一片嶙峋陡峭的悬崖上，马辉和许浩然紧张地拉着一条绳索，其实绳索还系在身后的一棵大树上，本不需如此担心，但绳索下面正系着叶小天，而悬崖下面全是尖利高耸的怪石，一旦摔下去必然粉身碎骨，他们岂能不担心。
华云飞攀在另一条绳索上，上边有周班头看着，华云飞腰间虽然系着绳索，但绳索松松的，他几乎可以不必借助这条绳索就能轻松攀援，之所以系上只是以防万一罢了。
叶小天蹬着一条岩石缝隙，手里抓着一块突起的岩石，探出身子在悬崖峭壁上认真地观察着，山风呼啸，吹散了额头的汗水，下边离地二十多丈，一开始有种眼晕腿软的感觉，久了渐渐适应，倒是颇感刺激。
“大哥，咱们上去吧！”
叶小天已经看了很久，为了把周围的情况探察仔细，他大半个身子都探向空中，绳索绷得紧紧的，华云飞自己攀爬悬岩并不害怕，可是看见叶小天这副样子却提心吊胆。
叶小天点点头，在马辉和许浩然的帮助下，费尽力气爬上悬崖。周班头见华云飞像头灵猿似的，轻灵如飞地攀援上来，便放心地撇下他，赶到叶小天身边，问道：“大人，你究竟有什么打算啊？下面这条河固然水源充沛，可是……我们利用不上啊！”
周班头往身后指了指，从这里到高李两寨所在的那条峡谷，中间交叉纵横地有四五座山峰，如果想开山凿渠把这里的水引到那边去，那就和愚公移山差不多了，要挖通这连绵的山川，恐怕得倾尽全国之力，耗时三年五载。
叶小天摇摇头道：“我现在也不能确定我的法子究竟可不可行，走，咱们先到那边看看。嗯？大个子呢？”
叶小天今天是到深山里考察那条大河的，想到这里地形环境复杂，罕有人至，也不知道是否有什么大型野兽，所以就把大个子带了来。大个子仿佛一头金刚，在山岭上尤其如鱼得水，带着它，众人的安全就大有保障。
仿佛听见了叶小天的招呼似的，大个子呼啸一声，从一处悬崖下面嗖地一下窜了上来，凌空翻了个筋斗，稳稳地落在叶小天身前，向他咧嘴一笑。这家伙最近在家闷得难受，好不容易被叶小天带出来，自然撒起了欢儿。
叶小天在它屁股上踢了一脚，道：“走！前面开路！”大个子挨了一脚，喜不自胜，兴冲冲地跑在前头，向那片亘古以来都无人进去过的丛林灌木走过去。
这个地方几乎从来也没有人来过，砍柴人不会跑这么远的路，猎人也不会到灌木如此茂密的地方狩猎，华云飞和周班头等人随身带的有刀，可是如果披荆斩棘地开路前行，一个上午也走不出百十步，如今有了大个子就截然不同了。
大个子块头儿庞大，身高超过他们一倍，那些和人等高的灌木堪堪只及它的腰部，大个子皮糙肉厚的也不怕荆棘刮碰，迈开大步一路碾压过去，两只簸箕般的大手随手一抓，力大无穷的它就能把几棵灌木连根拔起，叶小天等人跟在它后面自然大省力气。
叶小天是沿着悬崖转向最近的另一座山峰，两山之间有一道山脊相连，只是山脊上长满了茂密的灌木。大个子冲锋在前，连趟带拔，惊吓得许多蛇虫鸟兽到处乱窜，用了小半天的功夫，他们终于来到另一座山峰上。
叶小天站在山峰上四下观察了许久，又向连着另一道山峰的山脊一指，道：“走！往那边去！”
这条山脊是光秃秃的，倒不用大个子开道了，但它和方才走过的那条山脊形成了一个＞字形，往这边走的话，就离高李两寨所在的山谷越来越远了。
如果想去高李两寨所在的山谷，直线距离当然最近，可是那样的话他们只能从这里滑下山坡，穿过一片狭窄的山谷，再爬上对面陡峭的山峰，翻山越岭才能通过。
叶小天如今沿着一条条山脊走，虽然曲曲折折，可是只要他能找出一条通过山峦相连的山脊勾通的路，那么反而要比翻山越岭快上许多。如此往复，直到第三天，叶小天才探测出一条曲曲折折，以山脊相连，可以抵达高李两寨中间位置的一条山路。
……
天色将晚的时候，叶小天带着人回了城，由于终于探明了道路，叶小天虽然疲累，精神却非常好。
只是尽管有大个子为他开道，叶小天在罕有人至的丛林中钻来钻去，衣衫还是刮得破破烂烂，头上身上满是草茎和碎屑，衣服上还站有泥土和苔藓，样子狼狈不堪。
