“皇太极这家伙以为自己是谁，竟然对我们大顺指手画脚，他算什么东西？”一个多月后，经过长途跋涉，牛金星总算是平安回到了四川境内。新京距离四川直线距离四千里，算上整个路程，六千里都不止，就算是牛金星快马加鞭，中途不停换马，一天也只能行进一百多里，虽然有八大家的护卫，一路上通关倒是没遇到什么麻烦，可对于牛金星这一个文臣来说，这么长的路程也是把他折腾的够呛，要知道，当年曹操的首席谋士郭嘉就是在长途颠簸中去世，放在古代的环境，越往北越是人烟稀少，缺医少药，一旦有个三长两短，很难得到救治。幸好八大家准备齐全，范永斗也明白，牛金星是关键人物，可千万不能在他的手上出事，所以一路上给牛金星都是最高规格待遇，只要牛金星有需要，他们就一定想办法满足，甚至随行还配备了医术高超的医生，如果牛金星病了，也能得到及时的救治。
就这样，牛金星总算是风尘仆仆赶了回来，还没喘口气，他就立刻去面见李自成，李自成得到其回来的消息也很高兴，自己在这里苦等了几个月，牛金星那边没有消息，李自成这里就不敢轻举妄动，毕竟大顺军也处于恢复期，李自成虽然心里想着自己单干，可他并没有失去理智，这时候单干显然是不明智的，他的军队再也经不起巨大损失。有了前次的教训，现在的李自成对湖广方向的动静是格外上心，虽然青弋军在湖广也做了不少情报方面的工作，可是毕竟湖广地大物博，青弋军区区十几个师的兵力在湖广广袤的土地上捉襟见肘，勉强能将整个湖广给保护住，但是再往外延伸就没有可能了，所以在湖广和陕西四川的交界地带，依然是李自成的天下，这时候就体现出了人多势众的好处，李自成可以在很多地方布置兵力，监视青弋军的动向。好在，最近几个月青弋军并没有大的动作，整个湖广从外部来看非常安静，李自成也从饥兵当中挑选了不少人深入湖广内部侦查，青弋军就是再厉害，也不可能处处严防死守，一点漏洞也没有。李自成已经知道刘毅好像在湖广搞什么叫做人民生产队的东西，只不过他不理解这是什么，在他看来，不过是刘毅巧立名目，实质性占领湖广的一种手段罢了，不过不管怎么样，刘毅只要不闲着就是好事情，就让他在湖广忙活去，湖广那么大，刘毅又不占法理，不多花点功夫是绝对吃不下来的。
其实李自成的估计并没有错，青弋军现在就是想打大顺都腾不出手来，湖广的人民生产队制度是一种全新的制度，而且不会那么快就见成效，至少需要半年以上的时间才能看到一些效果，要彻底稳定下来，没有个两三年的工夫是不可能的，青弋军就是想再次用兵，也是一年之后的事情了，这段时间确实是李自成的窗口期。李自成也没闲着，陕西的南部还是他们大顺的地盘，所以李自成开始秘密调集部队，前往陕西河南的交界处布防，目前李自成的军队所选择的集结点在商南县附近的龙驹寨，这里已经被李自成扩建成了一个超级军营，虽然距离孙传庭控制的商县不过数十里，但是李自成毫不在乎，有种孙传庭就出来跟他碰一碰，他还就怕孙传庭不出来了，来了最好，西安府就像是一根刺插在大顺的后背一般，孙传庭要出来，李自成非得把他们拔了不可。
李自成一边调兵遣将，准备攻打河南的相关事宜，一边等着牛金星的回信，今日总算是把牛金星给盼回来了，两人立刻在李自成的临时行辕中相见，听到牛金星把在皇太极那里谈的条件复述了一遍，李自成气的一把将桌子上的茶杯打翻。牛金星赶忙劝道：“圣上，莫要生气。”李自成对牛金星道：“丞相！军师！咱们出发前是不是说好的，要以平等的地位跟皇太极交流，现在你答应了他们的条件，还签了这样的协议，是，这种协议对我李自成来说没什么约束力，可是不管怎么说咱们矮了他们一头，现在怎么办，我们抢先攻打河南，把局面搅乱，给皇太极摘桃子？咱们打得好，他就出兵，咱们打的不好呢？他是不是就在边上看着？牛丞相，你恐怕欠考虑了。”牛金星对李自成道：“圣上，天下大事，最重要的就是两个字，利益，不管咱们做什么，都要以大顺的利益为先。臣就问圣上两个问题，不管有没有皇太极，咱们要不要打河南？”李自成想了想道：“要。”“那好，咱们的终极目标究竟是什么？”牛金星道。“改朝换代。”李自成不假思索道。
