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“我真中诸葛瑾狗贼的奸计了？！”
看到板楯蛮兵从秦岭陡坡上、如履平地般冲杀下来、直插己方腰肋的时候，
徐晃内心终于感受到了一阵不寒而栗，只觉浑身血冲脑壳，连四肢都因为供血不足而有些无力感了。
汉中的刘备军板楯蛮部，居然顺着汉水而下、奔袭了六七百里。而且来得这么快，一直跑到了上庸和房陵之间，策应霍峻作战！
徐晃的兵力，绝对是比霍峻加上这数千板楯蛮还要强不少的。
而且事实上，这些板楯蛮兵也是在虚张声势，他们杀出的时候，口中喊的口号是“汉中王平在此”，但实际上王平本人根本没来。
王平身负汉中郡的防务职责，怎么可能轻离南郡亲自奔袭数百里来增援友军？如果他来了，那就不是区区三千人那么简单了，刘备军肯定还能再加码兵力。
所以事实上，王平只是派了一员部将，带领三千人助战。
但问题是，徐晃不知道这一点啊。他的士兵已经承受了步行长途行军追击的体力损耗，又被霍峻打了好几次阻击，已经被消耗得非常疲敝了。
突然之间有蛮兵从意想不到的角度杀出，一时之间虚实难辨，顿时将徐晃的部队截断在山谷中首尾不能相顾。
这种情况下，徐晃哪里还能控制住部队？
他唯一能做的，就是让前军立刻后撤，奋力击退半路杀出的板楯蛮，把猝然被截断的前军和后军重新连起来。
但这样一来，正面战线就免不了崩溃了。
依托临时营地的夯土墙和壕沟守了两个时辰的霍峻，也恰到好处地指挥麾下将士发起反扑。
数千荆州兵跃出胸墙，把长枪铁戟端平，如墙而进，稳步前推。混乱的徐晃部前军终于抵挡不住，在短暂的各自为战后，纷纷开始后退，甚至出现了自相践踏。
如果霍峻肯狠一点，胆子再大一点，让部队放弃阵型，自行追击，他完全有可能将战果扩得更大。
不过，霍峻毕竟是擅守谨慎之将，追击战并非霍峻所长，如今的他这方面的经验也比较匮乏。
所以为了稳妥起见，在反击的时候，霍峻始终严令各部保持阵型，绝对不能追着追着自己的队形也散乱了，不给敌人反打的机会。
这样坚定而持重的追击方式，好处是绝对不给机会。坏处自然是速度难以提上来，在追杀战中能斩获的战果也会少一点，敌人最终能拉开距离。
不过，考虑到敌人的人数，依然是己方的两倍以上，这样的稳扎稳打也无可厚非。
徐晃经此一波夹击，也是元气大伤，如惊弓之鸟，一败二三十里，才算勉强站稳脚跟。
数千曹兵伏尸掩映，只有一小半是被战场捅刺斩杀的，剩下则是混乱自相践踏所致。
还有相当一部分曹兵，在被板楯蛮兵拦腰横截冲杀时，因为惊慌直接往南退却，也不顾战场南侧是汉水，直接被驱赶到泥泞滩涂上。
往往一个失足，一条腿陷入淤泥，随后就会被友军践踏倒地，彻底踩进淤泥里淹死。
整个追击过程中，不知有几千名曹兵，就直接溺死在汉水之中。
……
徐晃被霍峻和板楯蛮兵联手击退，连撤三十余里，累计折损士卒六七千之众。
从绝对伤亡人数来看，徐晃的折损还不算很多。主要是因为山谷狭窄，他的部队撤退时，哪怕后军自相践踏被追杀得很惨，但混乱的后军堵住了道路，中军和前军还是能顺利撤走。
不过经此一役，不管实际损失多少，徐晃军士气已经颓了，不可能收拢部队图谋就地反打，只能是一路撤回去。
而且徐晃看不明白汉中来的援军虚实，不知道这几千板楯蛮是不是敌人的极限了。他也就不敢怠慢，不敢在原地多停留。
