在薛姨妈母女惊疑的目光中，那艘官船靠了岸，早有在此等待的负责码头管理的官吏指挥着差役将船板靠上船，过了一会儿，一个着甲士卒走下船来，对那官吏说了些什么，那些官差这才散去。
老管家：“是贾家？”
宝钗：“是贾家！”说着，望向了薛姨妈。
薛姨妈点了点头，她与王夫人一直有书信往来，对贾家的事情十分了解，知道宁国府的当家人贾琥受皇帝的委派在扬州督办军务，编练新军。
望着那些站在甲板上的彪悍军卒，老管家说话了：“不若我带着大爷的名帖去拜访？”
薛姨妈点了点头，很快又摇了摇头，轻轻叹了口气，说道：“准备一下，我亲自去。”
老管家：“是。”答着退了出去。
薛宝钗：“母亲.....”
“别说了。”
薛姨妈脸色严肃起来：“宁荣二府分府至今已第四代了，快出服了，薛家只是荣府二房的亲戚，与宁国府并无关系。不提这个，就是如今对方的身份.....唉！希望对方能念着祖上的情分！”
河风吹得官船上的旗帜哗哗直响。
八名亲兵一边四个，正挎着刀站在通往三层的楼梯口。
值哨军官则挎着刀在楼梯口走走停停，不时将目光来回巡弋。
一阵脚步声传来，那军官连忙将目光投去，来人正是亲兵队长林三。
那军官上前一步，将手向林三一拱，问道：“林队长.....”
林三：“告诉王嬷嬷，我有事禀报姑娘。”
那军官：“是。”说着，转身上了三层。
船舱内，林黛玉正在濡墨作画。
雪雁站在一边静静地看着，自从从荣府婆子口中得知贾琥的妹妹惜春喜欢绘画之后，林黛玉便重拾画笔，开始作画。
突然，门帘掀起，王嬷嬷领着两个婆子进来，说道：“姑娘，林队长求见。”
黛玉一边作画，一边说道：“什么事？”
王嬷嬷：“金陵薛家的姨太太前来拜访二爷。”将那张名帖摊在黛玉面前，接着说道：“薛家与贾家是老亲，姨太太是荣府二房太太的胞妹。”
黛玉只瞄了一眼那张展开的名帖，接着继续作画：“林三没说二哥哥不在？”
王嬷嬷：“说了，只是事情比较复杂。”接着将薛家的事情说了一遍，又道：“薛家的管家说了，对方扬言要将薛家哥儿弄死在牢里，姨太太这才来请二爷帮忙。”
黛玉将画笔一搁，略想了想，问道：“林三怎么说？”
王嬷嬷：“林队长说了，这件事全凭姑娘做主。”
闻言，黛玉眉头微微皱起，王嬷嬷犹豫了一下，“姑娘若是拿不定主意，就让林队长自己决定好了。”
黛玉这下眉头皱的更紧了，她想起了母亲贾敏的教导，明白自己若是处理不好这件事，以后贾琥的手下，甚至贾家的奴才都会轻视自己、敷衍自己，背靠着椅子坐下，长长地舒了一口气，“叫林三进来。”
王嬷嬷：“是。”对两个婆子摆了摆手，转身走了出去。
那两個婆子连忙将预备好的屏风抬了过来，将船舱分成了内外间。
片刻，门外传来了脚步声，接着又传来了王嬷嬷的声音：“姑娘，林队长来了。”
“请进。”
“林队长请。”
林三不敢抬头，躬身请了安。
黛玉：“有影响没有？”
林三明白，立刻答道：“一个五品知州而已，没什么了不起的，若是不开眼，砸了他的衙门.....”
“行了。”
黛玉打断了他的话，再说下去就真是无法无天了，朝雪雁挥了挥手，说道：“你拿着宁国府的名帖去将人保出来。”
顿了顿，“尽量不要动手。”
林三：“是。”接过名帖退了出去。
送走了林三，王嬷嬷走了回来，望着继续作画的黛玉，想到贾敏在天有灵应会感到欣慰。
...........
“轻一点，轻一点。”
薛姨妈一面说话，一面令小厮将薛蟠送至船舱里。
看着自家儿子的惨状，薛姨妈由不得哭将起来，“儿”一声，“肉”一声，“你个孽障，非要将自己搭扯进去才算完，这会子你倘或有个好歹，你让我和你妹妹该怎么办....”
