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阳关古道，红日西斜，葛鹧骑着一匹老马之上悠哉悠哉地向着星隐城的方向走。
“马儿啊马儿你快些走，走得快了我帮你配个马小姐，让你老马逢春，焕发新生！”
马背之上，葛鹧趴在老马的耳边唠叨，马老爷子理都不理，一边啃食着嫩草，一边驮着他踱步在官道上。
葛鹧无奈地摇了摇头，抓起酒葫芦畅饮起来，太阳还未完全下山，天地间酷热难耐，葛鹧为了节省真气消耗，撤去了真气罩，热得汗流浃背，又遇到这一匹倔马，万分无奈。
转过密林，空中风声大作，吹在身上畅快非凡，葛鹧眯着眼睛深深吸了一口气，忽然嗅到一股血液的腥味，他睁眼一看，心中暗道不好。
官道中央，两伙人正在火并，一伙人身穿寒岩青衫，全都是蓝巾包头，手中擎着刀枪棍棒，围住十几辆货车拼命厮杀，保护着他们的货物，看样子是商队的伙计。
在商队对面，是一伙贼人，他们全都衣衫褴褛，面黄肌瘦，手中拿着棍棒，看样子也没有学过什么武艺，全凭一股勇武厮杀，虽然武艺上不敌商队的伙计，但是他们人数众多，又悍不畏死，一时间，两伙人杀得难解难分。
拉货的几匹马背射倒在地，商队的老板手中拿着弩箭，躲在马车后，对准涌上来的贼人，扣动弩箭，他的背后背着一只千里鸣烟箭，此刻已经只剩箭筒，天空中还有千里鸣烟箭制造的烟云。在道路两旁有许多行人，仗着人多不但没有退却，反而对着厮杀的两伙人指指点点。
葛鹧躲在马上看热闹，看了半晌突然发现商队的马车上，迎风飘摆的一面蓝色旗帜上绣着观山两个大字，这竟然是他的商队。
蛋爷操纵着鬼道分身躲在百米高空之上，见葛鹧在一旁看热闹，眼珠一转，计上心头，他偷偷对着老马的屁股吹了一口气，这口气在空中化作无形的刀刃，噗噗噗刺到了老马的屁股上。
遭受无妄之灾的老马剧痛难忍，向着正在厮杀中的两伙人冲了过去，它速度极快，两伙人都以为是对面的帮手到了，一起向它砍去。
葛鹧心道又中了蛋爷的诡计，他连忙滚鞍下马，可怜倔强的老马，片刻之间就被砍倒，葛鹧刚滚落，一柄木杆短枪刺来。
葛鹧重生，一身本领丢了七七八八，但是记忆还在，武艺娴熟，再加上重生之后气力更加惊人，他避过枪尖，双手抓住木杆短枪，用力一拽，千斤的力气施展开来，将敌人连人带枪拽了过来，用尽全身力气，一脚踹在那人心口上，那人口喷鲜血，身体向后倒去，眼见的不活了。
两柄竹竿枪刺来，葛鹧伸出手臂用手臂夹住竹竿枪，身体腾空而起，双脚连踢，两名贼人踢倒，手中竹竿枪一转，竹竿正抽到两人的脸上，全部打在下巴处，两人顿时昏迷过去。
葛鹧深吸一口气，抓起竹竿枪用力掷出，竹竿枪化作一道流星直奔贼人首领而去，贼人首领正站在巨石上指挥战斗，眼角扫到一道寒星飞来，躲闪不及，正被一枪刺中，竹竿枪从他左肺刺中，从右肺刺出，将整个人贯串，死尸噗通一声倒在地上。
首领已死，贼人大骇，葛鹧又掷出两只竹竿枪，接连刺死两人，贼人胆寒。正在犹豫之间，从官道上，飞驰来一队骑兵，身上穿着齐国铠甲，旗帜整齐，上书一行大字，聊城巡检刘。
“快撤，兄弟们，肥肉凶猛。”
“快撤，官兵来了。”
“快啊，被官兵抓住，会被点天灯的。”
贼人们抛下同伴的尸体，一溜烟逃回了两侧的密林之中，那刘巡检拎着朴刀，冲进密林之中，约一刻钟提着两颗血呼啦的人头走了出来，随手扔到道边，来见商队老板。
