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看到对方一改之前的态度，央子满意地点了点头道：“听爷爷说您似乎一直都在找这个‘福尔摩斯的烟斗’，所以特意让我把它带了过来，看来您确实非常中意这件礼物。”
而盐田平八郎闻言却是微微一愣，旋即便像是明白了什么似的，再一次无奈叹息道：“是啊，没想到这么多年过去了阳子夫人都没有忘记这个约定，只可惜老朽没能去送老夫人最后一程啊……”
说完，只见他起身从书房的橱柜里翻出一小撮烟丝放入烟斗中点燃，熟练地嘬上那么一口，闭眼品味了半晌后这才对着门外缓缓吐出一团白色的烟雾。
任谁都知道作为一名虚构的小说人物，现实中根本不可能存在什么福尔摩斯使用过的烟斗。
之所以盐田平八郎没有反驳央子所说的话，是因为这个烟斗正是他自己这个“日本的福尔摩斯”年轻时随身携带，却又意外遗失的东西。
感受着这令人怀念的味道，盐田平八郎的思绪不禁回到了半个世纪以前的那一天。
那个时候岛国刚刚结束战乱，正久违地迎来了和平时期，因此侦探这个职业也随着境外文化的引入而被越来越多的民众所熟悉和认可。
作为这个行业中的佼佼者，那时的盐田平八郎可谓是意气风发志得意满，凭借自身的天赋和丰富的学识很快就成为了关东地区炙手可热的人物，但也因此成为了一些人的眼中钉肉中刺。
不过由于盐田平八郎自身实力过硬，因此那些人在很长一段时间里都拿他没什么办法，直到某一天他接下了一个看似十分寻常的寻人委托。
那件委托的内容并不复杂，不过是让他帮忙寻找一个在横须贺走失的小女孩，然而随着调查的深入他才慢慢发现有不少未成年少女同样在这段时间先后失踪。
终于在他把目标锁定在某几个驻日美军身上的第二天，一群手持美械的蒙面歹徒将正在跟踪目标的他堵在了一条昏暗的小巷之中。
尽管盐田平八郎依靠着个人实力拼死逃出了包围，但身中数枪的他最终还是因为失血过多倒在了一处公园的树丛之中，而一直放在胸前口袋的烟斗则是在替他挡下致命一枪后便从此遗失。
当他再一次睁开眼时，发现自己居然躺在一张有着欧洲古典风格的木床上，直到向坐在一旁看护自己的年轻女仆询问过后才知道自己是被这座城堡的主人从外面带了回来，幸运地捡回了一条命。
而这位把他捡回家的城堡主人自然便是当时年仅二十岁的香阪阳子。
正是因为这次命悬一线的遭遇，盐田平八郎才得以结识这位对自己有救命之恩的女中豪杰，以及在那之后帮助他进行复健，当时还只是一名青年护院的泽部藏之助。
离开香阪家的城堡之前，盐田平八郎为了报答阳子的救命之恩曾希望能够无偿接下一件重要的委托作为回报，但却被阳子以救他只是因为不希望自己所在的国家从此损失一名心怀正义的名侦探而拒绝。
面对阳子不容反驳的态度，盐田平八郎最终只能提出了一个等价交换的请求，那就是如果有朝一日能有人帮他找回遗失的烟斗，那他便会无条件帮对方办一件事。
由于知道这个约定的只有当时在场的香阪阳子和泽部藏之助，所以他的目的显然便是希望有朝一日能够偿还这一份恩情。
如今终于等到有恩人之后带着信物来找自己，盐田平八郎也算是得偿所愿了。
既然已经做出决定接下了委托，他便不再犹豫，神色认真地向对方再次确认道：“实不相瞒，老夫虽说不过是一介布衣，但和你口中这位白马群笙也算是有些交情，要寻他自是不难。”
“只不过恰恰是因为有些交情，老夫终归还是想替这位老友问上一句，不知道央子小姐寻他究竟为了何事，若是方便的话希望能够告知一二，老夫也好之后有个说法。”
作为一名在日本深耕数十年的老江湖，盐田平八郎早在很久之前就和白马群笙这位志同道合的同辈人结识并成为了好友。
甚至就连日本如今警察教育体系最初的建设工作，其中也有着他这位名侦探的影子，要不然当初被称为“刑侦组之虎”的目暮和毛利二人组为什么会是他的弟子呢？
当然在这个侦破过不少大案的神奇的二人组中，目暮十三负责刑侦，毛利小五郎负责虎就是了。
听到对方直言不讳地把话说开，央子反而轻松了不少，笑着点了点头道：“盐田先生请放心，我之所以要找白马先生，是有一些重要的问题想向他当面请教，至于具体是什么问题，您可以在我见过他后再向他打听。”
见对方态度大方并无丝毫作伪，盐田平八郎便不再多问，捋了捋胡子颔首道：“既如此，那便请央子小姐今日且回，等老夫联系上这位老友约定好时间，届时再通知小友一同前往拜访。”
“有劳老先生，那晚辈就在家中敬候佳音了。”说罢央子双手递出一张名片，随后便起身离席，向对方道别。
然而就在盐田平八郎刚把央子送到大门口时，正好撞见了一位一看就精神头不错的富态老太太迎面走来，于是三个人就这样隔着大门停下了脚步。
看到忽然出现在家门口的自家夫人，生怕对方在见到自己身边女孩后产生误会的盐田平八郎刚想开口解释，却见对方此刻只是满脸震惊的盯着央子的脸庞，随后不由自主地惊呼出声：“大小姐？！”
原来盐田平八郎的夫人正是当初那个他在香阪家睁开眼后第一个见到的女仆，正是因为盐田夫人在那段时间里对平八郎无微不至的照顾，加上平八郎本身就是个风趣又有担当的汉子，两人之间很快就擦出了爱的火花。
在盐田平八郎离开城堡后的一段时间，两人依旧时常通过书信联系，而得知此事的阳子则是十分爽快地将这位女仆外派到东京的一处旗下产业任职，并在两人正式结婚后为其送上一笔丰厚的嫁妆。
毕竟香阪家城堡的女仆工作可不是什么人都能胜任的，而盐田平八郎之所以如此惧内，除了深爱着这位当初救国自己的夫人外，也是因为对方这么多年来一直默默支持着自己的事业。
当然还有一个不方便说的理由，那就是自己打不过老婆。
此刻盐田平八郎骤然听到夫人喊出的称呼，这才终于发现央子的相貌确实和当年的阳子夫人十分相像，倒是和泽部管家并无相似之处，于是下意识对她的身份产生了怀疑。
难道说这位央子小姐其实并非泽部先生的孙女，而是阳子夫人另一位不为人知的孙女吗？