宝钗在里间听见，连忙跑了出来，看着面白气弱的薛蟠，禁不住也放声哭了。
老管家：“来前请大夫瞧过了，都是皮肉伤，不碍事。林将军特意给了军中的金疮药，这药用酒研开，替大爷敷上，把那淤血的热毒散开，可以就好了。”说着，将药交给了一旁的婆子。
老管家又从袖中掏出一张礼单，“谢礼备好了。”
薛姨妈闻言，忙收了泪，“我亲自去。”说到这停了一下，望向宝钗，“宝丫头一起。”
宝钗原是掩面哭的，听了这话，便怔在了那里，似是不敢相信一般，薛姨妈笑道：“那船上不是贾伯爷，是贾家老太太的外孙女，你姨夫的外甥女，两淮巡盐御史的千金。”
宝钗这才松了口气，“是。”
这边雪雁刚伺候黛玉吃药，忽然婆子来传话，薛家姨太太领着薛家姐儿前来拜访，连忙开了一扇窗，把药气散出去。
初春河风冷，那风吹得雪雁打了个冷颤，黛玉也觉得冷，两手抓住衣襟往里面紧了紧，雪雁连忙关了窗户，去把香炉点燃，满屋飘香。
“姨太太和薛姐儿来了。”门外传来了王嬷嬷的声音。
林黛玉连忙起身说道：“请进来。”
门帘掀起，薛姨妈母女走了进来，黛玉迎了上去，对着薛姨妈盈盈屈膝福下，轻声道：“请姨妈安！”
薛姨妈慌忙笑道：“使不得！姑娘这可是折煞我了！”
黛玉笑道：“姨太太是长辈，应该的。”这才望向宝钗，眼前一亮，世间竟有如此美的女子，美得大气端庄。
宝钗这时也在打量黛玉，一下船，她就对贾家的权势有了进一步的了解，仅仅一张名帖就吓得济宁知州打断了亲子的双腿前来请罪，甲板上那些披甲执锐的军卒，二层遇见的那些贾家的仆人，都震撼着她，让她明白了什么才是权贵世家，同样对船上的人产生了兴趣，究竟是什么样的女子能让贾家如此兴师动众。
不愧是官宦人家的千金小姐，其年貌虽小，举止言谈却不俗，容貌不用说，美得令人心动，只是身体面庞有些怯弱，给人一种弱柳扶风的样子，却也增添了一段自然的风流态度，一举一动之中，都显露出一种令人忍不住去呵护的美。
薛姨妈拉着宝钗的手笑道：“宝钗，来见过你.....”
黛玉：“姨妈，我属羊。”
“哦，那就是妹妹了！”
“妹妹。”
“姐姐。”
说笑一会，三人坐下，婆子们又端来了茶水点心。
薛姨妈端起茶碗喝了一口，放下，这才说道：“今日多亏了姑娘，否则，我家那孽障指不定落得什么下场呢。”
黛玉一笑，“都是亲戚，相互帮扶也是该当的。”
“怪道说‘礼出大家’，今儿我算是见着了。”薛姨妈从婆子手中接过那张礼单，笑道：“这是一点心意，姑娘不要推辞才是。”
黛玉笑了笑，让王嬷嬷接了。
薛姨妈心里一松，接着说道：“话说咱们娘仨今日也是一场缘分，以后常来往才是。姑娘这次打算在京城待多久？”
黛玉微微一怔，随后低下了头。
看着黛玉的神态，薛姨妈有些不知所措，望向了宝钗。
宝钗站了起来，看了看案上的画，说道：“画的不错，就是色彩浮了些。”
黛玉回过神来，“哦？”接着，也站了起来，“姐姐也喜欢绘画？”
“小时候也曾学过，只是这几年不弄了，大抵是忘了不少。”
黛玉嗤的一声笑道：“好个大抵忘了不少，就凭方才一句，就知姐姐精通绘画。”
宝钗笑道：“一日不写棘手，三日不画生疏。多年不弄，也就没了。”
黛玉见宝钗说的话句句有理，难以反驳，也就没再拿话堵回她去，便说道：“姐姐也做一幅画，让我们也开开眼界。”
宝钗还没反应，薛姨妈站了起来：“宝钗，你就在这陪着你妹妹，消磨消磨时间，我先回去看看你哥哥。”
“多谢姨妈。”黛玉欠了欠身子，对王嬷嬷说道：“嬷嬷替我送一送姨妈。”
“是。”王嬷嬷含笑点了点头，望向宝钗的目光中露出了喜爱之色，又对薛姨妈说道：“姨太太请！”
...........
扬州。
勇卫营大营。
贾琥看完了手中的信，随手扔在了案几上，心中冷哼一声，这个贾雨村在当上金陵知府后，还是选择了仕途，为了巴结贾家、王家，选择了忘恩负义，为薛蟠开脱了罪责，这不，立马给自己来了封信邀功。
就在这时，杨大勇进来了，禀报道：“将军，金陵制造局的一百门子母炮运到了。”
贾琥：“好！即刻命炮手进行实弹射击！”
子母炮改进自明朝的佛郎机炮，炮身长五尺八，重八十五斤，炮身后腹有一个敞口形装药室，可安子药，子炮重五斤，有五个子炮，发射时将子炮放进药室内，射速非常高。
最远射程可达三百五十步。
子母炮安于四轮车上，可推挽运行。