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东阳路境内，高园城。
如今这里已经成为淮州都督府的临时驻地，自高园城往南，西起雷泽平原东至瀚海之滨，这部分疆域重归大齐治下，通过涌泉关和青田城相接，与淮州北部连成一片。
高园城往北，东阳路还有接近一半的疆土处于燕军的控制。
雷泽平原之战过后，东阳路的燕军可谓万马齐喑，惶惶不可终日。
大将军李守振手握四万多兵马，勉强以汝阴城为核心打造一道防线。
面对来势汹汹的淮州军，他已经往河洛城送去十余封求援急报，然而庞师古的回复永远是让他固守待援。
相较于前期的大范围迂回机动，萧望之的用兵更加严谨，在他的指挥下淮州各军徐徐推进，战线几近于严丝合缝，这更让李守振感到绝望。在没有援兵的情况下，他只能眼睁睁看着对方肃清汝阴周遭，然后一步步完成合围。
陆沉便是在这样一片大好的局势下来到高园城。
他将陆通送到来安城陆宅，与王初珑见了一面便匆匆北返，个中细节不必赘述。
都督府内，萧望之坐在火盆旁边，伸出双手感受着温暖的气息，道：“我以前在京城的时候见过季锡明几面，总觉得这人身上带着一股阴寒之气，不过他没有招惹过我，因此也没有理由跟他较劲。这次你将他打成重伤，可见年轻人确实更有锐气。”
“他拿我爹作筏子，只一拳算是便宜他了。”
陆沉神色坦然，又道：“只不知陛下会怎么处置这件事。”
萧望之问道：“你觉得呢？”
陆沉想了想说道：“我给陛下写了一封密折，如果朝中那些官儿揪着不放，他又不好处理的话，我可以选择主动辞官，无非是回广陵养老。至于揍季锡明这件事，我不认为自己有罪，他无缘无故将我爹关起来折磨，换做任何一个人都会出手。”
萧望之温和地笑着。
片刻过后，他徐徐道：“陛下不会替季锡明处罚你，相反他会让秦正收拾季锡明，因为这件事关系重大，季锡明身为织经司提点居然擅自行事，这背后说不准会牵扯到什么隐秘。至于伱的身世谣言……”
他欲言又止，虽说他知道陆沉和杨光远没有血脉上的关联，但这件事关键在于京中的天子会怎么想。
陆沉便问道：“陛下会召我回京么？”
“不会。”
萧望之摇摇头，又道：“至少目前不会。”
陆沉登时明白了他话中的深意。
北伐初见成效，他在军中的重要性逐渐凸显，这个时候天子如果强行将他召回京城，很难说会对边军造成怎样的影响。
“我以为江南世族会利用这个谣言撺掇天子，利用我做棋子来挑动中枢和边军的矛盾，实际上他们也有这样做。这个谣言如果没人推波助澜，绝对不可能造成这么大的动静。”
陆沉的神情并不轻松。
无论他在厉冰雪还是陆通面前表现得如何成竹在胸，这终究是一个皇权时代，万一天子听信朝中那些人的谗言，非要他在这个时候返回京城，于他而言是一个不太容易解决的麻烦。
因为天子那么做意味着他更倾向于相信陆沉是杨光远的遗腹子，陆沉回到京城就不是简单的述职，其中蕴含着极大的风险。
至少到目前为止，陆沉没有正面对抗朝廷中枢的实力。
萧望之淡淡一笑，浓眉微挑：“天子可以下旨召你回去，我自然也可以封还这道圣旨。”
陆沉不禁动容。
望着年轻人脸上的感激之色，萧望之温声道：“我这样做不止是因为我和你爹的交情，更重要的是你如今在我麾下领兵。倘若你真的触犯朝廷王法，我可以为你上表求情，但是不一定会为你硬顶圣旨。但是你什么错都没有犯，在战事中尽心尽力舍生忘死，我若是不能保住你，将来如何统御这十万大军？”
他的话合情合理，也是一方统帅该有的决断，但陆沉仍然诚恳地说道：“多谢萧叔照拂。”
萧望之微微颔首，继而分析道：“不过以我对陛下的了解，他应该会将这件事暂时搁置，再加上有雷泽大捷的加持，他做到这一点不难。陛下从登基之初便在筹谋北伐，这十多年来给了边军足够的支持，可谓从一而终矢志不改，因此你的身世谣言或许会成为他心中的一根刺，可暂时不会动摇他的决心。既然如此，他就没有必要敲边鼓弄小手段，不如一心一意地支持边军继续向前。”
陆沉总算放下心来，其实这段时间他并非被动等待，从泰兴府到来安城的路上，他一直在思考局势的变化，并且和陆通商议过提前做好天子翻脸的准备。
最坏最坏的打算，那就是陆家被迫迁北，去宝台山里投靠七星帮。