收拢部队后大踏步继续后撤，一撤就是近百里，重新退回武当县附近。
退到武当县后，徐晃本打算在当地多驻留几日，然后看看侧翼派去房陵的那支偏师进展如何。
如果自己的偏师已经拿下了房陵，那他就可以常驻武当。也不用担心被敌人威胁侧翼，同时也好确保房陵和后方的联络。
然而，他刚刚驻扎在武当、派人去房陵联络，不到两天，就又听说了一条噩耗——之前派去房陵的五千人偏师，已经惨败而归，残部也撤回了武当方向，再有一天多的路程就能赶回来会合了。
听说这一点后，徐晃直接就震惊了，他完全不理解霍峻怎么可能还有余力、在房陵方向击败他的五千人偏师的。
“这不可能！房陵能有多少兵力？不是吩咐你们能夺城就夺城，就算夺不了城，当道扎营，围城阻断即可么？”
回报的信使便哭诉道：“回禀将军！我家都尉确实是当道扎营，不曾冒进。但昨日我军来路方向，突然冒出一支不知从何而来的蛮兵，翻山越岭如履平地。
史都尉猝不及防，一时没有料到东北方来路还会有敌袭，就被敌军击败了。史都尉见事不可为，连忙收拾残部突围撤退。”
徐晃听得目瞪口呆，又反复确认，最终才搞清楚：原来是敌军的板楯蛮援军，翻山越岭而来，居然跑得比他沿着汉水河谷行军还快！
众所周知，汉水在秦岭之间的那段河谷，确实是蜿蜒曲折，崎岖难行。
地图上看着直线距离一百多里，实际上沿着河谷歪七扭八，走上三百里路程都是有可能的。
这时候，如果有一支敌军，能避免走很多弯路，遇到能抄捷径的地方直接翻山走直线，那确实有可能快很多。
只不过，王平派来的那些板楯蛮援军，总兵力毕竟不够，所以不敢孤军拦截徐晃的主力。
但是，在不经过汉水堵水河口的前提下，直接抄近路去奇袭围房陵的曹军偏师的后路，却是完全做得到的。
所以，徐晃不得不又付出了一次五千人的军队被打败、折损近两千人的代价。
而那些板楯蛮援军，在击退了徐晃派去围房陵的偏师后，也顺势进入了房陵县城，直接转为房陵城的守军。
如果徐晃再想进攻房陵，有了这些板楯蛮生力军协防守城，不可能轻易攻下的。
如果徐晃选择无视他们，将来再孤军深入攻上庸，那这些板楯蛮就更开心了——
以他们翻山越岭如履平地的机动性，徐晃主力一去上游，他们立刻就可以在下游遍地开花。
断徐晃后路，劫徐晃粮道，怎么舒服怎么来。
所以，上庸之战打到了这一步，徐晃也清楚，除非自己再得到大规模的生力军增援，否则已经不可能短期内取得决定性战果了。
丞相那边，虽然还有不少生力军预备队，但时间已经不许曹军再三心二意。
之前曹仁将军让他在侧翼发力搞定上庸，那是想趁着刘备军的关羽还没抵达、曹军总兵力有明显优势，先捞点好处。同时也是逼迫敌军救援、应战，为己方制造战机。
现在，前后拉扯浪费了这些时间，关羽也马上要到了，曹操哪里还会在这些癣疥之疾的小地方浪费兵力？
上庸之战，也算是就此无疾而终了。
“也罢，上庸之地，已经不可能在数月之内夺取了。收缩兵力，撤回筑阳、郧县一带，等候曹将军另行调遣吧。”
想明白这些道理后，徐晃痛苦地闭上了眼睛，也借机向麾下诸部将、幕吏宣布了这個计划。
部将们闻言，都面露难色，也担心曹操责罚，不由提出了这方面的担忧：
“曹将军让将军攻取上庸，以确保襄樊之战时侧翼安稳。如今虽损失了八千人马，但就这样退兵，怕是难逃怯战之罪……”
