族和妖族的关系,破坏盟约,而其中,也许的确有妖族参与,我指的,是反叛白尊,不承认人、妖和平约定的那些。”
他有句话没说,就是,假如这个推论成立,那么,皇帝也许已经意识到了这点。
而胡贵妃的存在,也许意味着,那位人类帝王,与妖族的关系,比民众们预想的更紧密。
所以,皇帝警告杜元春,不要调查胡妃,便是在表明态度?
他不确定。
但这是一种解释。
议事堂内,气氛一下变了。
众人在心惊之余,都有些兴奋,洪娇娇作势要拍桌起身,但想想,勘破这些,似乎对调查并无实际意义。
如果说,皇陵案的关键,在于两个问题。
第一个,即“谁做的”,这已得到了解答。
那第二个,“幕后黑手在哪”,仍旧空置,如果只是弄清楚原委,那眼下的分析,便足以交差。
但终究,还是残缺的答卷。
齐平也在思考这个问题,如果贼人已然得手,恐怕早已遁走京都,无从追溯,若失败,便不必说。
那么,他们接下来,还能做点什么?
“……草原人大费周章,做这些,说明布置周密,京都内,大概率是有内应的。
是了,如果能揪出内应,便可以顺藤摸瓜,追溯衣冠的去向……恩,前提是的确被盗了。”
齐平摸着下巴,心中思索,脑海中,一幅幅画面幻灯片般闪烁起来。
昨日,在码头时,脑海中曾短暂闪过的灵感宛如一条狡猾的鱼儿,于识海中,重新露出水面。
齐平突然有种预感。
整个案件中,还有一个细节,被他忽略了。
到底是什么?
让自己留有印象,却又与案子无直接关联?
静谧、躁动的气氛中,突然,院中传来脚步声,然后,是急促的敲门声。
“进!”名义上的老大余庆,望向双扇木门,说道。
吱呀一声,门外走进的,竟是周方,神色凝重。
“周百户?你这是……”余庆疑惑。
身材敦实的锦衣百户右手按着刀柄,沉声说:
“有一件事,我不确定,是否重要,是有关徐士升的。”
齐平霍然抬头,盯过来:“他怎么了?”
其余人疑惑,心想,姓徐的,不是被陛下停了职位,闭门不出么,能有什么事。
周方摇头,神情复杂:“不是他,是他的妻弟,准确来说,是有关于奉通牙行的事。”
奉通牙行……屋内,众人愈发迷惑。
洪娇娇愣了下,想起这茬,奉通牙行……是当初,齐平查陈旧卷宗,发现的一个疑点,牙行内消耗粮食缺口于账册不符。
当时,她与周方等人前往调查,却没查出问题。
好些天前的事了,若是不提,她都给忘了……想到这,她扭头看向齐平,却见,少年校尉竟愣在那里。
只觉脑海深处,那一抹灵光骤然明亮,零散的思绪,碰撞、炸开……
“奉通牙行……粮食缺口……查无其人的众多干尸……徐士升……蛮族商道……离港的货船……”
宛若石子投入湖面,荡起层叠涟漪,这一刻,原本散乱的线索汇集于一处,齐平终于再次抓到了那只名为“灵感”的鱼。
“奉通牙行出了什么事?”齐平突然急声发问,眸光凌厉迫人。
周方给他的反应吓了一跳,说道:
“当时,我们虽未查出问题,但多留了个心眼,派人盯着。
结果,就在不久前,盯梢锦衣返回,说奉通牙行老板形迹可疑,秘密前往某处院落,为免打草惊蛇,故先行回报。”
齐平霍然起身,飞快道:“带路!我们现在就过去!”
余庆疑惑:“我们一起?”
