一支穿云箭，千军万马来相见。
开阔的田野上，突然刮过一阵风，夹带着莫名的躁动，吹来依稀可辨的人声。
那风，越发地大了。
“还是换个地方稳当。”宠渡想了想，站起来伸了个懒腰，优哉游哉地朝着一个小土坡走去。
前后脚的工夫，南派四人又嚷嚷开来。
“着急忙慌地去哪儿呀，回娘胎？”
“现在才害怕？晚了。”
“先前不挺能耐么，怎么现在听个风声就怂成这样？”
“妈的，你们看看那德行。”
污言贯耳，宠渡并不搭理，因为本来就没有跑路之类的念头，而且根本无路可退；之所以去小土坡，纯粹是因为担心待会儿打起来会殃及自家那一亩三分地。
土坡虽小，地势却高出一些，所以视野相对开阔。宠渡负手而立，眼见着两大拨人马火急火燎赶路，越来越近了。
南边队伍里，金克木作书生打扮，似缓实疾地走在最前面；而赵洪友则是个虬髯大汉，被一群人簇拥着，风风火火跨过了北桥。
两头都误以为是对方在抢地盘，隔得老远就各自叫嚣开了。
“南边的蛮子。”
“北边的棒客。”
就怕两头直接动手，鹰老三等人各自归队，简言叙过始末。
北派这边，因为鹰老三的推测与建议，赵洪友不乏疑惧，暗想：“姓金的一向自视甚高，何不先让他探探虚实？”便望着对面喊话：“金老板，你怎么看？”
“站着看，你不服？”
“也好，熟人熟事的，就不跟你多客气了。”赵洪友欲擒故纵，“不过，要是赵某人侥幸赢了此子一招半式，那这块地可就归本派所有了，你不得再来纠缠。”
“那就看看谁手快。”金克木忍不了，正要动手，却被近旁一人硬生生拉住，不由恼道：“拉我作甚，想造反？”
“当家的，去不得。”
“凭什么？”
“这小子绝非善茬。”
“脓包样儿！一个炼气而已，我都快归元中境了，会砍不过他？”金克木气急败坏，“别把我袍子扯烂了，赶紧松手。”
“请当家的稍安勿躁，先听小的说两句。”
“讲不出个所以然来，老子先剐了你。”金克木看似文弱，脾气却着实火爆，情急之下连吼带叫，弄出不小的动静来。
宠渡循声望去，扫视一遍，最后把目光落在阻拦金克木那人身上，嘴角挂起一抹玩味的笑意。
这人叫什么来着？
陈……热修？
宠渡还有些印象，这就是喜欢玩儿鸟的那位，在叩赏之夜，利用豢养的夜隼追踪自己；更乘人之危，觊觎甘十三妹的闪电貂，最后被自己吓跑了。
宠渡认出了他，他也认出了宠渡。
没办法，彼时因为刚刚炼化锦蚺精血，九二玄功第一重初成，宠渡一身红皮，宛如地府里爬上来的修罗，给人留下的印象太深了，甚至一度成为陈热修连日的噩梦。
所以，陈热修一眼便认出宠渡来，此刻正结结巴巴地对金克木说着，不时看两下，眼中满是恐惧，生怕宠渡会趁此机会出手偷袭一般。
“真是他？！”金克木讶道，“没看错？”
“以项上人头担保。”
“我说为何赵洪友那莽夫今天如此沉得住气，”金克木恍悟道，“只怕早晓得这宠渡的身份了。”
“光说不练假把式，”赵洪友戏谑言道，“金老板说了半天还不动手，难道是怕了人家不成？”
类似的疑问，同样萦绕在众人心间。
在场的杂役都忍不住纳闷儿，两边的当家向来坚决果断雷厉风行，但今日为何这般干打雷不下雨，满满的虚与委蛇？
莫非……这浑身通红的小子大有来头？
于是，所有的目光再次聚焦在宠渡身上。
这一次，众人看得更仔细。
明显是有所发现乃至猜测，某些人还试探着走近了看，结果一看之下，脸色“刷”一下就白了，一路连滚带爬地摔进队伍里。
“是他、是他，就是他。”
“他谁，你认识？”
“丫的化成灰儿我都认得，”一人语带哭腔，“宠渡！丫是宠渡啊！”
原来在叩赏之夜，参与其中的猎妖客并非全军覆没；比如将宠渡堵在山洞中的那拨人，就坚持到了最后并且幸存下来。
自来祸福相依，对这部分人而言，一夜杀伐也不是完全没有好处：杀戮的洗礼、生与死的来回转换以及由此带来的顿悟，成为一种潜在的磨砺。
所以，这几十名猎妖客在心性及斗法经验方面，已经强过很多同辈；其中大部分人更因此提升战力，在次日的招役大典中展露头角。