牛金星点点头，“这就是了，不管咱们跟皇太极怎么谈，河南始终要打，朝廷始终要灭，咱们大顺走到今天这个地步，已经不可能停下，就算是圣上你想停下，只守住四川西北之地，恐怕下面的万千将领和无数将士也不会答应，大部分人还没有享受到胜利的果实，很多人作战的动力就是统一天下之后，他们能做大官，能发财，能成为人上人。这个条件如果不能满足他们，或者说不能给他们一个理想，咱们大顺瞬间就会土崩瓦解，所以咱们停不下来了。既然停不下来，且不说这次皇太极在关外会怎么做，至少咱们要得到他答应的军援，在臣出发的时候，皇太极的军援也一同出发了，只不过慢一些，等咱们开始攻击河南后，八大家会想办法把军援分批弄进来，咱们在晋豫交界的地方找个点接收就行了，有了他们的军援，咱们事半功倍。”
“你确定他们还得到了什么罗刹国的支援？”李自成又追问道。对于这个罗刹国，李自成脑海中是一点印象都没有，也不知道这个国家在什么方位，更不知道罗刹国为什么能跟皇太极联合。也难怪，对于李自成所掌握的知识来说，他连北虏建虏都没完全弄清楚，更何况素未谋面的罗刹国。牛金星肯定道：“微臣实地观看了清军操演，震撼异常，特别是罗刹国的火器，对付刘毅恐怕也是不逞多让。”牛金星不是火器专家，当他看到罗刹的火器大显神威的时候，下意识就觉得如此强大的火力已经可以跟青弋军抗衡了。李自成的眼中露出了羡慕和贪婪的神情，“要是咱们也能得到这个什么罗刹国的援助那就好了，咱们在湖广也不会输的这么难看了。就算不能得到罗刹国的军队支援，如果他们愿意将那些西洋火器给咱们，咱们的战斗力也能得到很大提升。”牛金星道：“这玩意现在是清军的杀手锏，皇太极可不会那么容易松口，不过也没关系，只要他们在辽东一开打，迟早有跟青弋军对上的一天，最好两败俱伤，咱们渔翁得利。”
李自成的表情缓和了不少，经过和牛金星这么一分析，看来这一次牛金星并没有白跑，虽然大顺在面子上损失了一些，但是得到了不少实际好处，攻打河南是大顺下一步必走之路，首先就要攻入南阳，李自成听说南阳的唐王朱聿镆府上有不少金银财宝，这可正是大顺军所需要的，打下南阳，发展壮大，已是必然。李自成一拍桌子道：“他娘的，不管那么多了，皇太极这家伙最多就是个助力，咱们也没打算仰人鼻息，靠皇太极过日子，我大顺休整了几个月时间，战斗力恢复了七八成，在龙驹寨，朕已经集结了二十五万人马，其中光是正兵和老营兵就占了一半，南阳府，朕是志在必得。”牛金星提议道：“左良玉这家伙上次从湖广跑路之后，就屯兵在南阳和汝州一带，咱们打进去之前是不是要派人跟左良玉接触一下，免得他坏了咱们的好事。”李自成道：“可以，朕在龙驹寨屯兵，这么大动静也瞒不了河南的官兵和陕西的孙传庭，想必他们已经瑟瑟发抖了，不知道咱们的目标究竟是哪里，左良玉要是识相，就别在河南给咱们添乱，否则死无葬身之地。”
“大帅，河南的防务还要多多仰仗大帅啊。这闯贼在边境陈兵数十万，真是不知道他最终的目标究竟是哪里啊？在下看，有可能是孙传庭孙督师，可是谁也保证不了他们究竟是怎么想的，兴许他们就打到河南了，南阳府兵少将寡，咱们真的没什么把握啊。”南阳唐王府内，一场宴会正在进行，一个文官打扮的人举起酒杯，对坐在上首的一名武将敬酒道。按照明代文贵武贱的道理，他是不应该起身的，可形势比人强，没办法。