齐平用力点头,这一刻,他的眼神中再无迷惘,只有如若刀芒的亮光,扫视众人:
“我可能,明白了。”
……
徐府。
原本气派奢华的府邸,近日来,却猛地寥落了许多,在徐士升被停职后,平素里,时常登门的官员再无踪迹。
唯恐,避之不及。
今夜风大,天光晦暗,徐府大门口无人守卫,那本该红亮的灯笼,也熄灭了,更显得周遭,尤为死寂。
大宅内院,气氛紧张而绝望。
府内成群的家丁,下午时候,分批遣散。
只留下部分近亲的仆从,慌慌张张,在主家的指挥下,耗费几个时辰,将府内财物收拾包裹。
旋即,与哀婉哭泣的主人,一起坐上后门马车,借助夜幕的掩护离开。
徐夫人离去时,眼含热泪,泣不成声。
没人知道,为何要急匆匆搬家,逃难般,离开京都,但没有人敢忤逆徐士升的命令。
随着最后一波女眷乘车离去,院落内,只剩下风声。
徐府管家迈步,沿着散落杂物的回廊前行,抵达灯火通明的内堂。
此刻,内堂里,徐士升一身绸缎衣袍,独自一人,面无表情坐在大椅中。
“老爷,咱们该走了。”管家说。
徐士升“恩”了一声,确认般道:“夫人他们还好吧。”
“夫人过于伤神,但有少爷小姐陪着,想来无碍,按照您的吩咐,单独出城,之后在说好的地儿汇合。”
“好。”徐士升点头,起身,迈步走到庭院中央,停下脚步,有些留恋地,一一扫过那熟悉的草木。
入眼所见,满是萧条。
原本热闹繁华的府邸,转眼间,便已充斥破落气息。
饶是心志坚定,这一刻,这位面容肃穆的文官,眼中仍旧不免,流露一丝伤感。
旋即,便是深切的痛恨。
“镇抚司……齐平……”他咬着牙,挤出这两个词,却是终于压下了愤怒。
虽然,也并非没有准备,可这一切来的,仍是太突然。
呼……猎猎风声里,一道披着灰色袍子的身影,自夜幕中落下,看了眼徐士升,说:
“徐大人,该上路了。”
徐士升迅速恢复冷静,转身,看了这神秘武师一眼,点头:
“好。”
说完,他领着管家,朝后门走,没有迟疑,因为他相信,要不了太久,便可以重返京都。
“阁下不与本官一起?”
走出几步,徐士升发现灰袍人未动,皱眉回望。
后者笑呵呵道:
“另有高手保护徐大人出城,至于我嘛,还得留下处理一些小麻烦。”
徐士升眼神一动,并未多问,迈步离开。
不多时,乘上最后一辆马车,在管家挥起的鞭声里,借着夜风的掩护,遁入无光的黑夜。
……
哒哒哒。
夜幕下的镇抚司,一队锦衣缇骑,持刀奔出,铁蹄踩在地砖上,发出清悦的响声。
宛若奔赴战场的骑兵。
齐平一骑当先,眯着眼睛,仰头望天,只见一轮寡淡的月亮被飞快推移而来的厚重云絮遮盖。
今夜,又是个星月寂寥的夜晚。
东来的季风里,混着水汽与零星雨点,内城街道上,行人稀少,格外凄冷。
当一行人,跟随盯梢的锦衣,抵达某片位于繁华商街后方的住宅区时,齐平隐约间,仿佛嗅到,夜风送来的血腥气。
“就是前面那一座大宅。”锦衣朝前指去。
齐平望去,看到高门大户门外,两只于风中明灭不定的避风灯笼。
色泽猩红,宛若巨兽的眸。
齐平右手,自怀中抽出符箓,覆盖双眼,以真元点燃,说道:
“没有修行者,少卿,娇娇,随我撞门,头儿压阵,周哥带人去后头围堵,防止逃窜。”
飞快下达命令。
众人应声,锦衣缇骑骤然分成三股。
齐平当先,人在马上,鼓荡真元,拔出法器长刀,突然纵身一跃,有如炮弹,朝满是粗大门钉的大门轰去。
“轰!”
没有迟疑,没有呼喊,没有给院中人任何反应的机会,齐平一刀破门,宛若雷霆炸响。
深宅大院中,巡逻的武人立即察觉,有两人持刀奔来,凶神恶煞。
然而,还没等他们弄清楚状况,身体便倒飞出去,胸口发闷,欲要咳血,眼神骇然:
“修行者!”
“镇抚司办案!胆敢阻挠者,立地格杀!”齐平厉喝。
他身后,洪娇娇与裴少卿,一左一右,带人朝宅院内冲去,这时候,他们都已嗅到了,院中的血腥气。
意识到,不对劲。
“快走!”
