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十二月一日，中午。
玛丽老太太打着呵欠，从后门走进了老祖母酒馆。
大伊凡和他的几个手下，为了烤一片羊肉，将后厨弄得一片糟。玛丽老太太双手叉腰，站在酒馆的柜台后面朝着大伊凡破口大骂了五分钟，给他记上了三百金马克的账单。
吃得满嘴油光的大伊凡很无辜的向乔抱怨着：“我就弄碎了几个碟子，弄撒了一些盐和胡椒粉，那些玩意……好吧，胡椒粉贵一点，就算一个金马克……但是三百金马克，太过分了！”
乔不以为然的挥了挥手：“噢啦，你有钱，大伊凡，你可以尽情的在这里刷账单……亲爱的玛丽，给我来足够的爱心土豆牛腩煲……哦，哦，这是冰海王国的歇洛克伯爵，让他领教一下我们德伦帝国的风味美食，尤其是出自您这样的厨艺大师的美食！”
玛丽老太太眯了眯眼，深深的看了一眼歇洛克，然后狠狠撇了撇嘴。
“冰海王国的人？那个可怕的美食荒漠……呵呵，好吧，看在你的面子上，乔……冰海王国的倭瓜们，他们只配吃狗粮……”
歇洛克的脸一抽一抽的。
看着个子矮小，满脸皱纹的玛丽老太太，歇洛克想要吐槽几句，却碍于贵族的休养，他完全无法开口……无奈的摊开双手，歇洛克低声囔囔：“这是地域歧视……我们冰海王国，还是有几道不错的菜肴的。”
“炸土豆条配芥末章鱼腿！”玛丽老太太卷起袖子，很不客气的怼了歇洛克一句：“这种狗粮，也只有你们冰海王国的这群倭瓜，才有脸让它们出现在国宴上！”
歇洛克的脸涨得通红。
这一次，他就是想要狡辩几句，却实在是无言以对。
乔‘咯咯咯’的笑着，维伦亚则是微微拉动嘴角，一对儿明亮的眼睛弯的和月牙一样。
艾尔组织的二十二级执剑人，位高权重、掌握无数资源、掌控庞大力量的执剑人……呵呵，被一个老太太怼成这样！
两人不由得很好奇，冰海王国的‘国宴’，到底是什么模样？他们的饮食文化要糟糕到了何等程度，才能让歇洛克这样的人都说不出一句辩驳之词？
玛丽老太太手脚麻利，又有几个大厨打下手，没多久功夫，一份热腾腾的开胃鱼绒奶酪浓汤就送了上来。
乔抓起同时送上来的蒜蓉黄油面包，沾着浓汤大口的吞咽着，不时从喉咙里发出猫儿一样满足的‘呼噜’声。
歇洛克学着乔的模样吃了两口，他的眼睛也骤然一亮。
维伦亚更是吃得眉开眼笑，犹如一只护食的宠物狗一样，半边身子都差点趴在了汤碗上。
就在乔一行人在老祖母酒馆享受美食的时候，被家族禁足了半个多月的安德鲁，正裹着厚厚的水貂皮大衣，哆哆嗦嗦的站在兰茵河北岸的一个荒僻小码头上。
安德鲁和乔在耳语森林俱乐部发生过冲突，随后就有了耳语森林俱乐部的宝库失窃，贝尔和威纶大法官栽赃乔，却被人以牙还牙的反坑了一把的各种的事端。
莱茵河总督维尔纳家族在帝国盘根错节、根深蒂固，属于绝对的帝都地头蛇家族。知晓安德鲁牵扯到了这件案子里，安德鲁当即被他的父亲，当代维尔纳公爵杜柏林下令禁足，被生生关了大半个月。
直到耳语森林俱乐部的引发的风波逐渐平静，贝尔身后的超级容克们付出了巨大的代价，平息了皇室的怒火，各方面的明争暗斗逐渐平息后，十一月的月底那两天，安德鲁才刚刚被解除了禁足，有了自由活动的权力。
“啊，该死的天气……你们都在看我的笑话……该死的，迟早有一天……”安德鲁重重的跺了跺脚，低声的咒骂着维尔纳家族内，那几个在这些天疯狂嘲笑他的本家兄弟。
其中，他怨念最大的，自然是他的两位同父同母的兄长。
安德鲁的祖父杜弗瑞，是现任的德伦帝国兰茵河总督，他掌握了兰茵河沿岸的水警部队，影响力波及兰茵河流域内的数十个省份。
在兰茵河上，一切航运、仓储、缉私、缉盗、税务、渔猎等，甚至沿岸农田抽取河水灌溉，流域内的水利系统的修建和维修等，全都归属兰茵河总督掌控。这是一个极有实权，而且油水丰厚无比的职司，也是维尔纳家族世代传袭的职司。
数年前，安德鲁的祖父已经将自己的公爵爵位承袭给了杜柏林，明眼人一看就明白，这是在为杜柏林接掌兰茵河总督之位做准备。
数年来，杜柏林已经开始负责兰茵河总督的一些具体事务。
