中忍考试前两场，水木没怎么关心，大庭广众之下的第三场考试还是要露面的。
考试会场，水木放眼看去，有空的熟面孔基本都到了。怎么说也是难得一见的盛会，忍界的休闲手段并不丰富，这种热闹场面一般都不会错过。
勘九郎与手鞠都在看台上观察曾经的对手一年多以后的表现，第一场笔试的主考官奈良鹿丸陪同着两个年轻的盟友。
相比之下，更年长的砂忍姐弟确实要强一点，身体已经进入发育期的他们，比年幼两三岁的木叶下忍更早步入实力快速提升的年龄段。
不过再怎么优秀也只是半大孩子，还是与同龄人打交道比较合适。
这次中忍考试比不上去年那次正式，所以纲手也没有来观赛，只准备在最后结果出来之前到场勉励几句。具体事务基本就交给现场的主考官和负责安全的警备部了。
场下的比赛水木大致看了下，这些下忍的实力比从前确实要强不少，晋升中忍是有资格的，不出意外的话，秉承着扩充实力的宗旨，中忍资格是跑不掉的。
于是心中明了的水木，将大半的注意力放在了和身边的人的闲聊上。
“惠比寿，那边几个大喊大叫的小家伙，就是你今年的学生？”
“是！”
惠比寿扭头看了看站在前排的木叶丸三人组，
“三代大人的孙子，另外两人也有难得的才能！”
“奉行精英理念的你，也开始成为带队老师了，变化真大！”
以前的惠比寿满脑子都是门户之见，可不会担任吃力不讨好的带队老师。
“我也不是食古不化的顽愚之辈，况且精英和普适价值并不冲突，就像你，应该归于哪一类？”
“不愧是当老师的，真有说服力。”
水木耸耸肩，
“关于忍道的讨论暂且放在一边，惠比寿，我听说忍者学校有意提高通过比例，结合中忍考试的现状，让我想起了咱们毕业那几年……”
“战争么？”
惠比寿无奈地叹了口气。
水木和惠比寿这批人在十二三岁从忍者学校毕业的时候，正好赶上了第三次忍界战争。
那时候，每一个忍者，哪怕是小孩子都有可能走上战场。
“我们期盼和平，但也不畏惧挑战！”
暗部频频出击，前后两任警备部副部长——旗木卡卡西和水木都多次带领部下扫荡叛服无常的中立势力，稍有点见识的人，都知道接下来几年可能不会太平。
“不用这么严肃，惠比寿，就像你说的，我们很强，忍界最强，以后也不会害怕任何人，不过现在，还用不着忍者教师来冲锋陷阵。”
水木笑了笑，站起身，
“我还有点事，先走一步！”
“嗯！”
惠比寿点点头，
“我记得你好像是现场保卫任务的负责人，就这么离开？”
“警备部的人都很能干！而且，我只是负责人，哪有头目总呆在第一线的？”
身先士卒的领导，那还是领导么？平时当个甩手掌柜，偶尔过来提提意见，这才是水木该做的。
……
离开中忍考试会场的水木来到地下实验室，看着躺在实验台上的金发的年轻人。
“完成了？”
“是的。没有植入超级细胞，仅仅只是在培育的时候经过查克拉调制。漩涡家族的体质确实让人羡慕，生命力异常的旺盛，哪怕经过一次完整的克隆，依然还有充足的生命力。”
“也就是说，“沙暴之鸣人”已经准备好了？”
水木伸出手，仔细探查了一下这个最早的克隆人之一。原本作为容纳小守鹤的空白容器，现在也不得不挪作它用。
小守鹤无法像其它水木收集到的尾兽查克拉那样简单地封印。
如果说波风水门是用死神之刃将九喇嘛在质上分成了阴阳九尾，水木就是在量上，将一尾分成了大小守鹤。手段与目的各不相同，但结果很类似。
小守鹤虽弱，但也是有完整权柄的一尾。
现在，水木经过深思熟虑之后，决定正式启用他。
小樱练习尾兽查克拉控制已经有些时日了，但依然没有取得水木需要的成果。与其坐等，还不如仔细研究一下人柱力到底是怎么回事。
不亲自体验一下，实在搞不明白这里面到底有什么奥秘。只是将尾兽封印到忍者身体，为什么剥离之后人柱力就必死无疑？
十尾人柱力会从本质上改变生命形态，成为几乎永生不死的存在，为什么会造成这样的结果？
十尾分割而成的九大尾兽，被封印近忍者体内的时候，到底改变了什么东西？
这些疑问，靠着勤学苦练与闭门造车，根本就找不到头绪，既然自己有这个条件，实验一下也无妨。
水木极其熟练地给这个驱壳种下咒印，待其稳定之后，幻术·戏睡乡出手，笼罩了咒印与容器驱壳头部，将腹部被封印着的尾兽避开。
不久之后，金色长发的青年睁开眼睛，露出了蔚蓝色的双瞳。
“为什么避开尾兽？哪怕戏睡乡把它拉进幻术空间，你也应该可以将其驯服，实在不行，还有我们帮忙！”
慎有些不解水木的举动。
“一步步来，不同阶段都要体会一下，等稳定之后，再来驯服小守鹤。”
“好，随你！”
明明可以一步到位，却偏要分几步走，虽然最后也差不了多少。
金发青年站起来，一头过肩的长发飘洒，抬起双手看了看，然后有些迟疑地问道，
“我该叫什么名字？”
“还没想好。”
这件事水木确实没来得及好好考虑，
“就叫拓真？”
“死而复生的恶魔之子？好，这个名字我喜欢！”
新生的拓真站起身，伸手**了一下腹部封印着小守鹤的八卦封印，
“至少现在没觉得人柱力有什么不同。”
“没有意外就是好事！”
小守鹤的力量和完整的守鹤差了不少，但也应该够用了。等彻底适应、并能够熟练操控尾兽查克拉之后，再来看看能不能使用尾兽模式……