徐晃闻言，只是脸颊微微抽搐了一下：“怯战之罪，我自担之，这不是你们要考虑的。
关羽的援军，不知哪天就会到了。听说于将军在当阳，似乎也遭受了败绩，颇折损了些兵马。
我若是也执迷不悟，不及时收手，到时候再多有折损，怕是会累及全局！”
部将们听徐晃居然主动担责，倒也对他更高看了一眼，刚刚败绩带来的士气低落和对主将的不满，也稍稍消解了一些。
全军上下，人心复齐，军令也就很快得以贯彻下去。两万多将士陆续后撤，向曹仁的方向靠拢。
说来也巧，就在徐晃败绩、徐徐后撤的途中，次日从樊城方向，倒也有信使赶来，双方就在半路上撞见了。
那信使看到徐晃已经败退，也是大吃一惊，很快被带到了徐晃面前。
徐晃脸色难看地接见了对方，拿过书信一看，原来信中竟是军师祭酒郭嘉的叮嘱。
郭嘉在信中分析，觉得霍峻一介无名下将，敢主动拒敌于一线，层层设防，绝对是不寻常的。应当步步为营谨慎一点，不可追敌以防有诈。
徐晃看完，脸色也更难看了，偏偏还无话可说。
郭嘉这不是马后炮了么？怎么不早点说。
但细问了一下近况后，徐晃也无可奈何。
因为他得知郭祭酒居然是在于禁的败报传回宛城之后，才火速从宛城南下樊城前线救场的。
之前曹军高层都觉得徐晃这一路没什么悬念，要面对的敌人也很弱，就疏忽了，没太关注他这边的战况。大家都盯着于禁那边、群策群力帮于禁支招呢。
事实上，曹军高层的这种看法，也不算错——因为徐晃这一路确实不重要，也翻不起多大浪来。就算战败了，最后也就折损了八千人马。不比于禁那边输一场直接搭进去三万多人。
说到底，于禁那边那场败绩，是真躲不了，敌人太阴了。
而徐晃这边，原本小心一点是有可能避免的。霍峻用的诱敌之计，仔细推敲一下就能发现其实还挺拙劣的。无奈曹军轻敌了，不够重视。
这也算是霍峻初出茅庐、声名不显带来的“新手号福利”，但凡刘备军在上庸这儿换任何一个名声在外的将领，徐晃都不可能中这次招。
事已至此，也只能领受败绩之责了。
……
徐晃战败的消息，又过了两天之后，便分别传回了襄阳和宛城。
襄阳的曹仁，听说又丢掉了八千人马，不由很是郁闷。
十天之内，于禁刚丢了三万多人，再加上徐晃这边的，加起来可就是四万大军消失了。
此消彼长之下，刘备军对曹军的兵力劣势，被极大扭转。攻守之势，也就此扭转。
曹仁再也不敢轻举妄动，只敢固守襄阳、樊城和岘山大营这三个枢纽节点，等着刘备军有所动作。
另一边，身在宛城的曹操，得知这场小败绩后，也忍不住又头疼了三五天，着实吃不下睡不着，长吁短叹了好几天才走出来。
徐晃损失的兵力，从绝对人数来看并不算多，但连战连败对曹操的心态打击太明显了。
这也让他更加不冷静，对前途的展望也更加悲观。
“刘备手下能人，竟如此之多了？一员无名下将，都能稍挫徐公明这样的悍将，真是……打败文则的黄忠，打败公明的霍峻，原先不都是刘琦麾下的么？
为何这些刘表的旧将，在刘表手下时不能建功立业，到了刘备手上，短短两个月内，便如脱胎换骨一般？莫非刘备真有神助？还是说，这个神就是诸葛瑾？”
五十四岁的曹操，居然开始有点迷信了，他实在理解不了这一点。
这也不能怪他，毕竟黄忠和霍峻，之前确实声名不显，曹操和曹仁，也正是因此才轻敌的。
最初的挫败后，曹操也很快想到了，大约七八天前，自己曾让司马懿先回许都、跟荀彧或是郗虑联络，让他们先运作铺垫荆北之战的封赏升迁事宜。