安德鲁两个同父同母的兄长，他们都是帝国军事大学毕业的精英，他们已经在杜柏林的安排下，进入兰茵河总督府，担任了具体的职司，掌握了一定的实权，聚拢了一部分的人手。
而安德鲁呢……他嫌军事大学太苦太累，于是跑去了帝都第四大学，整日里和一群玩弄艺术的俊男美女厮混在一起。
‘纨绔’之名牢牢的扣在了安德鲁头上，无论杜弗瑞和杜柏林，对安德鲁都听之任之，对他也不做任何指望……未来安德鲁最大的用处，或许就是成为家族联姻的工具吧？
安德鲁很不忿，所以他充满了怨念。
“迟早有一天，维尔纳家族是我的，维尔纳公爵的爵位，是我的，兰茵河总督的职位，也是我的……啊，还有那两个混蛋的未婚妻，也一定会属于我！”
安德鲁的大哥安德森，他的未婚妻，是德伦帝国一个附属公国的公主。
安德鲁的二哥安德尔，他的未婚妻，是德伦帝国警务部长柯瑞尔的小女儿。
安德鲁见过两位兄长的未婚妻，全都是天香国色的大美人儿，而且出身尊贵，家教极好，是真正的名门贵女，可不是第四大学那些整天想着攀龙附凤，又或者玩艺术玩得走火入魔的疯癫女人能相提并论的。
对两个未来的嫂子，安德鲁早就垂涎三尺。
如果不是怕被两个武力高超的哥哥打断腿，安德鲁早就纠结一群狐朋狗友，整天缠着两个未来嫂子，找机会下手占便宜去了。
“迟早都是我的！”安德鲁低声的咒骂着。
不知道是什么原因，外界温度已经是零下十几度，兰茵河依旧水量充沛，浩浩荡荡的自西向东日夜流淌。无论是河边还是河道中心，都不见丝毫冰片，反而水面上不断有淡淡的热气升腾。
不要说气温并没有降到最低的十二月份，就算到了天气最寒冷的一月，气温能到零下三四十度的时候，兰茵河也是从不冰封。
淡淡的热气在河面上升腾，高空大片的雪花不断落下。
雪花打着旋，击碎了升腾起来的热气，然后坠入河面，顷刻间就消失不见。
一点黑影从南岸向北面快速飘了过来。
那是一条双桅杆的快船，长有百尺左右，是兰茵河上最常见的航运货船。只是这条船显然和普通的货船不同，它的船体中部有一个烟囱，正不断的向外喷出淡淡的黑烟。
‘轰轰轰’的轰鸣声中，船尾有水花激荡，推动着货船顶着北面呼啸的寒风，快速向北岸行来。
这是一条用蒸汽机推动的新式货船，这种小型蒸汽机只能手工打造，工艺复杂，成品率低，故而造价高昂，在整个兰茵河上，也只有兰茵河总督府，才给水警队和缉私队装备了百来条。
桅杆上船帆收起，只有第一根桅杆上方，一面代表了兰茵河总督府的龙蟒破浪旗在迎风舞动，隔着岸边还有老远，安德鲁就听到了旗帜舞动发出的‘啪啪’声响。
安德鲁立刻挺直了腰身，他抓起身边的一根小木杆，挑起一面小红旗，朝着河面上的货船不断挥动。
货船稍微调整了一下航向，朝着安德鲁所在的荒僻小码头的方向驶来。
大概过了一刻钟的功夫，货船的蒸汽机发出‘嗤嗤’声响，蒸汽不断流泻，锅炉的压力不断降低，在几个面色发黑的水手的操控下，货船缓缓的，准确的靠在了码头的栈桥上。
一名身穿兰茵河总督府水警队制服的中年男子走出船舱，跳下栈桥，凑到安德鲁面前，嬉笑着向他行了一礼：“安德鲁少爷……您的客人安全送到。”
安德鲁点了点头，带着一丝心痛，他从口袋里掏出了一叠钞票递给了中年男子。
“记住了，不该说的不说。”安德鲁狠狠的盯着中年男子：“我，不会亏待兄弟们的。”
中年男子忙不迭的接过钞票，向安德鲁深深的鞠躬行了一礼：“不该问的不问，不该看的不看，不该说的不说……安德鲁少爷，规矩，我们懂！”
中年男子笑着退回了货船上，几个水手将一块跳板搭上了栈桥，一群二十几位身穿黑色斗篷，全身都裹在斗篷里，连面孔都没露出来的人走出船舱，顺着跳板上了栈桥。
货船的锅炉开始加压，水手们操控着货船，用最快的速度离开了栈桥。
货船向南边行了几里地，就来到了一条水警队日常巡逻的航道上，他们调转船头，一路‘轰轰轰’的向西面驶去。
顺着船驶去的方向朝着西面张望，隐隐可以看到横贯莱茵河的兰茵河大铁桥。
一群人来到了安德鲁面前。
安德鲁向他们深深的鞠躬行礼：“诸位贵宾，我奉命来接应你们……我已经为你们准备好了住所，一切都是帝都最顶级的。”
十几架四轮马车从后方行了过来，安德鲁毕恭毕敬的，将这群黑衣人请上了马车。