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初冬的小湖荷枯藕败，一片残颓。只有蒹葭虽然颜色苍黄，却更显出动人的风致来。
日影西斜，一道残红映在水面，几点孤鸿时飞时落，靠近岸边的水泽已经结了薄薄的一层冰，的确是冷了。
卫宜宁男装打扮，从城里赶到这要一个时辰还多，远远就看到一个高大身影骑在马上，暗青锦袍，玄羽披风，正是钟野。
原来钟野从宫里出来之后，要到兵部去登记文书，还有其他一些琐碎的事情，于第二日到韦家吊唁老王妃。
老王妃去世的时候，钟野正被人四处通缉，因此没能前来吊唁。他是韦应爵的师父，于情于理都是要尽一份心的，又听说韦应爵丢了，因此一得了空闲便立刻过来了。
韦应爵依然没被找到，韦家正准备报官的时候，忽然收到一封信，上头说三日后清晨只准一个人且不能是男子，带一万两银票到城外的西寺坡坏塔处，一手交钱一手交人，不得报官，不得使诈，否则当场撕票。
钟野去韦家的时候也见到了卫宜宁，但因为人多有些话不方便说，便暗示她今天于城外相见。
“冷不冷？”钟野问。
卫宜宁的脸儿被冷风吹得红扑扑的，可爱极了。
对着钟野笑得眉眼弯弯，摇头道：“不冷，公爷早来了吧？”
“我也刚到不久，”钟野撒谎道：“你怎么连披风都不带？”
“觉得用不上呢！身上穿的已经够厚了，”卫宜宁看着钟野舒心的一笑：“这些日子接二连三的都是坏事，好在终于有了一件好事。”
钟野身上穿的锦袍和披风都是皇上御赐的，他困顿了这么多年，终于有了施展才干的机会，卫宜宁由衷替他高兴。
“我明天早起就要出发了，”钟野心中浮起一点苦涩：“你自己要多加小心。”
他多想一直陪伴在卫宜宁身边，但君命难违，更何况自己总不能一直这么淹蹇下去。
“公爷放心去吧！这一去必定要建功立业，为世人所仰，宜宁提前祝您马到成功。”卫宜宁真心祝福道。
“刀剑无眼，前途未卜，先别说我了。”钟野转开了话题：“你后日去赎应爵千万要小心，虽说只许一个人去，可后面也要远远的跟着几个人，若是过了一定时候还不见你的人影，就必须前去接应才行，千万不可大意。”
原来韦家收到了那封信之后便商议着谁去，但他家的女子个个柔弱又生的过分美丽，实在不合适。
于是卫宜宁自告奋勇，她比韦家姐妹的身手要好太多，人又机灵，怎么看都是最好的人选。
钟野当时也在场，他了解卫宜宁的实力，可还是忍不住担心。
因此临走之前不忘重新叮嘱卫宜宁。
“公爷放心，我一定会加倍小心的。”卫宜宁郑重的点点头，从怀中掏出钟野送给她的匕首说道：“到时候燕八公子和关家的大少爷都会在后面远远的跟着，我们约好了讯号，一旦事情有变，他们就会前来救援。”
钟野听了这话才放下了一些心，燕云堂和关佐的身手都不错，有他们两个陪着，卫宜宁就更安全了。
“还有件事我走前要告诉你，或许没有什么作用，但也许能作为一个线索。”钟野道：“就是我在敬王府藏身时候发现的一件事。”
“公爷若是觉得这事有用，那便多半有用。”卫宜宁道。
“是这样的，我上一次从虎苑救出一个人来之后又重新返了回去，在那里又呆了十几天。期间也并没有发现什么有用的线索，但是有一天夜里我悄悄潜进了敬王爷住的院子，看到一间房里还有灯光，便悄悄靠过去。弄破窗纸向里张望，发现那屋子里并没有人，但却一直燃着灯，屋子里的陈设也十分简单，只是四面墙上挂满了仕女图，一共十二幅，对应十二个月份，就好像十二月令图轴一般。”
一般人家都有挂画的习惯，而十二月令图轴极为常见，有的是花鸟，有的是山水，也有侍女图，这本身并没有什么稀奇的。
但钟野却说这事情有些奇怪，想必是这房间里挂的画有什么特殊的地方，卫宜宁耐性的听着，并不打断。
“我看了几遍之后，发现这十二幅画上的人衣裳和发髻虽不尽相同，但却是同一张脸，也就是说这十二幅画上画的其实是同一个人。”
卫宜宁顿时就明白钟野为什么说这些画有些蹊跷了，因为历来十二月令美人图上面所画的人物一定是环肥燕瘦各有所美的，还从未听说十二个月都画同一个人的。
“那这画上的女子画的是谁？公爷你可知道？”卫宜宁问。
钟野摇头：“那女子容貌生的不俗，最明显的特点是右眉尾有一点朱砂痣，可我没有见过她，否则一定会有印象。”
“等等，”钟野的话让卫宜宁想起些什么来：“我也曾见过一幅画像，右眉尾有一颗朱砂痣，但不知道是不是同一个人。”
“是谁？”钟野问。
“是已故的明贤太后。”卫宜宁道。
卫宜宁之前曾在宫里做伴读，曾经有过那么几次随着皇后到奉先殿去焚香祭祖，上头挂着历代已故的皇后画像，其中最新的一幅就是明贤太后的画像。
卫宜宁因为父亲的缘故，所以格外仔细看了明贤太后的画像。记得她容貌出众，右眉尾有一颗胭脂记，尤其令人印象深刻。
“难道真的是明贤太后？”钟野觉得很吃惊，他并没有见过明贤太后。
敬王爷曾经娶过一位王妃，但成亲不久后就去世了，自那之后敬王爷并未再娶，也没有子嗣。
世人都说敬王爷本就不留恋儿女私情，一心清修。还有人说他是对王妃用情太深，不肯移情于他人，所以才孤独终老。
“好在我马上带了纸笔，我现在就试着把明贤太后的画像画下来，公爷看看是否相似。”卫宜宁记忆力惊人，又因为小的时候父亲教她画过画，虽然称不上丹青妙手，但是白描五官还是能做得到的。