大明人才济济，而叶梦熊和李化龙在这精英荟萃、人才济济的大明朝廷中也算是佼佼者了。不管是叶梦熊还是李化龙，都是治世名臣，而且两人的经历出奇的相似：文职入仕，武职扬名，曾在辽东执掌军务。
李总督已经得了老花眼，他捧着叶梦熊的来信，在灯下细细看了良久，微微一笑，拿起一个小铜锤儿，敲了一下一只悬挂在古旧沉重的桌案之上的铜馨，“当”地一声，悠远传去。
片刻功夫，一个老学究慢慢悠悠地走进了书房，李化龙道：“传本督谕令，播州自即日起，向朝廷缴纳税赋，由我四川征收、代缴！”
杨应龙不是李化龙治下土官，而且论级别，比他也低不了多少。更重要的是，杨应龙是土官，应该纳贡而不纳税，就算纳税也该走贵州那条线，实在和他李总督没甚么关系，但李化龙吩咐的理直气壮。
更绝的是他那位冬烘先生似的老师爷，听他吩咐了一句，点点头，二话不说转身便走。什么与法度不合，法度这东西，仔细找找总是有漏洞可钻的。你一个小民找出它的漏洞，官府未必承认它是漏洞，但堂堂一省总督想利用这个漏洞，那它不是漏洞也要变成漏洞了。
至于说播州不归他李化龙管，至于说杨应龙是一方土司，他不需要纳税，呵呵……
既然总督大人这么吩咐了，找理由、找借口就是。播州其地近四川而远贵州，双方地盘犬牙交错，杨应龙有着庞大的产业，那是杨应龙的经济命脉，而它的销路主要就是通过四川，还怕找不到办法？
这种用熟了的师爷，根本不需要吩咐他太多，只消告诉他要做什么，这么做合不合理，能否行的通，该如何给自己找出充分合理的理由，师爷自会去想办法，完全不需东翁操心。
……
“李化龙，老匹夫，当真欺人太甚！”李化龙的一句话，到了杨应龙的案头，就变成了一篇洋洋洒洒千余字的一封公函，上边盖着鲜红的总督关防。杨应龙重重一掌拍在这公函上，怒气勃发。
他的堂弟杨大岐、二弟杨兆龙、一向有权参与其机要大事的田雌凤，大阿牧陈萧，兵马大总管田一鹏、田飞鹏，家政赵文远等人也都怒容满面。
杨应龙气咻咻地骂了几句，道：“暂且拖他些时日，若他催促不急，便拖延下去，若逼得急了，老二，你去一趟成都，当面向李化龙陈明情况，希冀宽容，备些厚礼，上下打通。”
杨兆龙应道：“是！大哥，我记下了。这事儿交给我办就是了。”
杨大岐蹙眉道：“大哥，李应龙如此要求，实属荒唐，置之不理就是，何必低声下气求他。”
杨应龙叹口气道：“话是这么说，可我播州远贵州而近四川，依赖其处甚多，真要不予理会，恐怕会给我们惹来许多麻烦。小不忍，则乱大谋啊！”
田雌凤妩媚的月眉一挑，道：“天王也太小心了吧，天王之地，广袤数千里，西北堑山为关，东南附江为池。领黄平、草塘二安抚，真、播、白泥、余庆、重安、容山六长官司，统田、张、袁、卢、谭、罗、吴七姓，世为目把。何所惧也。朱元璋一介草民可成大帝，天王千年基业，难道就不成吗？何必苟且于李化龙老匹夫之下？”
在场的都是杨应龙的绝对心腹，田雌凤说话自然不必顾忌。杨应龙沉默片刻，道：“稳中求进吧。卧牛岭那边来信说，若不尽快控制卧牛岭，恐叶小安终会被人识破。我以为，不妨加快那边的进度，雌凤，你抽空再去一趟铜仁，亲自主持其事。”
田雌凤听他虽说“稳中求进”，但随后之言显然是意有所图，播州这边他已经准备了十多年了，还要准备多久？现如今天王正当壮年，也正是该大展宏图的时候，难不成要到迟暮之年方才起兵？
看起来，只等卧牛岭那边落入掌握，天王就要发动了！想到这里，田雌凤心中一阵激动，立即答应下来。
杨应龙道：“对叶小安，不可一味逼迫，要又拉又打，许他些好处。蛊教根基犹在，许多人对卧牛土司忠心耿耿，依旧是因为叶小天的尊者身份，所以即便我们彻底控制了卧牛岭，要利用他们为我效死力，还是需要叶小天这块招牌，叶小安这个人，始终有用！”
田雌凤嫣然道：“不劳天王吩咐，妾身明白其中利害。这个叶小安，逃不出妾身掌心的。”
大阿牧陈萧激动地道：“天王，我等是否也该早做准备了。”
田一鹏道：“十年不鸣，一鸣惊人！”
