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建武十五年逐渐走向尾声。
定州军改已经完成，现有一营九军合计十二万战兵，另外在陆沉的强力坚持下，淮州厢军亦保留三军共四万余人的建制，以此为定州边军的后备力量。
在都督府主簿刘元的统筹下，铁匠张华带领一群徒弟和帮手，终于打造出符合陆沉要求的长刀，如今十余处规模较大的匠作铺正在加紧锻造，预计半年之内便可逐步满足定州各军的要求。
从十一月中旬开始，陆沉率三百骑兵离开汝阴城，先是去了西边清流关，实地勘察边境地形和局势，而后往北抵达封丘城，与飞云军主将宋世飞把酒言欢彻夜畅谈。
十二月十一日，巡视完定州北部边境的陆沉进入东亭府，目标直指古县。
初雪漫山川，大地一片银装素裹，仅有零星绿色点缀。
早已得知消息的古县官吏倾巢而出，但他们只敢在道旁肃立迎接，恭敬地望着最前面那几个身影。
中间是一位女子，身穿大红羽缎，外罩同色披风，青丝梳成凌云髻，斜插两支珠钗，清雅又不失风韵。
后方那些官吏自然不敢多看，因为这位女子既是江湖武榜第一人最宠爱的长女，又是当今定州大都督的正室夫人。
林溪望着前方的直道，站在她旁边的董勉悠然感慨道：“当年初次见到公爷的时候，我就觉得他不是普通人，那身胆气就连绿林中人都不多见！短短几年时间，公爷便从一介都尉到如今的定州大都督，可见我看人的眼光很准。”
另一边的冉玄之调侃道：“当初蒋厚明那厮针对公爷的时候，你不也在旁边呐喊助威吗？”
林溪闻言不禁抿嘴而笑。
董勉涨红脸说道：“放屁，我何时针对过公爷？我那是瞧出帮主和公爷在一唱一和，所以才引那厮入坑。”
冉玄之耸了耸肩，笑道：“今天才知道你董勉也是个不要脸的家伙。”
董勉正欲争辩，却听林溪说道：“两位叔叔莫要吵了，他来了。”
众人朝远方望去，只见数百骑踏雪而来。
后面那些官吏无不屏气凝神，他们往常见过最大的官就是东亭知府，定州大都督、山阳郡公这样的身份对于他们来说，毫无疑问便是云巅上的大人物，怎敢有半点失礼之处。
就连董勉、冉玄之和齐廉夫这几位七星帮的元老亦是满面恭敬。
虽然私下里还能开开玩笑，这些走南闯北半辈子的绿林豪杰心里很清楚，手握十余万雄兵的实权郡公究竟是怎样的地位。
年少显贵不一定会飞扬跋扈，但是这种身份上的巨大改变，难保不会引起心境上的变化。
再者如今七星帮已经重归大齐治下，哪怕是为帮众的未来考虑，这些元老亦心甘情愿地做出谦恭的姿态。
唯独林溪面带微笑，平静地望着越来越近的丈夫。
及至跟前，陆沉翻身下马，随手把缰绳交给后面的秦子龙，旋即大步而来。
“草民拜见大都督！”
董勉等人大礼参拜，齐声恭迎。
然后他便感觉到一双有力的大手扶住他的胳臂，抬头望去，只见陆沉笑吟吟地说道：“董叔、冉叔、齐叔，你们这是做什么？”
冉玄之道：“礼不可废。”
陆沉让他们都起来，摇头道：“这里是师姐的家，难道就不是我的家？既然是和家人相见，倒也不必拘泥虚礼。”
此言一出，几位绿林大豪尽皆心中一松，脸上浮现亲近的笑容。
董勉还想顺势说笑几句，却被冉玄之拉了一下，然后便看到陆沉转身望向林溪，夫妻二人悄然对视，于是他知趣地闭上嘴，和其他人一起退开。
“师姐，我想你了。”
陆沉走到林溪身前，压低声音，眼中略有狡黠。
按照他的预想，师姐多半会俏脸微红，接着嗔他几句，这算是他们两人之间独有的小情趣。
可是这一次林溪神情坦然，眨眨眼道：“真的？”
陆沉忽然有些心虚。
林溪感慨道：“陆大都督亲自领兵一路奔袭，千钧一发之际驰援冰雪妹妹，这件事早已传遍江北大地，连我在古县都听说了，这等佳话让人如何不羡慕呢。”
陆沉轻咳两声，看了一眼周围，小心翼翼地低声道：“师姐……”
林溪莞尔一笑，柔声道：“好啦，逗你呢，难道我会吃冰雪妹妹的醋？”
“师姐最好了。”
陆沉连忙献上马屁，紧接着话锋一转道：“泰山大人可在县城？”
