“在李元先生的元舟上。”宁薇竹道。
罗梓柔不太相信，又确认道：“老师，你说的可是大夏王族拥有的那种黄玄元舟……我们大罗都没有的？”
微微颔首，宁薇竹刚欲开口，房门被敲响。
“请进……”
“嘎吱——”
房门轻轻被推开，一阵微风吹进房间。
接着，从数丈高的巨型屏风另一侧传来脚步声。
一个蓝袍青年缓缓进入师徒二人的视线之内。
他的步伐从容而自信，面容清秀，眼神深邃，散发着一股迷人的气息。
蓝袍青年微微一笑，向她们点了点头，然后文雅地找了一个座位坐下。
简单寒暄几句，李元查探罗梓柔的伤势，没什么大碍。
在凤星海，他只取走了部分凤清竹，其它的全部留下。
不过，剩下的凤清竹都沾染竹青蟒的气息，有一定毒性。
想要使用，必须想办法将毒素去掉，一般炼药师不会去冒这个风险。
对于李元来说，倒没有什么难度。
青古大陆难得有半血神兽，不想断了竹青蟒的修炼之路，凤清竹多少对其有些帮助。
此刻，他们已经在前往罗星城的路上。
有刁致宏这个金崚山顶尖护法的存在，加之罗梓柔几人受伤，很难走不回去。
黄玄元舟的速度快，可为他们节省不少时间。
刁致宏与刁致远有关，李元也想知道宁薇竹到底发现了什么秘密，才使得刁致宏要追杀她。
而且，这个秘密，索轶群作为金崚山长枪一脉的长老，都尚不清楚。
为了避开罗梓柔，让其安心养伤，宁薇竹与李元去了另外一个房间。
“宁前辈，一会儿到了罗星城，我就不随你们进城了。
“走之前，我想知道，刁致宏为何要追杀你？
“你到底发现了什么秘密。”
进入房间，李元直奔主题。
老妪无奈摇头，颇为苦恼道：“其实我也没有发现什么秘密，也不知道他为何要追杀我。”
宁薇竹将来龙去脉大致与李元说了一遍，以方便后者能够获得一些有用的信息。
一切起因源于落云柳家。
十二年前，坐实修妖家族名头后，柳家收敛很多，基本不存在元者失踪的情况。
金崚山地域内的修妖元者极少，但大陆上其它地方却并不少。
八宗之首的碧海阁，便是修妖一道的推崇者。
落云柳家盛产紫枯草，涅槃境最常用的修炼丹药紫元丹的主药之一。
有了这个优势在，加上碧海阁这些年在中间斡旋，金崚山也不能把柳家彻底清除。
不炼化人类元者，就得驯养大量妖兽。
数月前，落云山脉的三首赤血蝠数量暴涨，引得大罗帝国和大夏王朝人心惶惶，生怕这些畜生失控。
附近几个小王朝受过柳家恩惠，而且后者也向他们保证三首赤血蝠不会离开落云山脉。
三首赤血蝠数量暴涨，让落云柳家再次崛起。
柳家家主柳洪云闭关，冲击涅槃后期顶峰。
宁薇竹年事已高，而柳洪云年纪不大，一旦她作古，大罗帝国连涅槃后期都没有，恐有变数。
各种原因，让她决定前往柳云城一探究竟。
在柳云城多番打听，结合从柳家内部探查到的信息推测。
十多年来，柳家传承的修妖秘法，来自碧海阁。
柳洪云之所以闭关，因指点柳家修妖秘法的那位顶尖强者，前不久陨落。
现在指点柳家的似乎是一位天王级别的强者。
通过宁薇竹的讲述，李元隐约察觉一丝不妙。
虽然没有具体了解柳家背后的高手是谁，但他已经大致猜想到了一些情况。
前不久碧海阁陨落的顶尖强者，应该是他在云梦大泽斩杀的电海。
后面接管柳家的天王级别强者，多半是电海的母亲。
这样一个深不可测的强者，花精力和时间指点一个小小的柳家，不可能仅仅为了紫枯草。
能够让其感兴趣，应该有了一些杀害她儿子凶手的线索。
元神境之下，李元鲜有敌手，甚至一般的元神境，也不觑。
但天王，这个大陆上的超级强者，绝对不能招惹，仅仅凭借威压，就可将其压成血雾。
落云柳家在金崚山地域内，其它宗门的超级强者插手金崚山地域内的事，终究有些不合适。
宁薇竹也有这样的疑问，观察数日，直到刁致宏的出现。
由此可以推断，任由碧海阁插手柳家，可能是金崚山轮刃一脉与碧海阁达成某种交易。
具体是什么，宁薇竹尚未查清，便被刁致宏发现追杀。
被一位触及涅槃后期障壁的强者追杀，她本以为必死无疑，却遇上同样在调查柳家的夏林学院院长侯翰。
当年李元离开大夏时，给了侯翰不少紫元丹。
借助这些丹药，侯院长顺利突破到涅槃后期顶峰。
虽与已经触及后期障壁的刁致宏有差距，但配合几件不错的元宝与宁薇竹联手，得以顺利逃脱。