葛鹧这才看清，这商队老板是个俊俏的女人，她身材娇小，皮肤被太阳晒得黝黑，上身穿着鹿皮皮甲，下身传灯笼裘裤，脸上血和汗水混在一起，手中弩箭闪烁着绿油油的光芒。
女老板见刘巡检拎着朴刀过来，连忙将弩箭交给下属，双手交叠放在小腹，目视下微屈膝，万福道：“将军在上，民女屈莺儿有礼了。”
刘巡检见他商队车上的飘扬的观山蓝旗，不敢拖大，又不好过来扶她，哈哈大笑三声，说道：“不必如此，保护观山盟的商队是圣上下的圣旨，我身为九品巡检，责无旁贷。”
屈莺儿点了点头，从怀中取出一个钱袋硬塞给了刘巡检，将他拉到一旁，对着他带来的骑兵们指指点点，刘巡检面有犹豫之色，屈莺儿又塞了一个钱袋，葛鹧在一旁看得心痛。
葛鹧心道：“这可都是我观山盟的钱啊，少给几两呀，这败家娘们儿，那一袋鼓鼓囊囊的足有五十两，我观山盟素来节俭，什么时候这么败家了。”
刘巡检点了点头，带领手下弟兄一阵风走了，临走之时给屈莺儿留下几匹马。屈莺儿长舒一口气，见葛鹧在一旁探头缩脑，眼神飘忽不定，死死盯着两袋银子，心中好笑。
她来到葛鹧面前，被葛鹧的影子完全挡住，见他身材极其魁梧，衣衫尽湿，浑身的肌肉露了出来，身体的线条如同斧剁刀砍一般，心中欢喜，万福道：“小女多谢壮士相助，壮士为了救我的商队，损失了一匹马，小女这里有些许薄礼，还请壮士笑纳。”
葛鹧见他递过一个绣着鸳鸯的钱袋，用手一搓，感觉出钱袋里足足有二十两纹银，心道：“败家娘们儿，为了防止你把我观山盟的银子都败光，不如我收下吧。还是放在我的口袋里保险一些。”
葛鹧哈哈大笑，将钱袋取走，喜滋滋地放到了怀里。屈莺儿见他爽快，心中更喜，问道：“不知道壮士要去哪里？”
葛鹧说道：“我去投奔亲戚，舅舅住在星隐城，莲花村，此行是往星隐城方向走。”
屈莺儿大喜道：“太好了，我们就是运货回星隐城，不如在一起同行。”
百米高空之上，蛋爷摇头道：“人算不如天算，没想到我这一下还成全他了，嘿嘿，我用紫耀珠录下来，看你怎么和阿狸解释。”
商队的伙计们重新套好马车，将一些货物扔掉，拉着受伤伙计和死去的同伴尸体，向着星隐城的方向前进，葛鹧坐在马车上，倚着货物和屈莺儿闲聊，屈莺儿和他有说有笑，并不因死去了几名伙计而哀伤。
葛鹧闲聊道：“这些贼人是什么人？我看他们身上毫无武艺，而且饿得面黄肌瘦，不像是绿林中的山匪强盗。”
屈莺儿幽幽叹息道：“绿林中的人谁敢劫观山盟的商队，观山盟近五千支商队，路过绿林上交的拜山银子就够他们的花销了。这些人是难民，还不是齐国的难民，而是楚国炎郡和冰郡的难民。”
“楚国国内现在分裂为夜国，后楚，大魏，强秦，大宋五股势力，彼此攻伐了十几年，民生凋敝，尸横遍野，青壮年被强行征兵，妇女和幼儿在家种植粮食，秋收之时又被兵丁强行收走，百姓饿死无数，死走逃亡，涌入周围各国，化作灾民，找不到求生的手段，就只能上山落草为寇，靠劫掠为生。
葛鹧默然，自古朱门酒肉臭，路有冻死骨，听雨阁诸世子夺掌门，也不管楚国百姓的死活。
屈莺儿望着他的眼睛说道：“壮士，讲一讲你的故事吧，你如此勇武，来历必定不凡。”
“唉，那就要从我一次醉酒大闹冰霜洞讲起了，屈莺儿姑娘，你知道有一个仙门叫麒麟仙府吗？”
……