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一走就走了大半夜。
炼狱杏寿郎忍不住对身后这个身量娇小的少女另眼相待了几分——如今鬼杀队中许多普通队士都赶不上他的速度，这女孩却忍着不声不响一步不落的跟了上来。胡蝶香奈惠说她似乎遭逢过什么大不幸还受了重伤，连记忆也有些错乱，硬是认定未婚夫还在等她，刚刚痊愈不多时就撑着无论如何也要来找人，说是怕叫人白等着。
宁愿被人辜负，不肯辜负别人，倒也是个品性高洁端正又温柔的。
能进入鬼杀队并最终留下成为支柱的绝大多数都是这种人，杏寿郎看她自然顺眼。
“马上就到了，夜晚赶路危险，但这也是没办法的事，等你找到要找的人时才不枉这一路辛苦。”
走到最后阿薰着实筋疲力竭，全凭一股子倔强挣扎着向前挪动，炼狱杏寿郎抬手将她提起扛在肩上继续前行。
停是不能停，这种深夜在森林中停留，无异于找死。他有自信护这少女周全，但也不想横生枝节——日轮刀只应斩杀恶鬼，然而森林中出没的可不只是鬼而已……
所幸剩余路途也算不上遥远，走过中津界石后天色逐渐一点一点蒙蒙发白。站在山上遥遥向下望去，早起做事的农人已经下田辛劳，阿薰描述的镇子就在眼前。
这里也没有什么大门，就一处开阔的路口，两旁一块一块水田像补丁一样歪歪斜斜并在一起。稍稍错开一点的位置上连着大片密林，往里面去能一直走进森林深处。
炼狱杏寿郎松手将阿薰放下来，正想对她说什么，一只又黑又亮的大乌鸦煽动翅膀呼啸而至，鸟喙里吐出人言:“西西北，西西北，疑似十二鬼月。西西北，西西北，疑似十二鬼月。炎柱炼狱杏寿郎即刻动身前往！炎柱炼狱杏寿郎即刻动身前往！”
乌鸦在空中盘旋一周后拍打翅膀降下来落在男人手臂，炼狱杏寿郎一脸为难:“阿薰小姐……”
“请您先去做眼下最重要的事。这里是我熟悉的镇子，天也已经亮了，不必担忧。”她说得笃定，黑亮亮的眸子勇敢坚毅。杏寿郎抬手就在她肩头拍了一下:“好！我相信你！但我还是会用鎹鸦通知隐，明早他们会出现在这里，无论是否找到你要找的人，都请当面告知好让我们放心！”
说完他放飞乌鸦，羽织一甩从衣袋中取出钱袋交给阿薰:“请您一定要照顾好自己！杀鬼是我的职责，保护弱小也是我的职责，这二者之间并无高下之分，阿薰小姐不必妄自菲薄！”
她没有拒绝他的好意，于对方走过身边时抬头恳切道:“祝您武运昌隆，平安归来！”他只背对着少女摆了下手掌作别，步履匆匆向着西北方快速前进，几乎一眨眼功夫便失去踪影。
待炼狱杏寿郎离去，阿薰走下山坡站在进入镇子的路边发愁——山川地貌与记忆中毫无出入，可见是没有找错地方的。然眼前景色却与旧时大为不同，前后不过两月而已，万不可能如此巨变。
此刻她才真正意识到，事情的发展早已完全超出掌控。
走进镇子，处处都是陌生面孔。阿薰不敢多逛，沿街左右看了会儿，瞄准高度最高占地最广的建筑靠近过去，绕了半圈在背阴处不大显眼的位置上找到典当铺子。
镇子仍旧是印象里那样破旧闭塞，街道布局大差不差，但是建筑却有些细微不同。门牙都黄了的大嗓门老板娘不见了，记忆里八百屋的位置上换成了家粗点心店。
阿薰走进当铺，将一直充做风吕敷打成包裹背在身上的白无垢取下来，衣料内侧还包着些曾经的旧物。
近藤夫人虽不喜她，却也不敢让藩主有何不满。因此这白无垢用料扎实，手工细致，虽是赶工完成却并不敷衍了事，卖相非常好。
时人惜物，并不以使用从他人手中购得之物为忤。若是要为待嫁女儿新制一身同等材料工艺的嫁衣，不晓得要花多少钱钞费多少工夫，如今有现成衣服穿，多少人高兴都来不及。这白无垢典当铺子几乎没有挑拣毛病便出价愿收，阿薰小小计较几分，又将其余物品一一取出估价。
等她走出典当铺子，手里抱着的包袱无影无踪，偌大一堆东西，最后又换了枚小判重新被她藏好。
待典当嫁衣的少女离去，铺子老板才从堂屋后转出来仔细检查收到的货物，顶顶要紧的便是那件白无垢。