“是镇抚司的人……”
院内各屋中,似乎还藏着一些人,此刻登时惊乱四散,洪娇娇一概不理,拖着大斩刀,循着血腥气的源头,朝院落深处奔去。
沿途所过,门窗炸裂。
待入内院,只见一扇扇窗后,灯火通明。
正对面的一间屋门,突然打开,数名衣衫不整,手持长刀的武师冲出,那刀刃上,衣衫上,都沾染着粘稠血液。
“啊!”几名武师看到来人是一名英姿飒爽,脸蛋俊美的女人,愣了一瞬,待感受到危险,方惊醒,大喝:
“杀了她!”
然而,迎接他们的,是一柄造型夸张的巨刃。
“轰!!”
毫无悬念,数名武师瞬间被刀气重伤,口喷鲜血,倒飞回房间,丧失了战斗力。
不得不说,洪娇娇还是留手了的,若是全力一刀,几名普通武师早已四分五裂。
踏入屋内,血腥气骤然浓郁起来,洪娇娇循着气息,很快发现了藏在屋内的,尚未来得及封闭的暗门。
“发现了什么?”身后,齐平也已赶到。
待看到那透出橙黄火光的暗门,心中咯噔一下,道:“我走前面。”
洪娇娇看了他一眼,退后一步。
两人一前一后,沿着台阶向下,惊讶发现,这宅子地下,竟存在一处“地牢”。
不大,一条笔直的走廊,两侧是一间间用铁栏杆封住的“牢房”。
内里,是简单的床铺,以及……一具具新鲜的尸体。
尸体。
一具具,衣衫不整,用锁链捆住手脚的年轻的尸体,大部分是女子,也有部分男子,皆面容姣好。
死在牢中,血液都还温热着,俨然是不久前,才被杀死,有的,身上还有被蹂躏的痕迹。
轰……齐平脑子嗡了下,虽然有所猜测,可当真的看到这一幕,仍是难掩心头震撼。
“咔嚓。”
齐平扭头,只见身后,女锦衣银牙紧咬,拳头紧握,发出骨节爆响声。
下一秒,怒火冲头的洪娇娇只觉视线被挡住,耳畔响起齐平低沉的声音:
“我们先出去。”
“……好。”
……
当齐平与洪娇娇,返回地表,走到庭院中,便看到一名名锦衣,从四面八方赶来。
几乎每个,手里都拎着人。
大多昏迷了。
裴少卿将捆住手脚的,蓄着胡子的中年人丢下,递来一叠烧了边角的本子:“我看到这家伙时候,他在烧毁账册。”
齐平眼神一冷,接过翻看了下,只觉触目惊心,其上,赫然是一个个名字,以及官职。
中年人面如死灰,颤抖如筛糠,跪地磕头如捣蒜:
“大人们别杀我,别杀我,我都说,都说。”
齐平一脚踢翻他,眼神幽冷:
“我只问你一句,地牢中那些人,是怎么回事?”
中年人颤声道:
“是东家,牙行东家豢养的,从其余州府抓来,平素关在地下,夜里带上来,服侍一些官老爷,小人只是个记账的。
之前东家突然来,叮嘱了一些话,说‘清理’什么的,小人也不知,只被告诉尽快烧毁账册。”
齐平逼问:
“前段时间,是否送走过一批人?”
“啊,有的有的。但不是牢里那些,是牙行暗中转来的一批,在这边存了几日,又调走了,至于去向,便不知了。”中年人说。
风声幽咽。
带着血腥。
庭院中,众锦衣变色。
周方恍然:“所以,东苑的那些死者,是奉通牙行自其他州府掳来的,怪不得,京都周遭失踪人口不符。”
裴少卿喃喃:“这么说,徐府掌控的商会,那艘提前离港的蛮商船只,真的有问题。”
余庆等人,心下震惊。
一来,是难以置信,徐府竟敢在天子脚下,逼良为娼,做这等丧尽天良的生意。
二来,是意识到,皇陵案中,勾结蛮族的,竟是徐士升。
齐平闭上双眼,想起了,自己初抵京都时,只因为客栈蛮商的小案,便引得徐府大管事干预。
以至,身陷牢狱。
眼下看来……一切,在那时候,都已埋下伏笔。
齐平想着,突然,猛地绽开双目,脱口道:
“不好!”
……
ps:昨晚没睡好,所以今天更新晚了……
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