林溪摇头道：“自从我来古县之后，爹爹便将安置帮众的事情交到我手中，只说这是为以后做准备，反正七星帮的基业会传给我。他这几个月倒是轻松自在，要么游山玩水寻访老友，要么回宝台山巡视寨子，眼下不知在哪个山坳里闲逛呢。”
“泰山大人辛勤一生，如今也该享享清福了。”
陆沉微微一笑，随即牵起林溪的手掌，道：“走，我们入城。”
林溪应道：“嗯。”
不远处恭敬等待的古县官吏连忙迎上来大礼参拜，以知县叶山钦为首。
“诸位免礼。”
陆沉的目光落在叶山钦旁边的男子脸上。
现如今七星帮数万帮众的安置已经大体完成，刺史府的官员都已经返回汝阴，还留在古县进行收尾的便是都督府从事中郎陈循。
这位淮右名士经过几月的历练，虽瘦了一些黑了一些，整个人的精气神明显好于从前，气度亦愈发沉稳。
一行人缓步走进县城，陈循在旁不疾不徐地说道：“禀公爷，此番共安置七星帮百姓一万七千三百六十户，合计五万三千二十七人，分别安置在古县县城和周边六十七个村镇之中。原古县百姓共迁出九千二百十三户，分别安置在东亭府其他各县、南边东明府和西边雍丘府境内。现如今七星帮的百姓皆已登记造册，房舍和田地都已得到落实。”
陆沉望着他清瘦的面庞，由衷地说道：“德遵，辛苦你了。”
旁边的林溪亦说道：“陈中郎办事妥当又细致，这几个月多亏他和那些刺史府的官吏打交道，将一切处理得井井有条。”
“承蒙公爷和林夫人谬赞。”
陈循恭敬地说道：“这都是卑职应尽的本分，不敢居功。”
“此乃大功，岂能不赏？”
陆沉微笑道：“司马一职，不知德遵可愿屈就？”
都督府司马乃是大都督的佐贰官，仅在长史之下，与刘元担任的主簿平齐。
陈循没有矫情作态，躬身一礼道：“谢大都督赏识，卑职必定尽心竭力，不负所望。”
陆沉颔首，又勉励几句。
及至林家大宅，余者皆已退下，只有齐廉夫被陆沉留了下来。
三人落座之后，陆沉轻咳一声，对齐廉夫说道：“齐叔，我记得这些年你一直管着帮里的阴堂，可否能为我详细介绍一下？”
在那场内乱之前，七星帮共有六堂，后来在陆沉的建议下，林颉进行架构调整，只保留风、林、山、阴四堂，分别由林溪、冉玄之、董勉和齐廉夫统领。
阴堂素来是七星帮最神秘的一股力量，他们主要负责在各地打探消息，行踪和身份极其隐秘，就连帮中元老都不清楚内里详情。
按说这是七星帮最重要的机密，但齐廉夫没有丝毫犹豫，甚至没有请示林溪的意见，坦诚地说道：“回公爷，阴堂包括我在内，核心人手共有一百十二人，次一级的兄弟有二百九十人，外围的明暗桩子则有七百余人。按照帮主的安排，现今阴堂兄弟活动的范围主要在河洛城和宝台山西边的河南路境内。”
陆沉点头道：“多谢解惑。我有一个设想，还请齐叔一道参详。”
“公爷请吩咐。”
“我听师姐说过，单论武功的境界，阴堂的兄弟在帮内算得上整体最强。再加上你们擅于隐藏身份，无论适应陌生环境的能力，还是躲过外人盘查的手腕都很强，显然很适合一个新的身份。”
“什么身份？”
“刺客。”
听到这个回答，齐廉夫不由得微微一怔。
陆沉见状便说道：“我知道对于绿林豪杰来说，阴险的刺杀不太符合处事之道，们更习惯光明正大的搏杀，就像是师姐曾经以菩萨蛮身份做过的那些壮举，譬如直接出现在李玄安面前，当着对方近百亲兵的面取其首级。但是往后我们的处境有所变化，应对的手段也要转变，培养一批顶尖的刺客算是未雨绸缪。”
齐廉夫看了林溪一眼，见她没有反对，便诚恳地说道：“一切全听公爷的安排。”
陆沉道：“齐叔，此事务必保密，除了我、师姐、泰山大人和你本人之外，不能让第五人知晓内情。往后我若领兵在外，隐藏在阴堂之内的刺客便由师姐和你掌管。另外，刺客贵精不在多，既要值得绝对信任，也要有足够强悍的能力，我会专门准备一笔银子交给师姐，一应耗费都从中支取。”
他微微一顿，正色道：“必要的时候，他们要能一击必杀。”
齐廉夫心中一凛，起身道：“遵命！”