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月明星稀，皎洁的月光洒向人间，田园朦胧，山影憧憧，水光溶溶，萤火点点。
葛鹧独自坐在悬崖边的一颗巨木之上，呆呆地望着眼前深邃的巨坑，身后宋子初掩面而睡，半截身体躺在空中，金羽扇不停地扇动风在宋子初身下托着，保护自己的主人能够安然入睡。
葛鹧低下头颅，望着深邃的巨坑，耳听着坑中冤魂的絮语，脸上露出一丝不自然的表情，似是愤怒又似是平静。
胖葫芦在树下和鼎师傅玩了一阵，鼎师傅去搜寻新鲜的食材，胖葫芦自觉没趣，睡意涌来，一扭一扭地爬上巨木，钻进葛鹧怀里，不一会儿鼾声如雷。
蛋爷从虚无之中闪出，凑到葛鹧的身边，看了一眼出神的葛鹧，又看了一眼脚下深不见底的大坑，有些好奇地问道：“小鱼蛋，你在看什么呢？”
葛鹧神神叨叨地说道：“我透过时间，在看金榜城消失的一瞬间，城中百姓脸上的绝望和惊恐。”
蛋爷嗤笑道：“就凭你？能看透时间和空间，直视因果？别闹了你体内第二元神还是金丹状态，压根就看不见道的存在。”
葛鹧伸出手，对着黑洞洞的大坑，手中出现炼气化形和炼气化性的模型，旋转着演示金榜城的在毁灭的一瞬间发生的一切，一股绝望的气息扑面而来。
蛋爷沉默了。
良久蛋爷劝道：“想开吧，这个世界就是这样，修真者的存在彻底打破了世俗界的平衡。道术是高于帝王心术，权谋术和各派学说的存在，我之前逼着你整日修炼，鞭挞你前行，就因为如此。”
“你的理想很伟大，得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。你也开始小有成就，但是你要知道，这一切都建立在实力的基础上。”
葛鹧没有再说话，心中千思百转，不断思索自己从小到大的经历的波诡云谲的人生，眼中的精光越来越亮，在寂静无声的晚春之夜，葛鹧正在无声无息地蜕变。
“边陲城城主张不言，云城城主云鹏，进士城代理城主徐升阳，霹雳城城主鞠阳，解元城城主闻尘，会元城代理城主文鸳（赤面蛇鹫精），带领各自城池士兵退回城池，筛选各城军士，加大开荒的力度，逢山开山，遇河填河，一切以粮田建设为主。”
“边陲城大统领张不语，云城大统领云枭，进士城大统领周玉龙，霹雳城大统领吴权，解元城大统领王衍，会元城大统领青狮仙人，协助自己的城主挑选军士，将条件不符的士兵安排遣送回乡野，每城自留的士兵不允许超过万人。”
正当整个齐楚边境以为葛鹧肯定屯集粮草，准备啃冰砂堡垒这个硬骨头之时，观山盟的决策突然虚晃一枪，进行了全民的开垦大运动，仿佛状元城不存在一样。观山盟下属的七座城池在修真者的帮助下开始平山恳田，大规模发展生产，修路栽树，和去年一样，蚕食掉几座城池之后立即开始巩固。
状元城中，讨夷大将军莽骨，山仙人苏天爵，偏将军陈炎三人眉头紧皱，搞不懂观山盟到底是什么诡计。沉默许久，莽骨率先开口道：“观山盟狡诈无比，最擅长突袭斩首，当年在炎郡战场之上，风帅遭遇到了观山盟突然一波斩首，殒命当场。虽然现在有偃旗息鼓的现象，我们仍然不要掉以轻心！”
“可能在某处，观山盟正在继续力量，准备斩首状元城。”
苏天爵和陈炎同时点头，观山盟的行动的确异常，尤其是和状元城同在金玉山脉中的会元城，观山盟连军营都没有布置，似乎有恃无恐，令人不得不防。
“报，几位大人，乔大人到。”
莽骨冷哼道：“这个腐儒来做什么？莫不是见观山盟大军撤退，想要回状元城？不见不见，让他在外面等着吧！”
陈炎站起身来，深施一礼，苦笑道：“将军不可，他毕竟是状元城的城主，在状元城经营多年，和城中的势力攀枝错节，现在正是用人之际，我们不能太过得罪，他还有可用之处。”
莽骨闻言一皱眉，冷声对小校说道：“让那个腐儒进来，今天他要没有正事，我一定要重重责罚于他。”
