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蔡瑁对于刘备的敌意和厌恶，也算是由来已久。
虽说这一世的刘备并没有落魄到投奔过刘表阵营，只是跟刘表作为外部同僚争夺过一些利益。
但只能说蔡瑁跟刘备是真的相性不合，一点点小摩擦日积月累滚雪球，最后还是让蔡瑁处处提防针对刘备，一有机会就进谗言。
好在刘表终究比蔡瑁年长太多，也见过世面。
刘表已经年过六旬，蔡瑁才三十多岁。
刘表也知道蔡瑁的私心，过去半年里，他也渐渐觉察到蔡瑁张允在去年对刘备封江后，做过哪些假公济私的事情。
此时此刻，面对谗言，刘表也就没有立刻采信，只是冷冷地说：
“你这么有本事，张羡起兵之时、怎不立刻南下平叛？要是你能把张羡打下来，今天哪有这些恩怨？当初让你出兵平叛，跟个缩头乌龟一样。
非要等文聘、黄忠回来，集齐三五万人马，才肯出征——邢道荣才多少人？就算文聘黄忠没回援，你当时手头的兵也比邢道荣多些，怎么就不敢打？”
蔡瑁被姐夫当面斥责，倒也一时语塞，完全无法反驳。
他确实是算计人勾心斗角在行，但是让他带兵跟人打仗，他一辈子好像真没打过胜仗。
蔡瑁就是个典型的窝里横将军，只能维持一下内部治安，遇到外战瞬间就怂了。
他只能先忍过这阵责骂，等刘表稍稍消气，才巧言令色地委婉自辩：
“当时我也是为了求稳、确保万全，才想等文、黄两位将军回军集结。谁能料到刘备如此阴险，居然在张羡入境后短短四五天之内，就越俎代庖反攻进入长沙郡境内了……
要我说刘备肯定是早就处心积虑等着张羡动手了！他这是给张羡下套！我军调兵的速度，才是听闻兵变后正常反应的速度……”
刘表听得差点没气背过去，怒哼一声，起身拂袖呵斥：
“你自己平时军备不严、临战不能立刻调兵反扑，还有脸怪别人治军严谨、遇敌则先？要不是看在你姐份上，别人早就不服伱掌这个兵了！
自己好高骛远，一都做不到，就想着二、三，先把本分做好再来指摘别人！设身处地想想，这次要是曹操、孙策之流平这個叛，平完后我们什么都得不到！只能靠自己去打回来！也就刘备，君子可欺之以方，他顾及大义名分，肯稍微吐一点回来！”
蔡瑁被骂得彻底无法抗辩，刘表喘了几口气后，继续语气森然地吩咐：“你有这闲心，还是想想如何重新集结兵力于北线，趁着袁曹胜负未分，再攻宛城！
虽说耽误了两个月时间，但听说曹操被袁绍消耗得愈发虚弱了。前番我军撤兵后，曹操不知荆南形势，肯定是误以为我军被张羡拖住了，听说他又从宛城抽兵去官渡——这番你集结文聘、黄忠，务必攻下宛城！
荆南那边，我先让赖恭、吴巨上任，也算投石问路。若是张飞阻挠，那就是刘备言而无信了。刘备必失荆州人心、丢掉信义之名，到时候我们自然能从长计议。”
蔡瑁被骂得一直没敢接话，直到这一刻，他才忍不住又追问一句：“那要是刘备不阻挠赖恭、吴巨上任呢？我们派出了官员，他也接受了上任，这事儿就等于谈妥了，我们将来再也没法抗辩了！”
刘表气极反笑：“刘备不阻挠赖恭、吴巨上任，那也很可能只是演给荆州士人看的，只是暂时的。将来我让赖恭、吴巨从武陵、零陵筹措兵马钱粮北调，为南郡、襄阳的战力添砖加瓦，刘备拦是不拦？
要是刘备不拦，那我们就相当于能够调度武陵零陵二郡人力财力，就算丢掉个驻军权，我们得利也不少了，该知足了。估计刘备只是想全据长江通航之利。
要是刘备到时候再阻拦，那就又会给我们新的借口，说明是刘备阻挠我军派去上任的太守行使职权，到时候我们自然又会得到扯皮的口实。
至于这个口实何时利用，主动权在我。你要是军事上争气一点，我就能早点动用这个借口说事。要是你军事上无能，我纵然有借口也只能忍着！这样灵活机变，不比你一上来就撕破脸高明得多！”
蔡瑁这才豁然开朗。
连他自己都不得不承认，姐夫的政治智慧确实比他高明得多。
蔡瑁这种人，看假想敌的眼光还是有一点的，有时候也能看出对方有恶意。但应对的手腕太没品了，老是用毫无斡旋余地的笨招，属于会叫的狗咬人弱。
相比之下，刘表的应对就显得收放自如。
既留下了借口、钩子，实力不济的时候还能暂时摁住不用、但又不至于导致钩子放久了失效。
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可谓是“穷则韬光养晦、搁置争议，达则耀武扬威、自古以来”。
蔡瑁不得不心服口服，当下也就没敢再提异议，支持了刘表让赖恭、吴巨先上任投石问路的计划。
