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孙策听了徐琨、程普的劝，决定跟诸葛瑾、关羽水战决一死战。
这一决策的做出，是在建安五年的四月底。
数日之后，随着江东军的集结调动、种种异常都落在江北岸的诸葛瑾、关羽眼中。到了五月初，诸葛瑾已经能确信孙策中计、被自己勾引上钩了。
不过，诸葛瑾却没急于立刻打这场决战，他依然保持原有的状态，一边斥候战互相骚扰，一边让王朗那边带领水军的陆议、张多牵制孙策后方沿海。
又疲敌拖了大约十天，拖到了五月中旬。
这一举动，让关羽和陈登也有些不解。
这天已是五月十三日，广陵县的驻军先后收到了两条从寿春、下邳送来的前方军情，内容却是一模一样的：
曹操于延津、白马两场小规模战役，全都败绩了，但是在败退的过程中，也设计于乱军中击杀了文丑，给追击的袁军造成了相当的损失。
目前曹军已经退到官渡，重新稳固防线，跟进逼的袁军再次转入相持。
对于这个消息，诸葛瑾当然没觉得丝毫意外。他还认为袁绍打得慢了，正式交火都两个多月了，才全面突破黄河防线抵达官渡。
但对关羽、陈登而言，听说袁绍打到官渡，着实给了他们相当的震惊，觉得这是“曹操即将支撑不住”的信号，因此非常急于尽快削弱孙策。
关羽闻讯后，当天就与陈登一起联袂找到诸葛瑾，商议道：“曹操败退至官渡，距许都不过一郡之地了，最多只剩二百里，袁绍不会一股击灭曹操吧？
若是袁绍灭曹挟天子，整个北方怕是传檄而定，若是到时候我们还未击灭孙策，袁绍和大哥的盟友关系，会不会因此翻脸呢？还是说袁绍会逼迫大哥臣服？我们还是尽快跟孙策决战吧！”
诸葛瑾轻摇折扇，示意他们稍安勿躁：“放心吧，曹操的韧性非等闲可比，此番虽然败退至官渡，但也未必没有保存实力、缩短粮道的考虑，两军应该还能相持很久。
我虽然寻求诱敌、与孙策水战，但我军眼下的兵力终究不足。孙策若是孤注一掷，再集结起三四万水军都是正常的，我军从江南抽调来的水军不过八千余人，徐州这边南下可用的也就五六千人，加起来最多一万三四，只有敌军人数的三分之一。
兵凶战危，若不能寻求一個对我军绝对有利的战场环境、天时地利，如何能保证必胜？”
关羽、陈登闻言，也稍稍思考了一下。陈登久在广陵，对周边地理还算熟悉，心中稍稍有了点朦胧的想法，但又不敢确认，便试探着问：
“不知子瑜打算在何处与孙策决战？莫非战场还不在广陵和丹徒之间？”
诸葛瑾让人取来一张地图，指着摊牌：“看来元龙也看出些端倪了，没错，我打算在更下游一些的位置决战，比如，海陵县附近的江面。
决战之前，我军先以快船趁夜出发，向下游突防，摆出要迂回到吴县等地、沿岸抄掠的姿态。再以旧式斗舰断后，徐徐而进——要是我们全用新式龙骨战船的话，航速太快，孙策不一定追得上。
夹杂一些老式斗舰，故意拖慢航速，才能勾引孙策追上来。顺江而下船速是很快的，只要有一两个时辰的时间差，就足够拖到海陵以东江面了。
那里已经靠近大海，受潮汐的影响也更广泛，我如今等的就是一个大潮日。我打算在五月十八，也就是每个月海潮最大的日子出击。涨潮前往东顺流而下，待潮水上涨，便掉头杀回。如此无论往返，我们皆可得上游顺水之利。
我还提前派密使悄悄联络了吴县顾家，他们自有渠道和海盐县外海的某处原先是‘海贼岛’的据点取得联络，让陆议带着闽中的水师，于五月十八大潮日午后，在海陵县东南江口处海面埋伏，与我军会师。这样，决战时我军可以再多四千水战兵力。”
陈登虽是广陵人，但听了诸葛瑾严密的布局，还是啧啧称奇：“我在广陵数十年，也只是隐约知道月中时海潮较大，子瑜倒是观察缜密，竟能算出每月十八是最大潮之日，佩服。”
或许有人会觉得，把陈登这种老广陵，都描述成对海潮认知如此低下的样子，有点降智了，但这还真就是汉末时的实情。
一来汉朝人从没想过利用海潮，都只是把潮水作为一种景观，有得看就看几眼。
这个时代的南方水战，也都是在长江里厮杀，从来没人考虑过海潮对水战影响的问题。九成九的水战都是在更上游的江面发生的——
说来也巧，历史上第一本留于文字形式讨论海潮规律的著作，原本应该是诸葛瑾的同窗严畯严曼才写的《潮水论》，但严畯现在已经被刘备招募去干别的事情了，这本书估计也不会写了。
周瑜孙策不懂海潮的军事应用，实在再正常不过了。毕竟哪怕一千年后南宋水军和伯颜的蒙古水军在临安沿海水战的时候，都还不适应近海水文呢。
