年关将至，对于大部分明人来说，都是个值得开心的日子，有钱的人家都换上了崭新的灯笼，为这个凛冽的冬天增添了喜庆。
可对于匠户胡六来说，过年跟他没有任何关系。
因为家中已经揭不开锅了，两个孩子嗷嗷哭喊着饿，家里的婆娘只能打骂他们不懂事。
胡六叹了口气，扛着木工箱子出了门。
他是个木匠，是朝廷在册的‘世袭’匠户。
明朝的工匠分坐班和轮班制，坐班匠户也就是长期工匠，这类工匠虽然薪俸低微，饱受酷吏欺凌，但至少饿不死。
轮班工匠就没有这个待遇了，不仅轮班期间没有任何薪俸，往返的路费还要自己料理。
胡六就是轮班匠户，只不过他为了节省往返的开销，干脆在城边搭了个草棚子，举家暂居在了这里。
几天前胡六做完了工坊交代的任务，结束了本年的轮班，同时苦日子也开始了。
本来工坊虽然不发放薪俸，但至少能吃个饱饭，监头是他的同乡，每次下工他都能偷偷带回些工坊的残羹剩菜给家里的婆娘和孩子。
现在轮班结束了，‘好日子’也到头了。
胡六扛着木工箱子穿过金帽儿胡同，来到通政司右参议张大人家。
昨日张府的管家找到他，要求他去府上做一套枣木家具，这对于胡六来说当真是雪上加霜。
因为官老爷找他们这些轮班匠户做工，是不付工钱的，这是他们的特权，顶多是管顿饭吃。
本来胡六想着趁着年关还有几天时间，打造些桌子椅子拉到集市上卖，好给家中挣些米粮。
虽然百姓贫苦，不见得有人买，但总有个盼头。
现在看来，怎么让家里的婆娘孩子度过这个寒冬都是问题了。
胡六收起了思绪，敲响了张府的侧门。
门咯吱一声被打开，探出来一个蓄着八字胡、贼眉鼠眼的中年人。
“是你啊，怎的如此晚才来，快滚进来！”
“王管家，小的家里离这儿有点距离，所以才来得迟了些，明日小的一定赶早来。”
胡六一边陪着不是，一边跟着王管家走进张府。
后院子里已经来了好几个同行，对胡六的到来只是冷漠的看了一眼，就接着干起了手里的活儿。
“胡六，你的任务是打制一张枣木桌子，四把椅子，六套茶几，皆要刷上红漆，木材都在那边放着，给你三日时间够了！”
王管家说话有点阴阳怪气，两撮胡子也是一翘一翘的。
“王管家，这么多家具三天时间怕是不够啊，至少得五日……”胡六有些为难。
“哟？还敢跟我讨价还价？白天干不完就给我连夜加工，做工一定要精细，不得粗制滥造。
误了大人的事我为你是问！不开眼的狗东西！”
王管家骂骂咧咧的说了好一会儿，才起身离去。
胡六叹了口气，只得加快手中的活计。
一直干到过了中午，六七个木匠饿的双眼发花时，张府的下人才送来了今日的饭食。
一桶蒸好的黑窝头，一桶没有任何油水的咸菜汤。
胡六在地上抓了把雪算是清洗了一下手，抓起黑窝头就狠狠的咬了一口，他必须吃的快些，否则有可能吃不饱。
胡六一口气吃了三个黑窝头，又喝了一碗汤，终于是感觉身上有了点力气。
可能是张府估算有误，院子里只他们六七个工匠，这一桶黑窝头根本吃不完。
他眼见几个同僚都蹲在一边吃饭，趁人不备又拿了两个窝头，偷偷的塞进怀中。
一边监督的下人不知在聊着些什么，竟没人注意到他。
胡六有点心虚，但家里的孩子已经饿了一天了，两个窝头兴许不够，他扭头偷看了一眼，又快速的把手伸进桶里，这次他抓了三个。
“忒！你这个贱骨头，竟然敢偷馒头！”一个下人不经意间见到了这一幕，马上撩起袖子快步走了过来。
另一个下人见状忙跑去喊王管家，王管家就呆在隔壁，听闻有工匠连吃带偷，不禁大怒，小跑着来到了后院。
“头儿，这个姓胡的偷东西！你看，小的刚从他腰间搜出来五个馒头！”下人手里捧着被胡六体温暖热的黑馒头向着王管家邀功。
“好啊，你这个贼配军，张老爷念你们辛劳给你们饭吃，你这厮自己吃还不够，竟然还敢偷窃，真是吃了熊心豹子胆了！
来人！给我打！”
王管家一脚把胡六踹翻在地，示意下人动手。
“王管家，小的家中尚有妻小，她们都已经一天一夜没吃东西了，小的也是迫不得已啊，求王管家饶恕，小的再也不敢了……”
胡六从地上爬起来，跪在王管家面前讨饶。
“哼！我张府又不是开善堂的，你家人吃不饱饭与我张府何干？少在这跟我装蒜，偷东西就是偷东西，给我打!”
两个下人得了王管家的命令，对着胡六就是一番拳打脚踢，院子里顿时传来胡六的哀嚎。
殴打足足持续了半刻钟，直到两个下人脚都踢疼了方才停手，王管家骂骂咧咧的让下人拖拉着胡六把他扔出了张府。
胡六躺在地上双手抱着头，痛苦的佝偻着身体，鲜血从嘴角和鼻子里涌出，混杂着街道上脏乱的雪，他的眼神中充满着痛苦和绝望。
在雪地上趴了许久，身体终于是恢复了知觉，胡六慢慢的爬起来，拾起散落一地的木工工具，佝偻着疼痛的腰向着前方无望的走去。
天地不仁，以万物为狗，来生，就算做了狗，也比当个匠户强！
胡六走过豆腐巷，看到崇文门门外围着不少人，就踱步走了过去。
“户部代征布告：
承皇上旨意，安国候欲征用工匠以作调遣，凡户部在册之轮班匠户，皆可前往西山，万岁山千户所驻地旁报到。
凡通过考核者，皆可留在此地供安国候差遣，同时可免去朝廷的轮班。
另安国候交代，所有通过考核的工匠，皆有月银，最低者以二两为限，望诸位乡里相互转告！”
就算是工部工坊里那些长期坐班的匠户，月银也才一两，还要几经酷吏克扣，这个安国候是何许人也吗，竟然敢放言二两月银招募工匠，还是最低。
不少人一议论纷纷，对着布告评头论足，只有胡六面露喜色。
这是好消息，不管这个安国候定的月银是真是假，二两他不敢奢望，哪怕一个月给他五钱银子，也能让他烧高香了。
胡六决定赶紧回家，好把这个好消息告诉家里的婆娘，夕阳下胡六佝偻的身影一瘸一拐的向着家中奔去，生活又有了希望。
胡六只是一个缩影，同样的一幕幕在北直隶、顺天府上演，几乎所有在生死边缘挣扎的匠户们都得知了这个消息。
他们成群结队的向西山、向万岁山千户所进发，为了生活，为了活下去。
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