手下文武的升赏，那都还是次要的，关键是曹操本人需要借着平定刘表的大功，赶紧落袋为安升一升爵位。
丞相的位置，他已经坐了三四年了，官职方面已加无可加。但他的爵位还是武平侯，这一点根本不足以体现曹操冠绝群臣的地位，这次运作，主要的突破方向就是爵位。
刘备的强势，也让曹操越来越觉得这么做很有必要。
他必须用一次逼迫朝臣站队的操作，来看清朝中还有哪些人，对他不是绝对死忠，而是三心二意地团结在汉室的旗帜下。
想到这儿，曹操忍不住揉了揉脑仁，然后吩咐心腹，再派人去许都联络，催问司马懿情况。
不过，说来也巧，曹操的使者还没派出，给司马懿的密信，也还没来得及写完。
当天晚些时候，许都方向，司马懿居然主动派了人，送回一封密信，向曹操禀报所领差遣的最新情况。
曹操听说司马懿有消息了，赶紧把手头其他不太重要的活儿都放下，第一时间拿出短刀裁开封印拆看。
“……郗侍中已初步议定，丞相功德巍巍，当为魏公，以魏郡及河内、广平、阳平为封国，并建宗庙……”
“……然，荀令君私排其议，曰公本兴义兵以匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实；君子爱人以德，不宜如此，故而此论犹待商榷，尚未交付朝议……”
曹操大致看了一下，表情就凝重起来了。
按司马懿的回复，侍中郗虑等人，肯定是愿意推进此事的，但没想到最后居然真的在荀彧这儿有一点卡点。
当初司马懿走的时候，问过曹操，如果有重臣反对该怎么办。当时曹操还真没当回事，他哪里会想到真有跟了他十几二十年的老朋友拆台的。
但是现在，这一切就是真真切切的发生了。
而且，偏偏是叠加在徐晃也兵败了的噩耗一起、前后脚送到的。曹操的两重怒气值也叠加到了一起，难免更不冷静。
曹操下意识摸了一下佩剑，觉得头风带来阵阵眩目，赶紧坐下强忍了许久，才稍稍平复。
“文若！为什么是你！为什么偏偏是你要阻挠孤！”
曹操抚摸着佩剑，独自枯坐思索。偏偏这个问题他还没法找人商量，因为太隐晦了，别人也不敢置喙这么高层之间的矛盾，怕惹祸上身。
曹操只有亲自一个人面对了。
如果，这一切发生在平行时空的建安十七年、十八年，那以曹操威加海内的声望，他肯定会果决得多。哪怕把荀彧搬开，也在所不惜。
但是现在，这一切才发生在建安十三年。
如今的曹操，地盘和势力，也比历史同期要稍小一些比历史同期少掉青徐和渤海郡、半个幽州
更要命的是，在曹操比历史同期少掉三个州地盘的情况下，整个天下的其他部分，已经完全统一在唯一的大敌刘备手中了。
如果刘备当初能把整个荆州完全拿下，那么全天下的地盘和人口实力比，基本上就是五五开了。现在曹操拿到了南阳郡和襄阳，一进一出差了四个郡，曹刘地盘对比，勉强算是五点五对四点五。
这样的局面下，曹操显然不敢把自己内部折腾烂，不然刘备一个里应外合，一切都有可能崩盘的。
哪怕荀彧反对，暂时名义上也不能动荀彧。该让荀彧做的事情还得做，只能是慢慢交接，爵位和名望层面，更是得哄着荀彧。
“唉，哪怕文若如此，孤也不能对不起文若，不如还是想办法尽快明升暗降吧。
升文若为少傅，把他总领朝廷人事、爵赏的权柄卸了，其他职权将来可以照旧，只要他不再闹腾……
不管怎么说，先让郗虑和司马懿把这事儿办完再考虑其余。”
曹操内心，如是下了决断。