小校领命出去，不多时领着乔千易走了进来，乔千易满头大汗，满脸惊慌失措，见到三位将军连忙跪倒，口中匆匆说道：“大人，祸事了。大人，祸事了！”
莽骨冷笑道：“乔千易，现在观山盟大军已退，状元城稳于泰山，哪里有什么祸事？”
乔千易没有听出莽骨的画外音，忙道：“诸位将军，状元城下属村镇的百姓们派出代表前来见我，他们听说观山盟大兵撤退，想要请求重回家园。寻常百姓在城中也无住处，只能庙宇街角苦熬，一日两日还可，长时间一定坚持不住。我和几位里正商量一阵，也不知如何处理，这才来求教三位将军。”
莽骨，陈炎，苏天爵三人眉头同时一皱，此刻观山盟下落不明，意图不明，如果将百姓放出去，观山盟突然袭击，占领状元城下属的县府，掐断状元城的补给，状元城很难坚持下去。
莽骨冷笑道：“老乔，你知道什么是坚壁清野吗？临近会元城的村镇我烧了五十多个，你现在去山里看，可能还能看到火星。为了防止观山盟的进攻，我们挖掘道路，推倒巨树，毁掉田野，火烧村庄，在井里投毒，寻常百姓就算是回到村庄之中也生活不下去。”
乔千易面露震惊之色，声音变得尖锐，他嘶吼着质问莽骨道：“莽骨将军，你怎么能这么做？田地是农民的命啊！如果城中的百姓知道自己的房屋田地被祸害成这个样子，恐怕民意有变！”
陈炎见他脸色铁青知道被气得不轻，赶紧来到他身边劝解道：“乔将军，兵者诡道也。我们在绝对兵力上远远不及观山盟，只能出此下策。你也不希望这些被观山盟所用吧！”
乔千易脑袋里各种念头七上八下，思索一阵，他一拍大腿，哀叹道：“几位将军，纸终究是保不住火的，城中百姓早晚知道自己的房屋田地被毁掉，哪里会善罢甘休，到了那时，我们如何处理民变？”
一直冷眼旁观的苏天爵突然开口道：“乔将军不必担忧，做这些事的都是我们精锐士兵，奉密诏进行的。不会将消息透露出去，如果城中百姓怪罪，你便推到观山盟身上，说那观山盟见状元城难以攻打，心中怀恨，故此放火投毒。”
莽骨讥笑道：“你们这群读书人就是麻烦，醒醒吧，靠笔杆子和做梦是击不溃观山盟三十万兵马的！兵家之事，无所不用其极，你要想活下去，就老实按照我们吩咐的办。”
三人你一言我一语，将乔千易说得默默无语，羞愧地退出会客厅。
状元城城卫军大统领朱炎等在门外，见城主大人失魂落魄地走了出来，连忙凑到身边，扶着大人上轿子，低声问道：“城主大人，刚才几个老先生又派人来催，成千数万的百姓没吃没喝挤在城中也不是办法。我刚才奉命调集粮库中的粮食赈济百姓，却不想，粮库被莽骨将军的部下占领，一颗米都没要出来。”
乔千易闻言忽然在轿子中放声大哭，哀叹道：“我本以为大楚是我们的救星，却没有想到此举是引狼入室。刚才我去找莽骨，想要解决百姓的问题，却被告知，城外的道路被毁，堤坝被掘，良田被毁，村庄被烧成焦土，井中被投毒。还教我如何欺骗百姓，我现在好后悔，早知今日，还不如投降观山盟。”
“找到了，找到了，这就是城主大人的轿子，堵住，不要让轿子过去。”
“城主大人，我们一家三口在城中没吃没喝，你得管我们啊？”
“对对对，城中的饭馆关门闭户，你让我们喝西北风活着吗？”
“大人，你要不帮我们解决，我们就去你家吃喝。”
乔千易的轿子很快被自己的子民围住，被围得里三层外三层，几位德高望重的长者，拄着拐棍，纷纷叫嚷着要乔千易给他们个说法。轿子帘一挑，乔千易从轿中走了出来，脸上不怒自威，带着愤懑之色。
“乡亲们，今天我从几位将军那里得到一个消息，着实是气死我了。那观山盟贼人见乡亲们都躲进城中没有被他们劫掠，他们难以得逞，就用起了绝户计。”
“观山盟士兵火烧了大家的村庄，毁坏庄稼，在井中投毒，挖掘道路，乡亲们他们这是想要困死我们！你们说，我们能不能让他们得逞？”
流民们一愣，随意怒吼之声冲破天际，百姓们怒吼道：
“抵抗到底！”
“绝不能放过这群贼寇！”
“绝不饶恕！”
葛鹧万万没想到，他的缓军之计会遭遇栽赃嫁祸，一场谁也没有料到的惨烈大战将在未来上演。