伙计取出横杆将衣服挑起来搭在上面，老板几乎一寸一寸看了个遍，心满意足点头叫人把这好东西收拾起来安排上：“只过了一次水，便说是全新的也有人信！”
说着他命伙计端来喷壶和熨斗，喷喷醋水沫再熨上一熨，一点一点将衣服熨出折痕做出新衣的样子。
伙计在边上被使唤得手忙脚乱，又有更小的帮闲跟在旁边张嘴就问:“那当衣服的女子也有几分奇怪，如今这年头，这么件好衣服足以当传家宝再留给将来女儿出嫁用，何苦低价出手，再想买可是买不着。”
老板劈手在他脑袋上凿了记狠爆栗:“榆木脑子！管她是偷是抢是骗是捡，好处落在咱们手里只管攥着就是。”把小帮闲凿得眼泪汪汪转身向外跑。
他跑出去站在门口左右望望，果然看见方才当衣服那女孩子的背影一闪进了处粗点心店。
小帮闲低头转转眼珠子，大声吆喝句肚子疼要拉屎，老板骂了句，不等话音落地这人已跑了个没影。
恶鬼可怕，人心更可怕。
阿薰进了粗点心店，迎面就见一张帘子上画了串质朴可爱的三色丸子。她皱眉绕开这张帘子和帘子上画的丸子点了碗红豆年糕汤，自己走去厨台外端了碗坐进角落慢慢用。这等偏僻地方不会有什么好吃食，豆子勉强熬化罢了，糖也舍不得放，倒是年糕烤得外焦里嫩，咬一口还挺烫。
她围着碗一口一口抿，老板娘见这姑娘漂亮又眼生，穿着打扮也与旁人不同，放下手里活计笑着上来攀谈：“汤可好？年糕可好？姑娘气质好，往这偏僻地方来，是来投亲啊，还是靠友？”
少女放下汤匙，从袖袋掏出手帕擦擦嘴角笑着答：“找人来的，家主在东京府那边的港口做知事，早几年与家里小姐定了门亲事，听说那家人祖上在贵地发迹，就想来看看嫁得嫁不得，万一嫁不得也好早早有个应对。”
独自在外，她倒是留了个心眼没有什么话都往外说。老板娘暗暗打量了几眼，这少女坐姿端正衣着体面双目明亮有神，很有几分样子。
再听她有条不紊这般应对，老板娘真就以为她是替主家跑腿的侍女。心里还道这得是什么人家，侍女都这般好看，不知小姐又得何种美貌，姑娘娇养如此，必是大户，更加不敢怠慢：“我这铺子是祖上传到现在，在这镇子上总也做了好几代，谁家什么路数，再没有不知道的。姑娘要打听什么人只管问，将来贵府小姐喜得贵婿，与人说笑时也说一说我家。”
阿薰听完就笑着抬了眼睛问她：“贵地可有姓斋藤还是佐藤的藩士？还有一家家主在府城大阪藏屋敷做账房的福泽藩士？”
虽说已经有了猜测，心底到底还藏几分侥幸——万一真是自己脑子糊涂记混了呢？这三户，只要有一户在……
粗点心铺子的老板娘从水缸旁拿起一条棉布擦干手，细细思索一边抬头摇了头：“打我记事到现在，这镇上来来回回的大人们就那么几家，不巧没一户是姑娘您提过的。要说福泽这个姓少见，佐藤斋藤可不少见，我却不知道。”说完走到厨台旁去问坐在厨房里面埋头做事的老板：“父亲那一辈这镇上可有姓斋藤佐藤或者福泽的藩士大人么？”
老板没说话，低头想想，只摇头给老板娘看，她便退回来告诉阿薰：“姑娘怕不是记错了？”
女孩子勉强扯出笑忍了又忍：“许是我记错了，从关东到关西，隔着千山万水，记错也是有的。我再往附近其他几个镇子上问问看，总得有个交代。”说着手里取出几枚铜板压在桌面：“谢您帮了大忙。”
老板娘千恩万谢接了钱去，复又热心赠了一串丸子——那碗红豆年糕才值几个钱，这姑娘也太大方了点。阿薰见了三色丸子就皱眉，说不上来为什么，就是不喜欢三种颜色的丸子穿在一串儿。如果分开各是各的她也不会厌恶，然而……
她又掏出个铜板放在桌上：“吃饱了，不好浪费，丸子当我谢您，请您用吧。镇上可有能投宿的人家？”
客人不爱吃这个，到底没糟蹋东西说话又好听，店家也无话可说。老板娘推了铜板回去：“姑娘给得太多啦，先前的已经足够。客舍尽是有的，只不过您一个女孩子家独自出门在外，不好随意往那些地方去，说不来干净不干净。如果不嫌弃，就请往我家暂住，阁楼上偶尔招待住客，东西都常洗常晒。”
阿薰抿了嘴点头。好歹等到明早给来找她的隐留个话再往周边镇子上去，不能让人家白担心。