当然这个可能性很低，至少萧望之不会眼睁睁地看着陆家被逼到这个程度。
他抬眼望着对面的中年男人，轻呵一声道：“正如萧叔所言，这件事会在天子心中留下一根刺，将来他肯定会将我召回京城。”
“此一时彼一时也，不可一概而论。”
萧望之端起旁边的茶盏饮了一口，微笑道：“你在战场上表现得越好，你在军中的威望便越高，这不是文人之间相互吹捧出来的虚名，而是实打实的号召力。换句话说，只要这一战成功收官，我军完全收复东阳路，那么你在淮州军里永远有一席之地。值此大争乱世，你的价值不言而喻。你也不必太过忌惮中枢，他们如果有能力早就将我宰了。”
陆沉不禁哑然失笑。
萧望之继续说道：“你以为朝堂上那些文官对我看得顺眼？你和杨大帅之间的关系只是谣言，他们就上蹿下跳煽风点火，我可是杨大帅亲手带出来的武将。虽说当年杨大帅找了个理由将我撵到淮州，可明眼人都知道这是怎么回事。”
陆沉感叹道：“这也是我另外一个担心的问题，江南世族反对北伐，不愿继续掏银子支持边军，他们肯定会利用这个机会在天子面前进谗言，说不定还会弄出很大的动静。”
“想不想做和能不能做到是两码事，这之间隔着很遥远的距离。”
萧望之神色淡然，却又隐隐透出几分霸气：“当年河洛失陷，淮州势危，只有我率领的镇北军可以在野外和景军一战，最终也是依靠我的镇北军守住来安防线。后来五六年的时间里，景军带着燕军反复侵袭淮州，是我组织军队将他们一次次打回去。也就是从那个时候开始，朝中再没有人提过我和杨大帅之间的关系。”
陆沉信服地说道：“我明白了，终究还是要自身有足够的底气才行。”
萧望之思忖片刻，缓缓道：“李道彦活着的时候，你回京城不会有什么危险。”
陆沉心中微动，想不到对方和他在这方面的看法有着惊人的一致。
他斟酌道：“其实我也想过这个问题，左相虽然反对北伐，但他应该更不愿意看到朝堂出现太大的动荡。”
“没错。”萧望之点了点头，神情复杂地说道：“人心很复杂，不是每个人都能看明白中枢和边军相互依存的关系。有人以为中枢可以对边军随意喊打喊杀，有人则天天担心边军势大难制最终外强中干，这两种想法都很片面。至少在景朝依然强势的时候，中枢和边军会处于偶尔对立、基本一体的状态。李道彦看得明白这一点，而且也只有他能镇住那些江南士族。”
“可是我总觉得不能将希望寄托在某一个人的底线上，谁也不知道他会不会改变想法。”
谈话至此，陆沉终于稍稍透露一丝对未来的想法。
“你口中这个他，恐怕不仅仅是指左相李道彦吧？”
萧望之目光炯炯，旋即淡然一笑：“回到最初的话题，想要别人忌惮却又克制，你必须具备足够的实力。在眼前的局势下，淮州边军和我本人便是你的底气和后盾，无论谁想要对你动手，都必须考虑随之而来的报复。但是归根结底，你需要打造自己的根基，其实你已经在这样做了，不是吗？”
堂内忽地陷入安静，唯有火盆中精炭燃烧的声音。
关于对未来的规划，陆沉心里一直在思考和修正，他对林颉表露过冰山一角，对陆通说得更多一些，但是没有在萧望之面前提过。
这并非出于不信任。
萧望之的声音悄然响起：“先前你在宝台山中领兵击溃燕军，却没有按照既定计划带兵南下，我便知道你不想让七星军折损实力。换而言之，你对天子和中枢心怀忌惮，本能地想要建立一种防御态势，好让自己拥有足够自保的能力。”
陆沉默然不语。
萧望之面带微笑地望着他，缓缓道：“当时我没有细问，只是心里觉得很好奇，你年纪轻轻为何会有这么高的警惕性？为何笃定天子和中枢不值得信任？以你当时所处的层面，顶端的波诡云谲应该波及不到你，毕竟你头上还有我在顶着。”
“这种戒备和警惕源于何处呢？我思来想去，应该和你自身没有关系，那就只能从你爹身上寻找答案。你对南边的防备心态证明你爹心里藏着事，而且是会引来杀身之祸的秘密，于是我继续往前推，不经意间便想起十四年前河洛城里那场大火。”
萧望之的语调一直都很平静，但是陆沉心里已经涌起波涛。
中年男人伸手拿起火钳拨弄着盆里的精炭，缓缓道：“其实我也一直很好奇那场大火，先帝怎么看都没有举火自焚的勇气，所以……那场火是你爹的手笔。”
陆沉望着眼前的火盆，一时间不知该如何回答。
明天加更，陪书友们跨年~
(本章完)