不过，这只是与一般的散修相较而言；当直面宠渡时，他们也与陈热修一样，心中压不住一股本能的恐惧。
宠渡，是终结。
宠渡，是梦魇。
宠渡，是禁忌。
这怎么令人轻易忘得了？！
不止是叩赏之夜存活的猎妖客认出了他；连早在山下的老牌杂役，如果说之前只看过他的画像，那么此时因为周围人的提醒，脑海中关于宠渡的印象也越发清晰起来。
那一夜的猎杀，早已轰动整个凉城，便是远如这净妖山下也有风传，连番穿凿附会下，宠渡之能被吹得神乎其神。
这身份一经传开，仿佛往滚沸的热油里泼了一碗冷水，人堆里顿时就炸开了锅。
“他就是宠渡？！”
“一人干退八百人那位主儿？！”
“越境灭杀归元？！”
“但就这模样，怎么配得上‘小可爱’三个字嘛？我看叫‘小龙虾’还差不多。”
“不是说中血毒死掉了么，怎么还活着，而且出现在这里？”
眼睛瞪得似铜铃，耳朵竖得像天线，嘴巴张得放鸡蛋，一时之间，所有人脸上都写满了不可思议。
震撼。
惊诧。
感慨。
疑虑。
……
不论何种情绪，最终都归结于一个称呼。
——“凉城最有价值散修”。
这个名号，是对宠渡手段的认可，是对他实际战力的肯定；除此以外，更有其他方面的意思。
金乌派的赏金又涨了。
两千贯铜板。
一千灵晶。
两颗灵石。
“难怪昨日穆多海认出我后，说什么‘风声很紧’，原来应在此事。”宠渡听着随风飘进耳中的闲言碎语，“诱惑更大，叩赏的人只怕有增无减。”
金乌派的事儿，注定还没完。
此其一。
其二，宠渡带来的震慑，只在经历过叩赏之夜的猎妖客中长久存在；对那些未曾见过当晚血腥的诸多杂役而言，一切全凭想象，难免会认为有夸大的成分，所以感受并不深刻。
因此，没多久，议论的风向就变了。
“赏金是诱人，当心有命挣没命花哟。”
“有啥不可能的？他当日能活下来，还不是靠了从金乌山谷偷来的那几件法器？”
“有道理。这厮现如今也就是中境的喽啰，恐怕比你我还不如，能有什么手段，怕他作甚？”
“所谓此一时彼一时，他那时候厉害，今日未必就有同等实力。”
“道听途说的东西可作不得真。”
“对，咱们不该想当然，被区区一个名头吓住喽。”
此时场间最镇定的，当属两派派首。
作为归元境的高手，多多少少见过一些大场面，金克木与赵洪友自有几分气定神闲的风度，除去最开始的惊讶，并未过于失态。
眼下，二人的态度与想法悄然变了许多。
“说实在的，”赵洪友喊话道，“金老板什么打算？”
“只打，不算。”
“巧了，我也手痒。”
正是一语激起千层浪。
“赵老大亲自动手？！”
“看情形，对面的金蛮子有同样的意思呐。”
“小龙虾，刀剑无眼，现在认怂还来得及。等到缺胳膊少腿只能爬着走的时候，悔之晚矣。”
“不管哪边出手，你小子绝不会有好下场。”
“全都闭嘴！本就不晓得这厮究竟如何，正可借此掂掂他的斤两，你几个在这儿瞎操什么心？”
“怎么样，”金克木面带微笑，明显对“打败宠渡”这件事儿不存在丝毫怀疑，“你先还是我先？”
“你向来会捡便宜，怎么能让你先？”
“自己手痒就明说，不必拐弯抹角。”
“打过以后，地可就是我的了，你服气？”
“你赢了再说。”
二人这厢调侃，一副稳操胜券的模样，却听宠渡岔道：“小爷还要翻地，没那么多闲工夫陪你们耍。你两个要上就一起上，这样来得快。”
宠渡所言，虽是掏心窝子的话，但落入周围人耳中，却难免轻慢鄙视之嫌。结果，不等金、赵二人回应，其他杂役率先发作了。
“好狂的小子，口气比我还大。”
“他妈的真欠揍！”
“一打二？一介喽啰对上两派派首？！这小子有没有真本事我不知道，但哗众取宠绝对有一手。”
“两位当家的，不要跟他客气。”
“对，这厮如此托大，当给他点教训，打得连他妈都认不出他来。”
其实，倒并非宠渡托大。
修行一途，千难万险，稍有不慎即是万劫不复，故而必须有审时度势的能力。
这当中最紧要的一项，便是对自身实力的判断，越准确越好。
有九二玄功炼体，如今只凭铁打一副肉身，宠渡自问位列同境之巅；加之有神念与葫芦刀傍身，可败归元初境。