叶小天走到祈雨台前，见徐伯夷像只霜打的茄子，正有气无力地坐在台上，不由会心一笑，折身便往祈雨台上走去。
徐伯夷每天晚上都撑个半死，接着一整天又饿个半死，觉也睡不好，此时正有气无力地打着瞌睡，忽然听到“咚咚咚”的脚步声，不由精神一振：“花知县送饭来了！”
徐伯夷兴奋地张开眼睛，一看是叶小天，顿时冷下脸来，恨恨地瞪了他一眼，可是看清叶小天的狼狈模样，徐伯夷又不禁哈哈大笑起来，幸灾乐祸地道：“叶典史怎么搞得这般狼狈？莫非是挖渠引水去了，嘿嘿！这层峦叠嶂的，等你挖渠引水，还不如我祈雨靠谱呢。”
叶小天在他对面随意地坐下来，笑吟吟地道：“引不来水我也不会饿死，可这雨要是再持续不下，却不知你徐大人能否撑到那一天了。不过我看你说话中气十足的，应该还能撑些时日啊，哈哈……”
徐伯夷冷哼一声，自知斗嘴不是叶小天的对手，便低声喝道：“你闹够了没有！真若把本官活活饿死，消息传回朝廷，你当朝廷会相信本官是为了祈雨而死？到时候你叶小天难逃干系。”
叶小天微笑道：“你若狠得心来去死，叶某情愿担上这场干系。就怕花知县送饭来时，足下又要躲在茅厕里面狼吞虎咽了，哈哈哈……”
徐伯夷被他抢白的脸上红一阵白一阵的，恨恨地道：“叶小天，你不必得意！如果旱情一直无法解决，到时候难过的人就是你了。你以为你还能耗几天，高李两寨是不会无限期地等下去的，你如果不能马上拿出一个办法，两寨就会把怒火对准你，到那时你求生不得求死不能，我倒要看看谁更难看，哈哈哈哈……”
徐伯夷得意地大笑起来，笑声未歇，大个子突然从台下兴致勃勃地跳了上来。
“嗵！”
大个子庞大的身躯重重地砸在台上，徐伯夷“嗖”地一下，被弹上了半空。
大个子的一只巨脚正踩在祭台边缘的一块木板上，结果这个祈雨台有些偷工减料，这块板子没有钉牢，一下子像跷跷板似的，所徐伯夷弹到了天上。幸亏大个子另一只脚站得稳稳的，它的反应又灵活，身体重心迅速转移到了另一只脚上，所以依旧站得稳稳的，没有摔下台去。
徐伯夷依旧保持着坐姿，被弹射到半空，脑袋“砰”地一声撞在顶棚的木板上，又“嗵”地一声落回地面，居然还是保持着坐姿，那块木板还被大个子踩得翘在空中，好在徐伯夷屁股底下只少了一块木板，屁股卡在那里，没有摔下去。
只是他的脑袋被棚顶重重地撞了一下，屁股又墩得发木，眼前金星乱冒，一时什么都看不清楚了。眼见闯了大祸的大个子像个孩子似的耸了耸肩膀，赶紧又跳下了祭台。
大个子这一跳，被它巨大的脚丫子踩得翘在空中的木板“呼”地一声落了下来，徐伯夷正眼冒金星地看着叶小天，这块木板落下来，“砰”地一声敲在他的头上，徐伯眼两眼发直，身子晃了两晃，仰面摔倒在台上，人事不省了。
叶小天顺手拿过一个碗，从坛中舀了一碗水，咕咚咚地喝了，摇头叹息道：“人要是倒了霉，还真是喝口凉水都塞牙！”
……
县衙第三进院落，花厅里，花知县正在喝茶，苏雅则侧身坐在罗汉榻上，拿剪刀细心地剪裁着一块布料。
虽然是在后宅闲坐，她的坐姿依旧保持着优雅端庄，一双长腿并拢着，微微侧向一边，腰肢轻扭，翘臀被绣着荷花的襦裙绷出一个浑圆丰满的弧度。
花知县一见夫人剪裁衣服，便有些不自在起来，随意抿了两口茶水，就想籍故走开。因为苏雅正在做一件婴儿穿的衣服，他二人成亲已七年有余，到现在还一无所出呢。
平日里每每看到别人家的孩子，苏雅都眼热得很。闲来无事，便常常一展所长，做些男婴女婴穿的衣服。其实为了子嗣的事，两人曾不只一次偷偷拜访过各地名医，延医问诊，药汤不知喝了多少罐，苏雅的肚子却始终不见争气。
同民间愚昧百姓把生儿育女的责任统统推给女方不同，古时候的读书人一样明白孩子是“父精母血”孕育而成的道理。两人延请名医时，名医也说过苏雅身体正常，花知县纵然想把责任怪罪到娘子头上也不成。
况且花晴风本是穷苦书生，全靠开丝绸坊的丈人家资助才得以安心读书考中进士，对苏家他亏欠至深，在妻子面前更没有足够的底气发威了。
再者，为了此事，