两人脱险后，为了安全，分开逃离。
宁薇竹万万没想到，她尚未回大罗王都罗星城，刁致宏已经先到了。
她为了躲避追杀，迫不得已进入凤星海，刁致宏不敢冒然深追。
“你可知侯翰院长的情况？”
刁致宏到了大罗帝国，说明没有去大夏，李元便问起侯翰。
不管怎么说，他是夏林学院的荣誉院长。
若真正的院长有麻烦，还是要出手帮忙。
闻言，宁薇竹摇了摇头，自身难保，别人的情况肯定不清楚。
他知道眼前的青年与夏林学院有些渊源，还是上一次夏林夺魁的魁首队伍的队长。
“你不用担心，侯院长出手时并未显露真容，应该没有被发现。”宁薇竹道。
“那就好。”李元松了口气，“刁致宏现在不知道前辈已经出了凤星海。
“只要不在人前露面，前辈应该不会有什么麻烦。”
以他如今的实力，想斩杀刁致宏极为容易。
只是宁薇竹与刁致宏的差距极大，便略作提醒。
“这个老身明白。”宁薇竹颔首。
李元将目光移向窗外，远处森林边缘一座巨大的城市轮廓浮现，以肉眼可见速度放大。
“罗星城不远了，人多眼杂，就在此处分别，不易暴露行踪，你们也安全。”
宁薇竹没有反对。
李元为了感谢当年罗梓柔的帮忙，以后可能不会再见，送出涅槃丹和太虚玄丹。
目送宁薇竹、罗梓柔、宁月梅和尤彬四人离开元舟，掠进下方森林，李元表情变得凝重。
“得尽快赶往大夏。
“侯翰在刁致宏面前出手，以金崚山的能力，早晚会查出。”
做了决定，元舟朝大夏王都夏阳城的方向全速飞行。
………
李元离开不久，出现在凤星海的那艘散发寒气的巨舟，出现在森林上空。
“柯长老，是否有发现？”
巨舟之上，几名身材高挑女子看着老妪手中的珠子问道。
沉吟片刻，老妪微微皱眉，沉声道：“采走凤清竹的元舟在这里停留过。
“不知为何在此处调头，朝东南方向去了，并未进入前方的罗星城。”
“那我们还去罗星城吗？”
这些女子冷若冰霜，但言谈之间却流露出某种兴奋。
“带你们出来，主要是历练，不是玩的。
“我去请示一下长老。”
收起手中的珠子，不再理会几名身材高挑的女子，老妪转身朝元舟上的某座大殿行去。
………
烈日沉入天际，明月缓缓升起。
夏阳城作为大夏最繁华，强者最多的巨城，每日进出的元者不计其数。
城中灯火通明，尽显繁华。
繁华巨城之东，有一座古老的学院，夏林学院。
因为每十六年一次的夏林夺魁，影响着王朝周边大小上百个王朝。
甚至八宗以及大陆上仅次于八宗的一流势力都会前来观看。
这所具有极高影响力的学院，今夜的气氛异常沉重，令人感到压抑。
城中六大家族的顶尖强者，汇聚于学院长老殿内，个个面色凝重，如临大敌。
大家聚此，是因为大夏第一强者侯翰从云柳城归来，好像受了伤。
云柳城之行是大夏王室为了王朝安定，想查明真相，请学院帮忙。
而夏林学院与其他王朝内的学院不同，它独立于王室之外，身为院长，侯翰本可以置身事外。
柳洪云是涅槃后期强者，而且正在冲击顶峰，可能已经成功。
王朝境内除了侯翰具备这等修为外，其它元者前往大多有去无回。
侯翰并未推辞，为大夏，也为学院。
此去凶险，但他寿元大限将至，生死看淡。
“院长，金崚山真的对你出手了？
“你确定没有看错？”
大殿内，外院院长巴龙柏眉头微皱，声音低沉，已然没有平日里笑嘻嘻的模样。
随着话音落下，殿内无数元者的目光立刻投向坐在上位的老者。
老者气息明显比以前弱了不少，苍老的面容充满沉重和忧虑。
沉默良久，他才缓缓点头道：“没想到金崚山竟能让碧海阁在其境内，培养一个如此强大的修妖家族，还任由其发展。”
中院院长韶嫣晴叹气道：“金崚山默许，我们不好说什么。
“更何况，柳家并没有违背当年的承诺。
“除了炼化妖兽外，没有对人类元者下手。”
“会不会是轮刃一脉擅自的决定？”
一向与金崚山长枪一脉关系甚好的秦永天不禁一问。
与泾阳商会会长家联姻，之后又受李元的恩惠，还与云流商会紧密合作。
这些年，使得秦家成为夏阳城第二大家族，位居六大家主之首。
秦永天闭关数年，晋入涅槃后期，成为仅次于侯翰的大夏第二大强者。
“不管是那一脉，都代表金崚山。”
一位学院长老愤愤道。