排除了反对意见后，刘表便顺利把这事儿推进了下去，又花了几天时间把剩余的县令任命人选都敲定，然后就让伊籍带着刘表的正式回复，再去武昌一趟，跟刘备正式签订盟约。
伊籍此前回到襄阳已经是七月二十一，汇报商讨花了两三天，等刘表后续决策敲定人选全部弄完，已是八月初二。
伊籍只好再辛苦一趟，又跑一趟武昌，八月初六抵达、花了三天跟刘备诸葛亮正式签订了盟约，表示荆南之事就按谈妥的方案办、双方后续都再无争议。
……
然而，就在伊籍离开襄阳、再次出使武昌的这段时间里。襄阳政坛上，却又发生了一些刘表和伊籍都没有想到的小变故。
原来，蔡瑁在被刘表骂服后，也就消停了几天，没有再提出任何反对意见，也没有再当出头鸟。
几天之后，还是蒯良、蒯越兄弟意识到情况有点不对劲：使君似乎已经在敲定派往武陵、零陵的县令级人选了，说明这事儿已经快板上钉钉了。
蒯良连忙找到了蔡瑁，私下里询问：“德珪！怎么回事，你不是说要阻止使君接受刘备那个苛刻的条件的么？”
要不说蔡瑁这人办事不靠谱呢，他此前是跟蒯家串通好的，由他出面探探刘表口风，提点建议让刘表小心刘备。结果被刘表说服后，蔡瑁觉得姐夫很厉害，不会被骗，也就没再给蒯良回复。
此刻被蒯良上门问起，他才想到转述一番：“子柔勿忧，此前你我都多虑了，姐夫心里精明着呢，他知道我军眼下实力不济，只能先投石问路捞点好处。
但他心里一直防着刘备，还暗暗埋了钩子。以后刘备要是不遵承诺，我们还是有机会旧事重提、反制刘备的，不必急于一时。”
蒯良听了，稍稍松了口气，但仍然不敢完全放心，忍不住继续追问：“即使如此，你回来后也该立刻和我说知，让我帮主公查漏补缺，怎可没了回音！”
蔡瑁也是心中不快，心说你这厮既然这么上心，为何不亲自谏言！每次还让我出头！还不是利用了我是主公的小舅子！
蒯家的人，脑子是有的，就是不愿意露脸拉仇恨，每次都是暗搓搓给蔡瑁出主意。
蔡瑁原先也乐于多博取一些在刘表面前表现的机会，所以双方才一拍即合，由蔡瑁当出头鸟出风头，双方各取所需。
但是在蔡瑁看来，你们自己没胆子献策，那就给我当参谋呗！我怎么干、是否要中止进言，还用跟你们汇报？
不过看在双方多年合作愉快的份上，蔡瑁在稍稍不快后，还是选择了和盘托出，把刘表那天的计划谋算，统统跟蒯良说了。
末了，蔡瑁还不忘吹嘘：“姐夫的谋划，果然远在你我之上吧？他其实一直防着刘备呢，只是他做得远比你我高明，既不用立刻得罪刘备，又能留下后手。”
然而蒯良听完，只是短暂地叹服之后，很快就意识到了一个问题。
只见他原本还面色沉着，但忽然就失惊叫道：“不好！主公如此期待，怕是又中刘备诸葛亮奸计矣！”
蔡瑁这才紧张起来：“怎么可能？姐夫谋划得如此收放自如，还能有何漏洞？”
蒯良恨铁不成钢地说：“使君指望的是：如果赖恭、吴巨能顺利上任，没有被刘备阻挠。那就让赖恭、吴巨暂时安妥下来，将来再寻觅时机，慢慢做些抽调武陵、零陵兵马钱粮北援的行径，以试探刘备反应。
如果刘备到时候再阻挠，那就会给我军留下口实，可以再跟刘备谈判要些好处——而且我估计，以我军之力弱，主公肯定也不会随随便便暴露这个后手，他知道我军靠一己之力是敌不过刘备的。
估计会埋伏下这个后手，等将来刘备和曹操开战、自顾不暇的时候，再拿这个借口来说事，问刘备捞一票。”
蔡瑁听了蒯良的总结，觉得没什么毛病，不由愈发不解：“对啊，我也觉得姐夫就是这个意思——那这个计谋不是很完美么？子柔为何要说这是中了刘备诸葛亮奸计呢？”
蒯良无奈地摇摇头，长叹一声：“此计虽表面上没什么问题，但错就错在知己而不知彼，而且是低估了刘备和诸葛亮！
那刘备是何等样人？其擅长笼络人心，岂是凡俗可比？诸葛亮又是何等智谋超卓之辈？如果他有心离间、挑拨，又有谁人躲得过？
使君此计要想实现，一个关窍就在于他得确保赖恭、吴巨一直死忠于他！顺利上任后一年半载甚至更久，依然绝对听命于主公！这样主公才能拖到将来曹刘开战之时、以赖吴要挟问刘备要高价！
但问题是，以刘备之笼络人心，如果一年半载之后，赖恭吴巨当太守当得很舒服、被刘备拉拢过去了呢？到时候主公再想阴御之，让赖吴听命行事，赖吴二人来个装聋作哑、推搪塞责，不配合主公，那主公不就纯亏了！”
“这……还能这样？不可能吧！赖恭吴巨可是姐夫的心腹啊！”蔡瑁顿时一脸懵逼，觉得不可置信。
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