神都，太初宫，紫薇星落处，明堂新构成。
当初天堂大火，延及明堂，火势虽最终被扑灭，然免不了有所焚爇损毁。女帝重建天堂的同时，亦下令重葺明堂。
现如今，天堂业已复立，明堂亦经粉善。翻新过后的明堂，辉煌壮丽依旧，然落在武曌眼中，总觉大异于从前。
上月初，武朝的又一大工程——九州鼎，新铸而成。女帝被契丹边患扰坏的心情有所好转，大设阙典，命宰相、诸王并南北衙卫军十余万人，以大牛、白象曳鼎入明堂。豫州为尊，余八鼎拱之，依方序位列置于明堂。
但是，好心情并未持续多久，冀州的叛乱传来了。一下子便回忆起了十几年前的扬州大叛乱，类似的情况，武曌心中同样愤恨，欲杀贼而后快，然却伴着些许无力感。七十古稀，生命的迟暮，是女帝也难以避免的。
肃静的明堂殿中，武曌屏远随侍，独身踱步于其间，依旧锐利的目光自殿中九鼎一一浏览而过。五采焕炳相杂，金色以漆面，其间所镂刻本州山川物产之象，似乎将女帝心神尽吸纳于其中。
“羲农首出，轩昊膺期。
唐虞继踵，汤禹乘时。
天下光宅，海内雍熙。
上玄降鉴，方建隆基。”
良久，武曌太息一声，嘴里幽幽而念自己前作《曳鼎歌》。诗歌气势雄浑，韵律铿锵，其意味深长。然此刻女帝念出，却少了些当日的豪迈。皇帝此时的心情，显然并不美妙。
“陛下，夏官侍郎姚元崇求见！”武曌忧时之际，殿外传来了内侍惴惴其栗的通禀声。
“姚元崇？莫非军情有变？”武曌来了精神，收起皇帝不该为世人所察的情绪，恢复了威严之态，朝内侍吩咐着：“引其至宣政殿！”
姚元崇，也就是日后的开元名相姚崇，他还未改名。姚元崇入仕也有二十来年了，到去岁止，官不过夏官郎中，然其干才却为世人所知，甚受狄仁杰青睐。
及契丹叛，辽西糜烂，河北动荡，兵报纷来，军务繁重，唯姚元崇剖析若流，皆有条贯。其由此彻底进入女帝眼帘，得帝赏识，擢其补缺为夏官侍郎，专知契丹、冀州叛事。
宣政殿中，姚元崇正恭敬候见，其人四十来岁，有倜傥之姿，风度翩翩，是个帅大叔。长相好，气质佳的大臣，总是容易得到皇帝的好感。
“免了！”入殿，挥手免其行礼，武曌直接问道：“是否前线有变？”
“回陛下，冀州飞骑来报，叛军主力已为元大都督所破！”姚元崇也不矫情，直身便应来，眉色间亦有喜意。
“哦？”女帝有些惊讶：“不是说冀州叛贼聚众数万，勾连各州县有十万之众，元徽仅有一军羽林并些许防人、府卒，竟已破敌？”
“叛贼虽众，不过匪寇蚁附，羽林虽寡，却是天下精锐，又有九江郡公统兵，叛逆又岂是对手？”姚元崇朝武曌解释着：“军报上言，元大都督纵羽林之雄，并河北义士、契丹夷骑，合击叛军，两日夜间溃之。具体经过，已遣军使来京献报！”
“善！”闻言，武曌忍不住抚掌而赞：“元徽，果不负朕所托！”
见皇帝开颜，姚元崇跟着叙说：“冀州乃此次叛乱之源，逆魁或死或擒，贼既溃，余者散入地方，难起波澜。其他州县，更是小患，只待朝廷后续兵马至，细细清理余贼，则地方安定，百姓宁泰......”
“冀州既定，去朕一块心病！”吸了口气，武曌心情平复下来，转首望东北：“就是不知，狄怀英那边，如今是什么情况。”
“陛下且安心，有狄公在平州，孙万斩与那些叛逆，定难有所作为！”姚元崇对狄胖胖，也是很有信心的。
“也是，狄怀英，还从未让朕失望过！”嘴角泛起些笑容，武曌开口说道，就是不知其是否言不由衷。
背着手，于殿中踱了几步，缓缓登临御案，武曌提笔于一张空白制书上草拟一文，交与殿侧侍候的舍人：“转此制与凤阁鸾台下发，河北道诸州恶臣，犯上作乱，人神共愤。着元徽、唐奉一缉拿乱贼余恶，以河内王武懿宗推鞫其事，务遗任一魁首巨蠹，并以极刑论处......”
姚元崇在下，闻得皇帝口出制书，身体微绷，心下一惊。别看武曌说得平淡，其间蕴含的，却是无尽的杀意。这是又要搞株连了，武懿宗性情残暴，行为奸酷，用其推鞫，可想而知会是什么样的结果。
有心开言，姚元崇终未张嘴，进谏也是要看情况的，涉及谋逆，还是勿触皇帝逆火。
“你退下，近来多关注辽西战事。”转眼瞥见撅着屁股候在墀下的姚元崇，女帝随意地挥挥手示意其退下。
“微臣告退！”稳定心神，姚元崇持礼退去，转身间，心中喟然一叹。
捷讯之来，女帝心情自然好转，看那天地都明亮辽阔不少。心情轻松间，一道身影，不经通报，莽撞地闯入殿中，望见御案后的女帝，轻柔地唤了声：“陛下！”
来者是一名青年，样貌俊俏更甚于元郎君，傅脂粉，衣锦绣，极为可人。扫着这美丽姿容，武曌脸上露出了和蔼的笑容，朝其招了招手：“是六郎啊！来，到朕身边来。”
在帝宫中，能为皇帝如此亲切称呼“六郎”者，自然是女皇的新宠张昌宗了。自去岁受荐入宫后，武曌甚爱之，半岁的时间下来，荣宠之厚，竟逾当年之薛怀义。
“是！”朝女帝温润一笑，张昌宗迈着优雅的步子，走上墀阶，做到武曌身边，揽着其胳膊：“闻陛下在神宫，臣寻之不见，方晓您已在宣政殿，特赶来面圣......”
“却是累六郎追寻了！”摸着张六郎那盛世美颜，武曌眼神中满是爱怜，语态极尽温和：“找朕，有何事？”
在武曌面前，张昌宗表现地很恭顺，似乎很享受女帝的摩擦。闻问，面上的笑意彻底绽放开来，对女帝说：“兄长拣珍奇精粹，新练成一副药，有姿容润肤的效果。已着人试用，效果甚佳，臣特请陛下往控鹤监一览。”
“哦？”女帝来了兴趣，抚着张六郎脸蛋笑道：“五郎、六郎美若此，还需美颜之物？带朕去看看......”
“是！”张昌宗甜甜一笑。