杨应龙听了这话，饶是他一向镇定，也不由得心旌一阵摇动，他想到了紫禁城中的那张宝座，那座令他无比热望的宝座。杨应龙深深地吸了口气，道：“嗯，有备则无患！”
众人摩拳擦掌，齐齐领命！
※※※
遵义郡，大悲阁。
这是杨氏先祖捐资建造的一处寺庙。播州统治者杨氏信佛崇道，简而言之，他崇信一切具有大神通者，既修今世，也修来世，所以佛道两家在播州大兴其道，和平共处。
但，龙虎山张家的闺女在寺庙中带发修行，传扬开去却未免叫人尴尬，所以杨天王的正牌掌印夫人在大悲阁潜修的事情，知者了了。大悲阁寺主是知情人，对外也是秘而不宣，寺中许多高僧上人也只知道有位贵人在本寺修行，而不确定她的真实身份。
张氏，容貌其实并不难看，怎么说也算是中上之姿，只是比起田雌凤那种天生狐媚的女子来，少了些撩人的风韵。但，青灯古佛潜行多年，她的气质也发生了很大变化，看起来淡泊自然，多了几分道气佛光，却少了些女人的风情。
她十六岁离开龙虎山，嫁给播州世子杨应龙，如今也不过三十一二岁。田雌凤现在的岁数跟她差不多，但一眼望去，仍是一个花信女子，月貌花容，妖娆妩媚，而张氏沉静内敛的气质，却似比她的实际年龄还要老了几岁。
女子如花，少了男人，少了爱情的雨露滋润，纵然整日浸淫于佛经道藏之中，终究少了几分鲜活气。
张氏在大悲阁中潜修，平素少有人来打扰，但这两日出入大悲阁，求见张氏的人却极多。求见张氏的人都是轻车简从，秘密而来，寻常人根本注意不到，寺中有职司的高僧虽知来访者身份不俗，却也不知道他们的准确身份。
来访者中，包括播州五司七姓的一些权贵，如果说杨氏是播州之王，他们就是播州之侯，在杨应龙之下，有他们传承沿袭下来的领地、子民，自然称得起一方诸侯。
可惜，这些诸侯实在没有“天高皇帝远”的条件，杨应龙近在咫尺，对他们的控制力自然也就更为强大，比如柳田青山何氏，何氏附庸于杨氏已达七百年之久，简直可以算是“与国同休”了。
而今日跑来向掌印夫人张氏吐槽的人中，居然包括一向对杨氏只知服从、从无怨言的青山何氏这一代的家主，播州宣慰司中军何恩。
何恩忧心忡忡地道：“夫人，开春之后，就是农忙时节，但大阿牧传下消息，居然要大兴土木，要求各方土官出人出物。出人出物，原本也是我等分内之事，可……
哎！大阿牧要扩建增修的不仅仅是海龙屯主楼啊，土城、月城、环城、家庙、仓库、兵营、金库、火药库、校场坝、采石场都要加固，桐柱关、铁柱关、飞龙关、朝天关、飞凤关、飞虎关等九道关都要翻修，养马城、海龙屯前喇叭水两侧高山上的海云屯、龙爪屯全部扩建，这是要抽光人力，如何组织春耕……”
播州宋氏的宋世臣愁眉苦脸地道：“不仅如此，我播州所属的庄田二百余处，茶田四十余处，蜡崖三十余处，渔潭二十余处，织坊一百余座，明年全部加收一倍税赋，各方是怨声载道，苦不堪言呐。可大阿牧居然说，若是征收不上来，土司大人可另派贤良，这……都是大家传承千百年的基业，那是说换人就换人的吗？”
罗承恩道：“夫人，乔氏土司拒绝服从，已被削去土司身份，没收全部家产，各方土官现在是惶恐不安，不从天王之命，自己身家性命不保，服从天王之命，只恐百姓没了活路，大伤我播州元气啊！”
播州城西碧云峰“大报天正一宫”的观主是张氏夫人的本家叔父，名叫张时照。侄女儿嫁给杨应龙后，他便从龙虎山来了播州，成为“大报天一正宫”的观主，传播龙虎山道统，是当地道家有名有号的人物。
此时他也在场，对张氏愤愤然道：“天王宠信田雌凤，据说天王如今种种倒行逆施之举，皆为田雌凤那狐媚子怂恿所致。夫人呐，你才是播州掌印夫人，不能坐视小妻以下犯上，胡作非为啊！”
何恩道：“是啊，夫人，夫人贤良，与世无争，那自然是极好的。可现在田雌犯惑主媚上，倒行逆施，有损杨氏千年基业，夫人您可不能再坐视不理了。”
宋世臣道：“我最担心的是，田雌凤怂恿天王，如此种种，究竟为的什么？夫人，只怕其中别有内情，一个不慎，就