纵是遭遇归元中境的高手，也有一战之力，虽不敢断言得胜，却也不易就此横死，借遁影身法保命自是无虞的。
故而，当下迎战归元联手，宠渡并不虚他两个。但围观的杂役哪里晓得这些，群情愤慨之下，恨不能将宠渡生吞活剥。
不过，金克木却面有难色，望宠渡问：“如此对你，未免不公。”宠渡却说：“弱肉强食本自天道，何来不公？”
“好！”赵洪友抚掌称叹，“实力如何先且不论，就这个气度，你就不曾辱没‘最有价值’四个字。”
“姓赵的，你终于学会说漂亮话了？”金克木话锋一转，“宠渡，今日便让我二人会上一会，看看你到底有没有资格拿这块地。”
“天姑奶奶！老大与金蛮子居然真的联手？未免也太高看这小子了。”
“管那么多，热闹不就行了？”
“你们说小龙虾能走几招？”
“依我看，一招就败了。”
“那可未必，得看咱们老大什么时候动真格的。”
……
众人也怕受波及，窃窃私语着退避三舍，只留宠渡、金克木及赵洪友三人在场间。
见宠渡身在垓心气定神闲，金、赵二人脸色微变，较先前少了不屑多出几抹凝重，不约而同将手指搭在了剑柄上。
归元驭物，两人扬手。
但听一声剑吟，——噌！
二人同时出剑，却只响了一声。
一剑南来，一剑北来。
金克木的剑势若惊雷，撕风裂气。
赵洪友的剑贴地而行，飞土走石。
一剑封住上三路。
一剑直指下三路。
“倒是有趣，这两人明明是冤家对头，出手时却如此心有灵犀。”宠渡暗里感叹，“是高手间一种天然的默契，还是说最了解自己的往往是自己的敌人？”
杂念，一闪而逝。
一息工夫，双剑齐至。
不过，剑来得虽快，但与遁影诀相比，终究还是慢了半拍。
宠渡侧身一错，与南来一剑擦腰而过，就势伸手把住了剑柄；同时抬脚猛踏，将赵洪友的剑震得翻转飞起，顺手一捞，同样握在手中。
双剑被牢牢攥着，在九二玄功神力加持下，任金、赵二人如何调用天地元气催唤，也是纹丝不动，难以摆脱宠渡掌控。
周围人回过神来，顿时哑口。
什么情况？
那样的剑势，炼气境的喽啰里，有几人敢硬接？又有几人接得住？但为何被“小龙虾”这么轻易就扣下了，玩儿哩？！
“怎么回事，我在做梦？”
“两位当家的，莫要放水啊。”
“这小子忒可恨，打死都不多。”
“扯啥犊子，干就完了。”
而金克木与赵洪友同样不曾料到，一个照面就失去了对灵剑的控制，大概也觉得又些跌份儿，脸上红一阵白一阵。
不过，好歹是归元高手，二人也是见机的角色，眼见一时取不回剑来，只能强压心间的震骇，急忙变招。
——砰！
——砰！
接连两声闷响，二人先后爆出气机，金克木低吼一声，赵洪友抬脚往地面猛力一踏，搅起阵阵狂风席卷而过。
金克木这边，体内真元喷涌，阵阵灼浪散荡开来，方圆一丈内的花草种苗似受到火烤一般，眼见着干枯萎缩。
“出现了、出现了，金老大的‘自在火意’。”
“此功可随时变换形态与速度，能怎么躲？”
“快看那边，赵疯子的‘草木皆兵’同样不可小觑啊。”
赵洪友那头，灵息铺卷三丈，所及之处草木土石腾空而起；并以土木为核，以灵力为引，在天地元气的包裹与飞速浇铸下，粗枝条石化成飞剑，细枝碎砾皆作飞针。
“早闻他二人功法厉害，今日能同时得见，实在是运气。”
“谁说不是呢？这下那小子不死也脱层皮，看他还怎么跩。”
有感二人凌厉的气势，众人热议不断，仿佛已看见了宠渡的凄惨下场。
与此同时，金克木摊掌贴地往前一推，将一条火龙打来；赵洪友并指挥袖，将漂浮在周围飞针飞剑尽数射了出去。
受此氛围牵引，围观的杂役不知不觉把一颗心提到了嗓子眼儿，却见宠渡大跨步朝火龙疾奔，眨眼间与火龙已近在咫尺。
“快看、快看，那小子干嘛呢？！”
“不退反进，这不找死么？”
“难道被吓傻了？”
戏谑。
紧张。
疑惑。
讥诮。
不屑。
幸灾乐祸。
……
众人表情各异，面上虽少见忧色与欣赏，却无不眼露期许，因为脑海里同时盘旋着同样两个问题。
换成是自己，该怎么应对？
而他，又会如何破局？