其它势力与秦家不同，与金崚山关系没那么紧密。
这几年云钧院的发展迅猛，一举超越内院里的其它几院。
六年后的夏林夺魁，对非学院的元者限制极强。
不出意外，云钧院应该会继续蝉联魁首。
在学院内，此院就代表着秦家。
那位长老出声后，不断有其它院的长老附和，显然一个个将目标转移到秦永天身上。
见大家吵个不停，侯翰长叹一声，手掌一抬，气息如海，镇压四座，那些长老连忙闭上嘴巴。
“老夫知道大家心里不舒服，但老夫不得不说，这次应该真是轮刃一脉搞出来的事情。”
将众长老情绪压下后，侯翰看了一眼秦永天，才缓缓道。
“院长……”
韶嫣晴和巴龙柏同时看过来。
摆了摆手，侯翰继续道：“老夫与大罗帝国第一强者宁薇竹分开之前，她将调查到的情况也与我说了。”
随后，他讲出事情详细经过。
搭救宁薇竹时，侯翰并未显露真容，但气息无法掩盖。
更何况，刁致远死在夏林夺魁期间，这些年刁致宏把夏林学院莫得透透的，不难猜出是他出的手。
以致于对方在追杀宁薇竹时，安排两位涅槃后期护法，一路追杀他。
几经波折，侯翰将两名金崚山护法斩杀，而后辗转数地，才回到学院。
“轮刃一脉与碧海阁到底达成了什么交易，让他们如此不顾身份。”
夏渊天微怒，大夏王族每年给金崚山供奉不少东西，却换不来稳定。
轻轻摇头，侯翰苦笑道：“我也想到知道，大罗的宁薇竹也不清楚。
“根据宁薇竹提供的一些信息，结合我掌握的一些情报，我们推测，可能与我们大夏有关。
“另外，刁致宏以为被宁薇竹发现了什么，而她与老夫有接触。
“若刁致宏想以此为借口，把刁致远的仇记在学院身上灭了学院，金崚山那些高高在上的强者也不会说什么。”
夏渊天百思不得其解，他这个老王上颇为头痛道：“整个金崚山地域，与大夏差不多的王朝有不少，为何盯着我们。
“思来想去，大夏没有出现过什么吸引这尊庞然大物想要的东西。
“要是有，我们早就双手奉上。”
大殿的气氛极其压抑，让这些元者有些踹不过气。
“要说有什么东西吸引他们，大夏可能还真有……”
沉寂许久，秦永天突然出声。
众元者齐唰唰将目光移了过来。
“轰隆隆——”
秦永天尚未做出解释，窗外的夜空被无数火光照亮，仿佛白昼一般。
紧接着，一颗颗巨型火球从天而降，直接砸落在内院。
内院瞬间变成一片火海，灼热的火焰吞噬着周围建筑，令得不少建筑物开始崩塌。
与此同时，惨烈的哀嚎声不断响起，穿梭在火海中的身影惊恐地奔逃。
“糟了，他们真的灭我夏林。
“怎么这么快就来了。”
侯翰惊愕，他才回来不到两个时辰。
“好可怕的实力，我竟然无法探查到他们的修为。”
众元者惊愕道，当即感受到七道强大的气息降临。
闻言，侯翰表情凝重，皱眉道：“四位涅槃后期顶峰，还有三位应该是涅槃圆满。”
“可恶，金崚山竟然派出三位长老级别的强者。”
夏渊天暴怒，但依然无可奈何。
若提前知晓，调派大军，倒可以抵挡。
“嫣晴、龙柏以及众位长老，你们尽快将内院的所有学员疏散出去。”
侯翰立刻吩咐道，目光又看向几位大夏的顶尖强者。
“如此大的阵仗，恐怕大夏真有他们想要的东西。
“你们先走，这次他们要杀的人是老夫。
“只要老夫骗他们说没有将秘密宣扬出去……我死了，应该不会迁怒于你们。”
“走得了吗？还是跟你一起出去看看，大不了一死。”秦永天站起。
大家闻言，互看一眼，都选择留下来。
侯翰头颅一扬，浩然正气，大喝一声：“走……一起去见一见，金崚山的强者。”
………
在黄玄元舟极限飞行下，仅仅耗费数几个时辰，李元便靠近目的地。
灯火辉煌的巨大城市轮廓出现在前方。
当初从千云城前往大夏时，乘坐大罗帝国的金罗玄雕，耗费十数天时间。
现在这种疯狂方式赶路，让他颇为心疼，元石的消耗过于庞大。
不过，有得必有失。
收起元舟，李元缓缓落在距离城市不远的某座山峰之上。
他轻吁口气，喃喃道：“九年了，也不知夏林学院现在是什么情况。
“下一次夏林夺魁规则调整后，不知道还能不能有以往的影响力……”
感慨几句后，一缕九色神光从眉心窜出化作晶莹炉鼎。
他纵身一跃，踏鼎而行，速度暴涨，宛如流星，从夏阳城上空划过，掠向东边的夏林学院。
(本章完)