龙阳峒莫名其妙地易了主，反骨仔谭彦良直到被押下山，还情不自禁地往路边草丛里看上一眼，看来明皇剑的故事给他留下了很深的印象，他虽然知道是假的，可走至此处时，还是忍不住去看：或许那儿真的掘了一个坑呢。
草地上当然没有坑，但他是真的被坑了。小土司背叛大土司，其后果犹如奴隶背叛奴隶主，被抓住的结果只有死路一条。马斗斛的“红鞋子”又派上了用场，那鞋子里还粘着糜烂的血肉。
其情其状太过残酷，相比于大明官方最高只是斩首和绞首的刑罚，这样的刑罚太过残酷，较之传说中的锦衣狱诏狱不遑稍让，叶小天是毫无心情参观的。
此刻，他已是马斗斛的座上宾。正是在他出谋划策之下，石柱马家兵不血刃地就攻占了龙阳峒，这不仅大大地扬了石柱马家的声名，而且避免了大量的人员伤亡，整个石柱所有曾有子侄出兵的家庭对他都是深怀谢意的。
叶小天面对马土司的赞溢之辞，敬谢道：“马土司太过奖了，这件事说起来，还是薛吏目深明大义，在下只是为千乘老弟出了个主意，实在不敢居功！”
薛凉一听提起他，忙毕恭毕敬地站起，额头青筋一绷一跳的。
他的怒气是冲着两个儿子发的，虽然说这次他是为马土司立了大功，可他毕竟是谭彦相的人，这次是先中计被俘才转而为马家效力的，马土司究竟是赏是罚，未曾一锤定音前，他是不能确定的。
可他的两个宝贝儿子……
那两个夯货居然在他身后叽叽喳喳地讨论着他爹受马土司委任，升任龙阳峒长官司长官之后的安排，不！准确地说，是他这个爹有朝一日两腿一蹬以后两个混账儿子的打算。
“鸟儿啊，咱爹要是当了长官，那位子将来肯定是要传给咱们的，到时你就接咱爹的班，哈哈哈……”
“凭什么？你是老大，要当长官司长官也得是你啊，怎么能轮到我？”
刚听两个儿子讨论到这时，虽然薛吏目觉得此时此地讨论这件事有些不合时宜，但还是老怀大慰的，瞧这两儿子，多么的兄友弟恭啊，别人家的孩子为了大位子争得头破血流，他们却如此谦让。但接下来的话就有些不对味儿了。
“我是大哥，你还不让着我点儿。老二，你接班，当长官！我呢，就做一个不用努力干活还白享福的土舍老爷吧，哈哈哈……”
“想得美！土舍是我的，你还是安心当土司吧！”
“你信不信我要当了土司，一天揍你八遍？”
“你……要不咱们劝咱爹再生一个？”
“咱爹那么大岁数了，还能行吗？”
就在这时，叶小天提到了薛凉，薛凉连忙起身谦逊，结果就成了一副咬牙切齿的模样。
覃夫人盈盈起身，亲自捧着一只盛酒的银壶，袅袅娜娜走向薛凉。薛凉受宠若惊，赶紧捧起酒杯，一线如注，美酒沥沥，醇浓的酒香立即扑鼻而来。
覃夫人嫣然道：“薛吏目深明大义，老爷自然不会亏待了你。只要忠心于我们马家的，我们马家自然会当成自己人对待！”
薛凉又惊又喜，连忙欠身道：“多谢土司大人，多谢夫人！”
这等充满女人味儿的一个美妇人就在面前，鼻端就嗅得到她身上迷人的幽香，可这是马土司的夫人，薛凉不敢抬眼去看，就连深呼一口气，都怕嗅了她的体香，偌大一个汉子，窘困的很。
他赶紧一仰脖子，一杯酒喝个干净，覃夫人微微一笑，转身行去，长长的睫毛微闪，白如凝脂、素犹积雪的娇靥上带着淡淡笑意，向丈夫一瞥，马斗斛恍然，忙道：“薛凉，你忠于我，我不会亏了你，龙阳峒今后就交给你了。我会向朝廷请旨，封你为龙阳峒长官司长官！”
薛凉一听，卟嗵一声跪倒在地，惊喜连连地叩头：“多谢土司大人！”
二火和二鸟欢喜的合不拢嘴巴，他们已经一起憧憬起不用操心干活还能快乐逍遥的土舍生活了，当然，前提是撺掇他娘再生一个。
※※※
回到自己住处后，叶小天便对田彬霏道：“覃夫人很会做人情啊，委任薛凉为土司的是马土司，但这个人情，薛凉一定会记在覃夫人身上。”
本来，贤内助就该如此，丈夫若粗心大意，不懂得笼络人心，做妻子的又有这份心机，作为掌印夫人，暗中相助丈夫也属寻常。如果是田妙雯或于珺婷这样为叶小天做事，叶小天绝不会怀疑她们的用心。