关羽和陈登理解了诸葛瑾的倚仗后，也就不再质疑，任由诸葛瑾安排拟决战的时间地点，他们则按照诸葛瑾划下的范畴，进行具体的战术部署调整。
……
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时间很快就来到了五月十八，当月的大潮日。
此前三天，关羽、太史慈就让部队开始倒时差，调整昼夜作息，白天从中午就开始睡觉。
十八日凌晨，刚刚子时，部队就吃饱喝足，上船整装待发。丑时初刻，船队陆续驶出邗沟河口，进入长江，然后顺流而下。
大约一个半时辰后，天色还没亮，但因为船队过于庞大，为了防止混乱不得不打些灯火，还是被南岸的孙策军哨船发现了。孙策军哨船用火号接力，把敌袭情报飞速传回。
还在睡梦中的孙策本人都被吵醒，他也顾不上多想，立刻整备舰队，出航跟踪警戒。
因为舰队中各型战船航速快慢不一，加上人数众多，出击的序列自然会拖得很长。快速的艨艟已经行驶出三十里了，笨重的楼船还刚刚才出港。
孙策让徐琨担任先锋舰队主将，黄盖为副，带领凌操、周泰、蒋钦先行。他自领中军大船主力，带着程普、韩当为副，另有一众水战战将簇拥。
考虑到部队可能会脱节的问题，临行时孙策还告诫徐琨：不要冲太快、离主力舰队太远，以防诸葛瑾、关羽有诈，想拉扯江东军各个击破。
江东军摸黑追击了个把时辰，天色终于大亮，先锋的徐琨很快发现，刘备军的舰队距离他并不算太远，基本上还处在江面的天际线上，瞭望手是可以看到前船的桅杆的。
“报！将军，下游可以看见敌军大船舰队，似乎都是斗舰！航速应该比我们慢！”
徐琨闻报，立刻陷入了两难，虽然程度不深。
他便虚心地请教黄盖：“黄老将军，我军先锋多是艨艟，比斗舰低矮，不利于厮杀，但船速则快于对方。要不要追上去咬住、给伯符争取时间？
这不会是敌人的诱敌之计、就是想勾引我们的快船先冲，然后各个击破吧？”
黄盖也算孙策军一线老将中比较会动脑子的了，毕竟历史上赤壁之战时的诈降计，他也有一定的贡献。当下黄盖略一思忖，提醒道：
“有这种可能性，但未必仅限于此。我听说王朗军那些快捷的海船，多半也是刘备提供的。刘备能有足够的船分给王朗，他自己的水军岂会新船不够用？
听说刘备在广陵郡广造船厂，是袁术称帝那年就开始了，也就是整整三年多了。这么长的时间，一直投入造船，到了现在，他还需要用老式的斗舰？是新船不够么？还是故意留一些慢船作为诱饵？”
徐琨摸了摸胡子，他对于黄盖最后的多虑，倒是不以为意：“这倒未必，刘备军大造战船三年，这我是知道的，但他们平素未必会动用那么多人的水军，而且刘备现在在荆州与张羡厮杀，也会占用大量水军和船只。
此番诸葛瑾与我们决战，还寻求了东海、下邳的守军南下一并助战。这两个郡都是去年才被刘备收复的，当地已经处于淮北，原本没什么水军。
这些新增的兵力也需要战船，就把旧船拿出来用用，也不足为怪。谁说斗舰就打不了水战了？无非是航行得慢一些罢了，战力又不差！”
徐琨始终坚信刘备军的新船，最大的优势就是开得快，但真到了硬碰硬的时候，旧式战船也没什么劣势。
这也是去年闽中水战时，周瑜带兵验证过的。当时周瑜最大的问题就是追不上灵活飘忽不定的敌人，但只要追上了，还是能打过的。
黄盖见徐琨否定了自己的额外担忧，也觉得有点道理，就没有再坚持。
徐琨终于下定决心，带着舰队稍稍提速，在跟前面敌军斗舰保持距离的前提下，迂回包抄骚扰迟滞，但是不许贴上去近战。
一旦发现敌军有回头死战的趋势，就立刻拉开，等孙策的主力追上来决战。
另外，如果发现有敌军其他快船舰队出现、己方先锋有可能寡不敌众，那也要果断掉头撤退，不能落入敌人以多打少的陷阱。
徐琨估算了一下自己和敌军的距离，还有和后方孙策主力楼船舰队的距离，认为自己可以确保安全进兵。
舰队从早上追到午前，终于快要安全进入交战距离了。徐琨看了一下天色，又问身边部将，此处大概到了哪里。
黄盖看了一下周遭两岸景物，很有经验地说：“此处北岸刚过海陵县，南岸应该是毗陵。江面在此稍稍收窄，前面就是长江口的喇叭口了，会突然变得极为宽阔。”
原来，海陵县就是后世的泰州，毗陵县在后世的常州和无锡之间。
徐琨舰队追击到的这处战场，大约就是后世的泰州市沿江的靖江县，和无锡市沿江的江阴县之间的长江江面，这地方也算是自古江防要冲了。
在汉朝的时候，这已经是长江喇叭口的位置了，再往下长江湾会陡然变宽，渐渐与大海相接。
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