但覃氏之前安排攻打龙阳峒时，丝毫不在意长子死活，却对并不像长子一般涉险的次子嘘寒问暖、殷殷嘱咐，给叶小天留下了很不好的印象。再加上之前已听田彬霏说过覃氏夫人不守妇道，叶小天自然不惮以恶意来揣测她了。
不过不管是他还是田彬霏，都未往更坏里去设想覃夫人。因为在他们看来，覃夫人是马斗斛的结发妻子，掌印夫人，她再也不可能谋得一个比这更高贵的身份。
即便真是同父同母，做父母的也总有更偏爱哪个多一些的问题，至于说因为偏爱其中一个，而对另一个厌憎嫌恶、甚至丝毫不介意他的死活的事情，虽然不多，却也并非没有。
但在他们想来，最多也就如此了，总也不至于会有更恶劣的可能，但这世间偏偏有些事是不能用道理去解释的，尤其是与感情有关的行为，完全不能以道理、情理、常理去分析。
两个人只是慨叹了几句覃夫人的为人秉性，便转向了他们真正关心的问题。田彬霏道：“据你观察，马家土兵的战斗力如何？”
叶小天想了想，道：“还是那日所见白杆军更加厉害一些。”
田彬霏微微一笑，道：“但马家土兵的战斗力，才能衡量巴署一带土兵的战力情况。”
叶小天点了点头，道：“此次攻占龙阳峒，主要是智攻，打斗并不激烈，不过从那有限的几次交锋，勉强也能看出他们的战力。从装备、战法和战力上来看，这些土兵较我贵州土兵半斤八两，并不逊色。”
田彬霏微微点头，道：“这些方面，我以前了解的更多一些。巴蜀贵州两地的土兵，战力确实不相上下。但播州杨家因杨应龙久蓄反意，时常操练，战斗力却较寻常土司强上不止一筹。”
叶小天为他斟了一杯茶，缓缓坐下来，道：“剿匪之主力，应该还是依靠朝廷兵马。那么依你看来，朝廷兵马对上杨应龙，会如何？”
田彬霏微微眯上了眼睛，道：“文明，会降低人的野性。但是从装备、战法和军纪上，却又会高于野蛮者。此消彼长，两者的实力应该也相差无几。”
叶小天道：“这样的话，朝廷可是拥有兵力优势的。”
田彬霏淡淡一笑，道：“杨应龙却拥有地利还有天时！天时、地利、人和，杨应龙占其二，朝廷只占其一！”
叶小天点点头，沉吟道：“所以朝廷才想拖延杨应龙举事之期，只要朝廷解决了孛拜之乱，再打赢了东瀛，那杨应龙的天时也就不复存在了。”
田彬霏道：“不错！所以，如果我是杨应龙，一定不会犹豫，绝不会放过这个起事的机会。”
叶小天目芒不由一缩，田彬霏不是杨应龙，但杨应龙的智慧谋略会逊色于田彬霏么？显然不差，那么田彬霏能想到的正确抉择，杨应龙难道会想不到？
田彬霏看到叶小天凝重的神色，忽然一笑，道：“当局者迷！我身在局外，利害不关于己，所以能够做出正确的判断！可如果然身在局中呢？如果我就是杨应龙，我真能如此果决地做出这样的判断？未必！”
田彬霏推着轮椅来到叶小天面前：“我苦心准备多年，一旦举事，再无退路。胜则拥有天下，败则无立锥之地，我还能如此冷静地判断么？利害得失，纠结心头，任何一方面的考虑稍多一些，都会影响我的判断。”
叶小天歪着头仔细想了想，缓缓地道：“所以，我的任何举动，都可能刺激他造反，也可能打消他即时造反的念头。”
田彬霏默默点头，叶小天的心头顿时沉重起来，他在兵部侍郎刑阶面前可以那么说，但静下心来之后，他还是做不到只为了自己的卧牛岭，便不顾天下安危，这个责任太重大了，即便因为他与鹰党之间的秘密，朝廷不会了解其中缘由，不会因此加罪于他，但他瞒不过自己的良心。
叶小天不敬天地、不畏鬼神、没有那么强烈的忠君之念，但他敬畏自己的道德标准，但凡过不去自己良心坎儿的事，他无法坦然去做。
这也就是他面对戴同知的女儿杀了张土舍公子的案子，能大耍滑头、两面敷衍和稀泥，为了一个受辱的民女，却能把心一横，悍然杀掉五个纨绔的原因，他……有他的道理理念、良心标准。
房间中静默下来，只有油灯时而爆起的灯花细微的响声，过了许久，两人突然同时抬头，脱口说道：“如果……”二人又同时一顿，道：“你先说！”